千手柱间默默注视着亲人们离去的背影，心想：年轻的时候……和、幸子、繁,还有……千世,就是这样注视着我离去的背影吗？一次又一次，又一次又一次……奔赴战场需要勇气,但是,谁说在家兀自等待就不需要勇气了呢？
……哎呀，看来他可能是真的有些老了,居然会有这样的感慨。
想到此,他不禁有些自嘲，不过千手柱间很好地收敛起了这些情绪，笑着对门口的孩子们说：“好了，都各自去做自己的事情吧。”
“父亲。”千手幸子说，“不然我今天请假回来陪你？”
千手柱间被这话逗笑了：“幸子，你当我是照顾不了自己的小孩子吗？”其实，重伤之初,几个孩子就提出过想回来一起或者轮流陪伴他,但是，都被他给拒绝了。
真没到这个地步。
而且,就当是“父亲的倔强”吧，他并不想在孩子们面前表现得那样脆弱,想要一直做孩子们眼里心里那能够支撑起一切的巨树。
“……”
“好啦。”千手柱间摸了摸女儿的脑袋，又环视了眼其余晚辈，笑着说，“别胡思乱想了，散了吧散了吧。”说罢,他双手抄袖，施施然地离开了。
看背影，与平日里没有半点区别。
但是，也许是因为他平时身边总是带着某个少女和一只狐狸的缘故吧？这会儿看着难免觉得有些形单影只。
千手幸子默默注视着千手柱间，蓦地说道：“父亲……对星和对我们不太一样呢。”
“幸子……”千手和有些讶异地说道，“你这是……”
“啊，不是。”千手幸子反应过来，连忙解释说道，“我没有说星不好的意思，也不是在嫉妒什么。只是觉得……嗯，父亲虽然一直待我们很亲近，但多多少少还是会注意在我们面前维持形象。但是，星的话，似乎见到了许多二叔才能看见的父亲的另一面呢……”
“嘛……毕竟朝夕相处日常陪伴……”千手纪子说道，“这也是正常的，而且，比起晚辈，对父亲来说，星也许是他忘年的朋友也说不定呢。”有句话她没有说，那就是——也许实力相近的人，才更容易产生友情吧。但是，对于父亲来说，这样的友情真的太难得到了。
“也是。”千手幸子露出了个欣慰的表情，“但是，这样的话，说不定会更好些，因为父亲也许真的需要一个朋友。”毕竟，父亲他心心念念的某个朋友，在数月前……
北原万理抬起手在妻子的肩头拍了拍：“好了，不要胡思乱想了。父亲也不是死要面子的人，若是真的需要我们，一定会第一时间提出来，对吧？”但是，他的心却是想到了另外一桩事，前几日回去时，身为族长的父亲问他——
“你觉得，柱间大人有没有娶那位星小姐为续弦的意思？”
他当时觉得有些滑稽。
但是仔细想想，这件事也并没有那么滑稽，或者说，相当顺理成章。家除了他之外的人，似乎都有些被父亲和二叔的态度带偏，将那少女当成了自己的同辈人。
只是此刻再看再听再想，他们所见所知的……真的就是真相吗？
而在二叔他们去而复返后，事态又会怎样发展呢？幸子只是柱间大人的女儿，就算父亲再娶，对他们俩的生活影响也不大。但是，和、纪子他们……
北原万理笑着点头，将一切尽数藏于心。
另一边。
千手扉间等一行人也正式开始出发。
虽说想着早去早回，但既然是做居调和的“调解人”，那该有的派头还是有的。
千手扉间、千手繁和少女乘坐着最前的一辆车，前者的名弟子走在车的两侧，之后的几辆车也是差不多的安排情况。
虽然时令是冬日，但因为还没有下雪，所以道路并不难行。
“哇唔……”少女趴在车子的窗户上，好奇地朝外张望，“这就是木叶村外么？”她从天而降于千手祠堂内，这还是失忆以来第一次出村。
“星。”千手扉间放下手的书，从封印卷轴取出一件厚实的披风，自身后帮人披上，“冬日风大，小心着凉，别总把头伸出车。”
“嗯，谢谢，扉间大人。”少女回头笑了笑，也说，“扉间大人也尽可能不要在摇晃的车里看书，伤眼的。”
千手繁没忍住吐槽：“你们这对话压根没啥意义嘛。”
两人：“？”
“星还是会好奇地看外面，二叔你也还是会无聊地看书，不是吗？”千手繁摊手。
两人：“……”
跟随在外面的人听到这话，也有些忍俊不禁。
“那你说怎么办？”千手扉间有些无奈地问小侄子。
“星好奇的话，就让她出去走一走呗。”千手繁开口说道，“反正她是忍者，不可能因为走一会儿就着凉，真要冷了累了，她自己会回来的。至于二叔你，”他“嘿嘿”一笑，从身后取出一个卷轴解开封印，赫然出现了一张棋盘和两罐棋子，“咱们爷俩来一局？”
千手扉间看向少女：“星，你怎么说？”
“要出去！”她笑嘻嘻地举手。
“那就去吧。”千手扉间有些无奈地摇了摇头，而后摆了摆手，示意她可以自由去做，然后，拿起装着白棋的罐子，“老规矩，你先下。唔，这次要我让你几子？”
“个吧。”千手繁一边说着，一边非常自觉地开始往棋盘上摆黑色棋子。
千手扉间有些无语：“你怎么不让我让十个呢？”
千手繁一本正经地说道：“如若二叔你愿意的话，我倒是不介意。”
“……”千手扉间想，繁在这一点上真心是完美遗传了他的父亲——人菜瘾还大，好在，他不沉迷赌博，否则，这个家可真不够他们父子俩联合起来一起败的。
而少女，则轻笑着将刚才千手扉间披在她身上的披风还到了他身上，然后，抱着橙色小狐狸撩开车帘跳了下去。她的脚才刚落地，九尾就迫不及待地也跳了下去，爪子触地的瞬间，它的心油然而生一种喜悦——
闻到了！感受到了！外面的气息！自由的味道！
……但也就是闻一下感受一下，本质而言，它并未获得自由。