何瑞是何志成的长子，从小调皮，但生性机灵聪明，就是不爱在学习上琢磨，用他自己的话说，他看见课本和老师就瞌睡。初中毕业后，结识了一帮社会青年，整日不务正业，倒也没做下什么违法乱纪的事情。
何志国两兄弟和袁娜、何薇以及周文伟夫妻赶到医院的时候，何瑞还在昏迷之中。
何志国在县医院的走廊里向派出所民警简单地了解到一些情况：何瑞跟着两人在饭店吃饭，和邻桌发生了一些口角，双方互不相让，继而动手，对方五六个小青年，出手狠下手重，伤到了何瑞三人，打人的跑了一个，其余五人已全部被带到派出所，被打的其他两人伤势较轻，唯独何瑞昏迷。
何志成和袁娜已经好多天没看见儿子了，没想到再见到时，却是满脸鲜血地躺在医院的床上，他一下子瘫下身体，坐在地上一边锤自己的大腿一边骂着脏话，袁娜哭喊着儿子的名字。
在众人的忙乱中，何薇一边和医生了解情况，一边向延州市人民医院急诊科打电话。
一天后，何瑞在延州市人民医院的病床上睁开了肿胀的双眼，一家人提着的心终于放下了。
对于何瑞，何立扬也帮不上什么忙，他只能安慰母亲何田田几句，随后便在村里胡乱地转悠着。
村里满是黄土的路上，何立扬碰到了他刚回村时喊他“羊羔子”的赵怀智，手里拿着柳枝条，对着他边笑边说着他听不懂的话。
听母亲说，赵怀智以前一点都不傻，相反还是个非常聪明的孩子，学习成绩在镇里都是数一数二，可不知咋的，得了一次重病，那天晚上发高烧，村里的赤脚医生也没辙，想要连夜送到县医院，因为交通不便，即使是驴车也没法走夜路，老爷子赵德裕坐在炕沿上抽了一个晚上旱烟，等到第二天送到县医院的时候，医生告诉赵老爷子，送来太晚，耽搁了救治时间，此后，赵怀智便成了这幅模样。再后来，赵家长子赵怀仁的两个儿子挣了大钱，带着赵怀智在北京上海等地寻医问诊，结果不尽相同。
何立扬想起那天回村的时候，赵怀智在村口拦住他的车，喊他孙学军，他告诉赵怀智，他是孙学军的儿子，何立扬，羊羔子，小的时候，村里人都这么喊他。赵怀智便挥舞着柳枝条在前面一边喊一边朝何田田家小跑着。当时他以为赵怀智只是愚笨了一点，但没想到会是这样。
何立扬看着眼前这个傻笑的中年人，名字叫怀智，却是失智之人，造化真会弄人，自己又何尝不是。父亲曾立誓不回这个穷乡僻壤，没成想死神在他不经意间就夺取了他的生命，还没来得及和自己拼了半生心血创立的公司说声再见就撒手人寰，让他这个没有多少处事经验和管理手段的儿子来接手。
这一年多来，尽管精力全部花在公司上，依然没能挽回直线下滑的业绩，几近绝望之下，他多次走上了天台，看着下面的车水马龙，想起多年未见的母亲，还是没有纵身一跃的勇气。
何立扬以自己认为最妥善的方式处理好公司事务，他终于如出笼的小鸟，可天空虽然广阔，总有落地一歇。
此刻，赵怀智拿着柳枝条抚弄着何立扬的脸，把他从天命的思绪中拉回来。
抓了几下脸庞，他对赵怀智说：“怀智叔，陪我在村里转转吧。”
长青村的村民因为何立扬的归来，掀起了小轰动，村民们作为吃瓜群众，也只是在茶余饭后闲聊的时候扯上几句，但这一次，村民们似乎真的关注起何立扬来，因为他们看到何立扬和赵怀智在村里转悠了好几天，他们不明白一个从大城市回来的少年为何喜欢和一个傻子待在一起。要么，何立扬脑子同样不好使，要么，这其中，肯定有什么不为人知的秘密。
反而是何志国，有些略显埋怨地让何立扬不要靠近赵怀智，还说赵德裕很不满他带着四小子满村乱转，有人看见赵老爷子拿烟管敲自己的大门，一边敲，一边骂赵怀智看见和尚都要跟着念上两句经。
对此，何立扬有些无法理解，但他深知入乡随俗的道理。他笑着对何志国说：“大舅，怀智叔只是喜欢听我说一些大城市里的事情。”
何志国是明白人，他只是点到为止，何况在他看来，外甥整天跟一个傻子在一起，只是让他在面子上有些抹不开，别人可能会说何志国的外甥是不是也是傻子？看到妹妹何田田对此没有意见，他自不能再赘言。
几天后，长青村党支部书记康光谦给何田田打电话，要他们母子明天上午到村支部开会，县里新下派的第一书记明天报到。
夜里，何立扬躺在床上想着这几天在村里转悠时碰到的一些事情，终于，他的脑海里逐渐勾勒出一些简单的画面，他想，既然康书记让他参加，那他总得说几句吧。
第二天上午，长青村党支部的大院里，全村的党员还有部分闲着的村民三三俩俩地围在一起，说着这次新第一书记的事情。
“也不知道这个第一书记咋样了？”
“能咋样，还不是跟前面那几个一样，哈来么几天，屁股一拍，回去了。”
“要我看，这个也是老汉的大裆裤——球不顶。”
“就是，你看人家李坪村，一哈就评上四十几户贫困户，给咱们了就是一半。”
“把你评上你好意思当了？”
“有什么不还意思了，又发钱又分房，看病还不要钱。”
“咦，你也是寡妇做梦——净想美事了。”
“老王，你们王庄人光景都好着呢，咋不要再弄贫困户了么。”
“谁给你说好着了，王六家的寡妇你养着了？”
“……”
众人正说话间，何田田领着何立扬从院子进来，身后还跟着赵怀智。所有人都安静下来，齐刷刷地望着三人，何立扬有些拘谨地笑了笑，然后跟着何田田走进了党员活动室，赵怀智也学着他的样子，朝大家傻笑着，准备往里走，被坐在跟前的一个村民一把拉住，人群中不知谁说道：“跟着和尚念了两天经，把自己也当高僧了？”说完，人群哈哈大笑起来。
这时，大门口发出“咣当咣当”两声脆响，门口站着一个身材不高的老头，有些驼背，花白的头发稀疏地散在头顶，他皱着眉头，眼神凌厉地瞪着刚才说话的村民。
众人看到老头，立刻安静下来。老头手里拿着铜制烟管，狠狠地敲着铁质大门，张嘴说道：“狗看星宿——不识个稠稀。”说完，缓步走进了党员活动室。