“是大使的妻子告诉你这一切的？“当埃莉诺拉踱步经过大梳妆台时，宁香寒澄清道，王妃在那里放置了她带回来的珠宝盒。
埃莉诺拉点了点头，她松开双臂，摆弄着一只耳环。“我不明白这种警告背后的动机--“
“大使可能认为，除了加强拉斐尔和维特雷纳之间的政治联系之外，他还能从你和王储的婚姻中获得更多的好处，“宁香寒直截了当地打断了她的话。
“啊！“埃莉诺拉叹了口气，带着诡异的微笑放下了手。“你这样说，那它确实有意义。“
宁香寒研究了这位过度紧张的王室公主。埃莉诺拉知道大使在这些谈判中拥有多大的权力。如果海米没有得到他想要的东西，他就会挑破皇室夫妇的婚姻，或者针对哈娜，她是埃莉诺拉的弱点。当毛拉过去一段严峻的记忆浮现时，她折叠的双手相互紧握。
在原来的时间线上，大使几乎把心烦意乱的哈娜拖回维特雷纳。埃莉诺拉对她叔叔的公开反抗，以至于她让加内特少校用剑指着海米，而王妃则从他的房间里抢走了哈娜，这几乎使大使和王储之间为期两周的谈判付诸东流。
海米最后确实带着哈娜离开了，但没有公开威胁说他会向皇帝报告埃莉诺拉对哈娜的不忠。
在这一点上，埃莉诺拉作为皇帝收养的公主所拥有的权力大大削弱了，这为尼古拉斯将罗莎带入宫中打开了大门，并在不久后欣然宣布罗莎怀孕。
但这一次，海米把他的家人也带来了。为什么？宁香寒眨了眨眼，她把紧握的双手拉开，专注于仍在踱步的公主。意识到他们身后的走廊里有脚步声上楼，宁香寒迅速转身，关上了身后的门。然后她引导埃莉诺拉走向对面的坐窗，在那里他们不太可能被听到。
“殿下，大使，尽管他有花哨的头衔、地位和装饰，但他是个商人，就像他是个政治家一样。我敢肯定，海米大人非常重视你与第一王子的订婚，可能将这种安排视为一种投资，不仅是为了联盟，也是为了自己。“
“是的，我知道我叔叔的无限野心，“埃莉诺拉带着玩世不恭的笑容回答。“我很惊讶听到你对他如此熟悉，毛拉小姐。“
我对你叔叔的了解比我想关心的要多。
“你的订婚背景是我在伯爵夫人手下受训的一部分，“宁香寒不屑地解释。“无论如何，对于一个商人来说，投资只有在结出果实时才能认为是有益的。现在，这项投资--你的婚姻--随时都可能分崩离析，而大使会把这种失败归咎于的人--“
“会是我吗？“埃莉诺拉麻木地回答，她用一只手遮住了沮丧的叹息，并捏住眼睛，似乎要把一个痛苦的想法挡在外面。
宁香寒同情地笑了笑，然后转过身来面对房间，她若有所思地搓着下巴。“你姨妈的想法是对的。如果我们能说服海米大人，你和尼古拉斯的关系并不是--“
“完全彻底地无法修复？“埃莉诺拉幸灾乐祸地打趣道。
“那么我们可以为自己争取时间。尼古拉斯和你一样需要与维特雷纳的联盟发挥作用。即使这个联盟看起来被削弱了，拉斐尔也面临着塔林再次测试边界的可能性。你是尼古拉斯为这个王国和他的统治获得安全的关键。“
王室公主一边嘲笑，一边转过身来面对宁香寒。“我甚至不确定我知不知道怎么做，毛拉，“她带着一丝苦涩的沮丧承认。
“只要有可能，就站在尼古拉斯一边，“宁香寒一边建议，她走近了。“即使他错了，也要尽量支持他，不要纠正他做的每一件小事。“
“所以把我的丈夫当做傻瓜，而自己却表现得像个傻瓜？“埃莉诺拉笑着从座位上站了起来。“嗯，这应该不会太难。“
“埃莉诺拉-殿下，“宁香寒急忙纠正她不耐烦的语气。“尼古拉斯不是傻瓜。仅仅因为你们都来自不同的文化，有不同的观点和期望，并不意味着你们两个都是傻瓜。如果你们想作为伙伴而不是敌人一起工作，你们必须找到一些共同点。而你能开始做到这一点的唯一方法是，通过尼古拉斯的眼睛，从他的角度看问题。“
“从一个即将成为国王的王子的角度？“
“从一个和你一样被迫进入这场婚姻并登上王位的人的角度！“宁香寒猛地吸了口气，她用冰冷的指关节按住眉间形成的皱纹。来吧，宁香寒，现在发脾气是没有任何好处的。她慢慢地呼出一口气，双手耐心地叠在腰间，她研究着埃莉诺拉，希望她的话能留下痕迹。
“也许我的判断力太强了，“埃莉诺拉轻声承认，再次盯着窗外。“但我忍不住--把他和特里坦相比。“她朝宁香寒瞥了一眼，悲伤的幽灵在她脸上留下了阴影。“作为兄弟，他们不可能有太大的差别，无论我怎么看他们。“
宁香寒点了点头，在考虑另一种方法时，她吸了吸嘴唇。“也许把这次谈判看成是一盘棋，会对殿下有所帮助。每一步棋对你的整体战略和目标都是至关重要的。这场战斗不应该由情绪和恐惧来指导，而应该通过观察和制服对方的玩家。“
“你--“埃莉诺拉挑了挑眉毛，“--想让我把我的婚姻当成游戏？“
“好吧，“宁香寒不耐烦地摇了摇头，对他们谈话的方向并不十分适应。“在国际象棋中，要赢得一场战斗，需要的不仅仅是一个棋子。你必须利用整个棋盘。通常情况下，最明显的前路是最不可取的。“
“我叔叔非常擅长下棋，“埃莉诺拉推测地喃喃自语，她从座位上站起来，朝珠宝盒走过去。“也许你是对的，毛拉。“
终于有进展了。宁香寒报以疲惫的胜利微笑。
“毕竟，在国际象棋中，最有价值的选手不是国王而是他的皇后。“
“不，那--“
“没有王后的支持，任何国王都会倒下。“埃莉诺拉继续说，她转向宁香寒时，带着一种信念的意味。埃莉诺拉之前在上议院面前随意讨论剥掉叛徒的皮时，所表现出的那种不屈不挠的自信，现在又回来了。“那么，为了开始，我们需要为这位女王准备一件合适的盔甲。“
盔甲？宁香寒朝已经为宴会铺好的金色长袍瞥了一眼。“嗯，我们已经有--“