有见识的诸暨举人都是如此了,更遑论其余草民？他们军队的全部认识就是十余年前那些衣衫褴褛、手执利器、浑身恶臭、杀人放火的恶鬼,还有平时在城门外破衣烂衫懒洋洋站着的兵丁。买活军的兵——平日里当然是常接触的，自然也是和所有士兵都不同，他们壮实高硕,衣衫严整洁净——甚至比老百姓还要更干净,谢六姐一开始兴建澡堂就是为了给买活军服务，现在兵营里也有买活军专用的澡堂。他们谈吐文雅，能说会算,不像是平日里走投无路低人一等的军户，反而处处都要比老百姓优越太多，在接触间展现的那种待人接物、处断诸事的能耐……百姓们早知买活军的兵和别处不同，但却是此刻才知他们到底有多不同。
这是怎样的一支军队！人数虽然不多，有高有矮，有男有女，但步数却是如此严整，那整齐的脚步声仿佛跺在了心尖上，足音重叠着被放大成了震撼人心的雷鸣一般，数百买活军——人数多到一百以上其实就不容易估计了——从校场外走了进来，中喊着号子——他们身边没有击鼓的传令官，而王举人从未见过能离开鼓点走齐步的队伍，他曾去过省会武林，见过武林府兵，哪怕传令官鼓点直敲，旗号揺得都要断了，那些兵丁照旧是懒洋洋三五成群往前走去，像乞丐多过像兵。
这样军容严整，膘肥体壮的队伍，这样的队伍……
“一二一、一二一！”
兵士们喊着号，踢着高齐的步伐，在灼热的白光照耀之下，踢的腿从侧面看来便似海中的微波——虽然还有些微的起伏不平，但已很接近一条直线了，他们的脚步在地上跺雷音，让整座校场哑然无声，连孩都忘了啼哭，大张着嘴神地望着黑压压的人头从眼前经过，来到『主席』台前，“稍息——立正！”
领头的并不是谢二哥，而是陌生领，他举手在额前敬了一礼，喊，“买活军临城县驻队在此——”
兵士们跟着齐声喊，“请兵主检阅！”
谢六姐——众人也时常见到的，今晚也穿着一身威风凛凛的新装，上衣下裤，在灯下呈现深绿『色』，肩线展翘似乎垫了东西，下着黑『色』皮靴，在高台上垂手肃立，买活军的一举一动都和旁人不同，他们站立时并不叉手，而是双手平贴在身体侧，垂手肃立。这种站姿更加挺拔，谢六姐平日里看起来很平易近人，但今天肃容站着，隔远了看也有一股气势，她回了一敬礼，从身旁随从手上接过喇叭，“兄弟姐妹们辛苦了。”
四五百人齐声喊，“为兵主效！”
兵营外鸟雀都被这声响惊得『乱』飞，看台上众人早惊得一片肃静，谢双瑶，“这一年吃得？”
“！”
“穿得？”
“！”众军士的回答几乎是咆哮。
“学得？”
买活军兵主的崇拜，从这几乎是声嘶力竭的回应中便可尽窥，王举人、县令、金县尉这些有见识的乡绅都是双手微颤，反倒是坐在下节台阶下的马百户面不改『色』，他被谢双瑶俘虏过多次，早就尝遍了买活军的厉害，只是众人未有眼见，他再怎么渲染也是无用，只会觉得他是胆怯避战，此时见众人都是『色』变，反而有些扬眉吐气的感觉：实在不是他孬种，而是敌我之间强弱太明显，这样的一支精兵，若是放开了打，半年内说不定都能打到省城去！
“刘老弟，你这也是眼见的，我就你照实说罢。”他拍了拍身旁那精悍汉子的肩膀，“这样的兵，彬山还有五六百人，和这几百人是一模一样的，没高下之分，全都奉六姐如神，宁也不会背叛买活军。你便自己，别说许县了，就是州府，能和他们打么？”
他中的‘刘老弟’，便是徐地主去许县卖货时，坐在小旗刘阿七身边的那精悍汉子，他是刘阿七的族兄，也姓刘，众人多以刘老大称呼，也只有马百户这样的身份，可以叫他一声刘老弟。因为刘老大在县中行走，非得把马百户打点不可，人间强弱之势很明显——这刘老大，便是原本行走在周围五六座县城之间的私盐贩子，也是这几县城所属的延平州做的最大，在本地最为根深蒂固的一家。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶，柴可以自己劈，米可以自己种，油可以自己熬，但盐无论如何是很难自产的。在敏朝的贸易流通中，盐占据着非常重要的地位。以盐商的起落，便可觑见王朝的兴衰，因为人人都要吃，且并非村落或部族可以自产，是以便有了官府专营的前提——也就有了私盐流行的土壤。
在王朝初期，官盐价格虽然高昂，但杂质少，咸味纯正，并不太苦，民间多以官盐为主，私盐只是以价廉取胜，但往往到了王朝期，官盐不但价格高昂，而且混杂泥沙无法入，沦为强行摊派给民间百姓的另类税收，甚至有混了杂质，『逼』得老百姓只能去买私盐，此时的私盐价格虽也不便宜，但质量总是要比官盐上那么一点。
民间没有办法，只能忍耐这层盘剥，而本地的私盐贩子也一洗王朝初年东奔西走的狼狈模样，逐渐挂靠上本地的名门望族，甚至自己也买了官身，成为县里的名流，只要处到了，和县中的积年吏目肝胆照，便是上头派人下来彻查，都很难撼动这样根深蒂固的势力。各地的殷实家族，不乏有私盐身的，到了天下大『乱』的时节，这样的家族还比纯粹的书香门第更容易存活，因私盐贩子手中的盐丁，往往要比本地官兵都更健壮勇猛，景了就是一方豪强，来不论是投靠更大的武装势力，还是偏安一隅，至少都还有进退从容的余地在。
刘家便是如此，刘老大是私盐贩子，刘阿七是小旗，最末等的武官。他们是许县最值得注的势力之一，虽然许县的煤矿把持在张家手中，但三省通衢之地的私盐买卖，刘家能吃下八成以上！
许县的官兵只有五十人，长期缺衣少食，『操』练敷衍塞责，根本不值一提，需要注的支武装力量便是张家和刘家，张家的矿丁——其实矿丁倒罢了，都是卖命的苦哈哈，许多是被张家掠夺来做工的，未必会实心为他们征战，主要是平日里看管矿丁做活的工头打手，一吃喝、如狼似虎，那也是穷凶极恶，人命压根麻木不仁的凶徒。毕竟人下到了矿里，那命就不是命了，煤矿一年也不知要葬送多少矿丁在里头，能做这份工的，不是狠心人也变狠心人了。