只是与以往不同的事，二人不再于学堂共读。
蔡先生自从被迫休了长假之后，便再也没来过府上。
苏韦温后来对苏裴怡说道：“如今裴礼之学识，早远胜于这些夫子书生。由他教你，已是足矣。”
而蔡先生走了以后，这学堂便成了荒置。
苏庄主思来想后，专门令人将那间屋子改成了书房寝间，成为了裴礼的专属住处：裴礼每日来往舟车劳顿，若是倦了便可在山庄休憩。
苏裴怡却怎么也想不通：裴礼已来往山庄数年，曾经苏星原在时怎从未想过为裴礼提供过房间。
就好像，如今裴礼顶替了苏星原的存在。
可是这些念头，在苏裴怡脑中也只是一闪而过，从未深究。
自苏星原走了以后，除了冷清了许多，苏裴怡的生活似乎也没有什么改变。
仍旧每日吃饭睡觉，每日去那学堂院落里翻看诗书典文。只不过这教书解惑之人，换成了裴礼。
苏裴怡每每遇到晦涩难懂之处，裴礼便为她悉心讲解。
比起先生的言语枯燥，裴礼的讲述趣味横生。他总能用寥寥数语便激起苏裴怡的读书兴趣，然后再抱着那书本读上几个时辰。
学堂之后，苏裴怡也总是去苏星原的院落，为那木棉树浇浇水，再坐在那院中看上半天。
似乎那树儿，在自己的注视下，便能立马发芽生花。苏星原就会立马回到自己面前。
自收到那次信函以后，苏裴怡再未收到关于苏星原的任何消息。
她之后再去找苏韦温细问，却被寥寥数语打发了回来。
苏裴怡心中清楚。关于那信笺中所述的陈年旧事，苏韦温不愿与苏星原讲，自然不会讲与她听。
她现在能做的，只有这样痴痴地等着，盼着。
若是某日苏星原回来了，那一堆故事秘密，便可以听他讲个够。
可是木棉花开了。
苏星原亦未归来。
木棉花谢了。
苏星原亦未归来。
苏裴怡虽然在心中暗骂了无数次，苏星原是个大骗子。
可她依然在等。
裴礼也总是陪在那木棉树旁。
苏裴怡看着木棉树，裴礼看着她。
裴礼这几个月，在衡靖山庄之中听了不少传闻。
那些仆役之间的话语，从来只避苏裴怡，却不避他。
再加之当时苏星原对他说的那些话语，一向心思缜密的裴礼已然猜个大概。
他心中知晓，苏星原大概不会回来了。
可有些事情，知晓比不知晓还要痛苦。
如果苏星原尚回得来也罢，如果他真的一去不返……自己该如何面对眼前这个痴痴等待的女子。
“裴礼，你可知究竟什么是江湖。”
正在裴礼心中思虑之时，苏裴怡轻声问道。
裴礼抬头，看道苏裴怡坐于木棉树下，捡起最后一朵从树上凋落地木棉花，捧在手心痴痴的看着。
娇弱憔悴，似乎再无了从前那般轻灵活泼的模样。
裴礼心中心疼，却也无计可施。
他站于苏裴怡身前，也望着那木棉许久，才缓缓说了一句：“不知。”
“那这江湖里有鱼吗？”
“你又骗我。”苏裴怡轻声说着，却也无恼怒之色，“苏星原总言这闯荡江湖之事，我只觉得若是这江湖真如那安泉河一般有水有鱼，也一定是深不见底。不然他怎整整三月都未归来。”
裴礼不言，只是将那木棉从她手上拿了过去，放于掌心静静端详。
苏裴怡看裴礼如此，也知晓自己现在说什么都是徒劳：除了苏星原，无人能给出答案。
她轻叹了口气，欲站起身来。
或是起的过急，苏裴怡忽而感到一阵晕眩。
她闭眼凝神许久，再睁眼看这木棉花，不知为何竟突然心生委屈。
“裴礼，你说苏星原是不是不会再回来了。”
苏裴怡话说出口，眼泪也随之落了下来。
裴礼见她如此，有些手足无措。
想要伸手为她擦拭，那手伸到一半又收了回来。
关心而不能，裴礼只得从衣袖间找来了一方帕子递了过去。
苏裴怡泪眼朦胧间，看见这帕子，脑海中又想起当年遇蛇之事。
她想到当年苏星原许诺给她的野兔野鸡，竟两载有余都未能兑现。心中更是有千万般苦楚化作泪水落了下来。
加之刚刚的头晕未愈，苏裴怡痛哭着，不自觉得将头靠上了裴礼的肩头。
裴礼的肩膀结实宽厚，隔着衣物传来的温热，让苏裴怡不自觉又想到那日跌入苏星原怀抱之时的欣喜。
可惜物是人非，眼前人已非彼时的苏星原。
那许多失落一件又一件的闪过，苏裴怡的泪水逐渐浸透了裴礼的衣衫。
裴礼看着眼前女子痛苦的模样，心里一阵阵的收紧。
对于苏裴怡扑在自己肩头之举，他无从躲闪，也不想躲闪。
如果能一直这样下去，该有多好。即便苏裴怡会一直伤心下去吗？
裴礼心中想着，皱着眉头暗骂自己怎能如此之想。
苏裴怡伤心落泪，他亦会为之心疼。
裴礼无奈之下，只得伸出手臂轻轻地抚摸苏裴怡的脑后以作安慰。
“小裴怡，莫要再哭。”他轻声说道，“苏兄将你嘱托于我……而后，我会代苏兄照顾你。”
苏裴怡听了他的话，不禁握拳在他身上捶着哭道：“你与他怎能相同！你如何代替的了苏星原。”
裴礼听言，内心就像是被一支利箭击中，剧痛无比。
疼痛间，他突然抓住了苏裴怡刚刚捶他的手，不再多说一句。
那日，苏裴怡不知又哭了多久。
也不知裴礼在那木棉树下陪她站了多久。
苏裴怡只是觉得那日已经将泪水流尽了。
从此以后，很久很久都不会再哭了。
而裴礼心中的伤痛，也似乎很难愈合。
再见到苏裴怡，心中响起的仍是那句似利剑一般的话语。
在苏裴怡的心中，没有人能够代替苏星原。即便是他裴礼，也不行。
裴礼想到这时，也总会暗自冷笑一下：裴礼，你与那凡人又有何不同呢。
也许，裴礼那天不该对苏裴怡说出那句“代苏星原照顾她”的话，
以至于从那以后，裴礼对苏裴怡所有的好，她都理所应当地认为是苏星原的嘱托罢了。
???