薛绾便将养马一说娓娓道来，此马非彼马，而是那些被精心挑选、重金求购的年幼女子，她们被集中在一个地方，有专门的的嬷嬷教授琴棋书画、诗舞歌茶。
待养上几年，这些精心挑选的美人胚子便可以送去青楼，或送进那些权势滔天的王侯贵胄府内，其中佼佼者，甚至可以通过选秀进入皇宫，连带着主人从此一飞冲天。
薛绾的东家便是借着养马的生意，十几年间不知培养了多少才华出众的美人，送出去与那些达官显贵笼络交好，以此换取好处。
而薛绾自幼便被人重金购来，东家手底的养马嬷嬷点评说她双目妩媚，小小年纪便风韵暗藏，长大了会有当贵妃的好命，因而被悉心栽培，这么多年被东家雪藏，轻易不肯出手。
听完这番话，李宓总算明白了养马的潜台词。
男人嘛，无非就是贪财好色两个通病，官场上权势滔天的人大都不差钱，他们只需要勾勾小手指头，就乖乖的有人争前恐后送银子过来。
而好色就不一样了，世间貌美女子那么多，大都早已名花有主，若是碰巧遇到个家贫势弱的美人，重金寻来送人，结果素手研磨、琴棋书画样样不通，岂不是自己打脸？
于是就有了养马一行，专门挑选美貌女子，将她们培养成琴棋书画样样精通的才女，有的擅于吟诗，有的精通作画，有的舞技惊鸿，有的棋术精湛。
甚至为了迎合某些好色官员，养马大家会专门培养精通床帏之事的处子，可谓处心积虑。
李宓苦笑，养马一事，何止古代，哪怕放在现代，仍未禁绝。
想到这儿，李宓宽慰道：“放心吧，很快这里就会被朝廷查封，你们马上自由了。”
薛绾却摇摇头，她面色凄然，泫然欲泣道：“恐怕我等不到那时候了。”
“为何？”
“前两天东家派人给我递了信儿，定于今日送我离开。马上就是新帝选妃的日子了，东家打算给我安排个勋贵身份，进宫参选秀女，恐怕天一亮，我就要被带走了。”
“入宫……选秀……做贵妃？”李宓如触电般僵在原地。
薛绾苦笑道：“据我所知，新帝不过是个刚过总角之年的孩子，情窦未开，我这个年纪进宫参选秀女，根本不会得到小皇帝宠爱。等到他长大一些，懂了那些男欢女爱，我也该人老珠黄了，哪轮的上贵妃这样荣宠显赫的位子。”
这点倒是实情，李捕头留下的记忆里，大赵王朝先帝驾崩后，年仅13岁的皇八子宋恪心荣登大宝，成为新帝，并由太后萧氏垂帘听政，待新帝及冠礼后归还政权。
这么小年纪的屁大点孩子，就开始挑选秀女纳入后宫，还是这样我见犹怜的美人，简直暴殄天物！
万恶的封建社会啊！李宓又羡慕又嫉妒。
他琢磨了会儿，问道：“那你想进宫吗？”
薛绾果断摇头。
“我现在带你离开这里，敢不敢？”
薛绾微微睁大眼睛，意识到李宓不是在开玩笑后，她回道：“这地方四面环山，还有人把守，没有那么好逃的！”
李宓嘘了一声，“你在这里生活这么久，一定知道些出去的路吧？你领路，我掩护你走，如果出事了你就躲起来，我出去顶着。你躲到官兵赶来为止，到那时你就安全了。”
薛绾一直摇头，“不行，外面那帮人都是穷凶极恶之辈，被抓到会打死你的！”
李宓何尝不知道这样做的危险性，但眼下情况危急，只能出此下策。
一想到眼前这样漂亮的美人要进宫服侍小皇帝，在深宫中待到人老珠黄、无人问津，任何一个男人都会迸发出这种英雄救美的激情吧？
“放心吧，有我在，你会没事的，我们小心些就是了。”
听到李宓的话，薛绾心中温暖，这是从小到大以来，第一次有人这么关心自己。
这也是头一个能面对自己坐怀不乱的男人，哪怕是偶尔来探望自己的东家，有好几次甚至想将眼前的美人推倒在床一亲芳泽，从此据为己有。
而李宓不同，此刻他眼中有的，只有坚毅与无畏。
一炷香时间过后，收拾好行囊的薛绾跟随李宓出了门。
山里的大雨仍肆无忌惮下着，疯狂肆虐的雨水遮掩了两人行踪，在李宓丰富的反侦察意识下，两人有惊无险躲开几波巡逻的人，逃向一条山间小径。
据薛绾讲，这条小径应该就是王大春他们秘密开凿的通道，可以从这儿直接离山，而不用经过前面的渠柳村。
李宓在前面带路，薛绾亦步亦趋跟在身后，两人走路都静悄悄的，宁可慢也不会发出一点声响。
一路有惊无险来到小径深处，李宓最后看了眼身后的山庄，这片深处大山的‘养马’之地静静伫立在夜色中，看起来沉默又危险。
两个人沿着崎岖的山道一路往外走，走到类似一线天地势的时候，薛绾指指旁边的一座白房子，里面黑着灯，应该是看守的人睡了。
两人悄无声息走过去，从一线天出来便是苍茫无边的荒原。
两人在荒原里走走停停，荒原晚上的风冰凉彻骨，像刀子一样割在脸上，但他们都不敢停下来休息，因为不知道厄运什么时候便会追来。
山庄里，巡夜的年轻村民看见被风吹开的房门，进去看了眼。
顷刻间，所有人都被吵醒，村长家的院门被人一脚踹开，这才知道出了大事。
很快，村里的青壮年男子全部进山，寻人、抓人。
李宓跟薛绾对此一无所知，尚以为起码天亮以前村里人是不会发现的，留给他们的时间足够远离渠柳村，然后逃出生天。
天快亮了，东方已经露出鱼肚白，李宓跟薛绾两人实在走不动，坐下来休息一会儿，咬了两口包袱里的干饼。
这是黎明前最黑暗的时刻，头顶的天空还没有泛白的迹象，向着极远处望去，从村子过来的方向上，那里是更加深沉的灰色，像是一片铺天盖地的黑雾，隐藏着不为人知的恐惧。
在黑夜与清晨交织的时刻，月亮西斜，星辉黯淡，但朝霞也同样迟迟未升起。
黑暗未褪，光明不至。
两人背靠背倚坐在冰凉草地里，看着昏暗的视野下，光线一点一点亮起来。
天终于明了。
李宓拉起腿脚抽筋的薛绾，咬着牙继续往前走。
地平线上，传来轰隆的马蹄声，有人从远处过来。
薛绾眼睛一亮，欣喜地说：“终于看到人了！”
李宓却眼皮一跳，拉起薛绾就跑。
他分明看到骑马男人那双阴鸷的眼睛，正是村长。
荒原的漫长脊线上，两个人背起包袱惊恐的在前面跑，王大春领着青壮年紧紧跟在身后，拉起大片的烟尘。
好像狼群狩猎时，将羊溜到筋疲力竭无力反抗，然后更好地享用战利品。
随后，李宓脑袋上不知挨了谁一棍子，迷迷糊糊醒过来的时候，眼睛蒙着黑布，手脚也被人捆起来。
他猛地一惊，彻底清醒过来，努力想要挣扎，却感觉房间里亮起来，有人扯下了自己的蒙眼布。
他看到薛绾也同样被绑在床上，王大春站在床边，目光森然看着自己，旁边还站着两个手执棍棒的村民。
王大春冷冷看着他说：“兄弟，你进山找人，我们村管你吃管你住，也没有亏待你吧，你为何要如此害人？”
李宓抬起头，迎上对方咄咄逼人的眼光，毫无畏惧：“害人的是你们！畜生！”
村长呵呵笑了，往门前一走，一把拉开了房门，刺眼的阳光瞬间照进来。
屋外站了更多的青壮年，几乎都是王大春拉拢过来的年轻村民们。
当李宓朝他们看过去的时候，这些人也正凶神恶煞看着他，好像有刻骨铭心的仇恨一样。
村长说道：“兄弟，我知道，你来村里这两天，弄明白了不少事。前天晚上后山偷听的人，也是你吧？”
李宓没搭话。
村长说：“你不承认也没关系，在这座山里，也只有你这个外人敢去后山偷听。你听到了什么，知道了什么，我也不打算知道。”
李宓抬头睨他。
村长呵呵笑：“但是，你上后山这件事是不对的，就像薛绾逃跑也是不对的。这个地方是讲究秩序的，犯了错就要惩罚，你们说，对不对啊？”
村长回头看拥趸们。
有个年轻人第一个骂：“狠狠收拾他们，差点毁了咱们的好日子！”
另一个年轻人说道：“好不容易不用下地干活，谋了份这么轻松的差事，这臭小子敢来胡搅蛮缠。”
“真是大恶人！”
“呸！”
满院子的骂声。
李宓是一个差点毁了全村好日子的恶人。