几枚葵花籽碎片掉了下来,吴老八‘呸呸’地吐了几下，懒洋洋地一抹嘴，“怎么又是新东西！”
自从买活军来了许县,新东西实在就多得要命，连这帮见多识广的私盐贩子都有些目不暇接,他们事前已听刘老大尽力描画过临城县的新模样,甚至还跟着预习了一下买活军手下活死人的功课,但直到兵临许县，吴老八这帮人才算是长了见识——买活军一来,仿佛他们熟悉的城镇就如同一幅画卷一般，轻而易举地被撕碎破灭掉了,吴老八这帮人看到的是完全不同的许县。
这个新许县是血淋淋的,这其实倒不稀奇，私盐贩子是见惯了鲜血厮杀的，只是买活军来了以后，流的血不再属于往常那些人，往常那些胆敢抗租的佃农，那些被江湖人和衙门吏目盯上,做局陷害的殷实百姓，他们的血三不五时便染红了某处长街，但买活军一来，流血的便成了往常那些藏在吏目背后,吃得满嘴流油的大人物,张地主一家被杀得人头滚滚，事后招工去他们家洗地,流出来的血都是暗红色的。还有衙门里和张家暗通款曲的吏目,不是被杀头,就是‘发往彬山为奴’，买活军事前不知是怎样调查，竟然连一个都没有漏过，吴老八私心里怀疑，这是他们刘香主在背后告的密。
刘老大之所以被这样称呼，是因为他们在外行走时，往往自称是白莲教分坛旗下一枝香，其实刘老大也罢，吴老八也罢，对白莲教都秉持着不以为然的态度，这不过是披的一层皮而已。刘家在许县倒也算是个大族，但他们出县去卖盐，刘家的面子便不管用了，白莲教在江湖上朋友多，遇到事有了这层身份便好开口了。也因为私盐贩子常年东奔西走，其实很少回许县落脚，和张地主家多少有些井水不犯河水的意思，吴老八也没想到，原来老大私下对张家的这些底细竟是门儿清。
这样的乱世里，能跟随刘老大这样的香主还是令人安心的，刘老大平时对他们约束颇多，兄弟们暗中也不是没有怨言，如今却是额手相庆——吃喝嫖赌没少做，但谋财害命的案子毕竟十来年间是没有犯下，如今摇身一变，也就能平安洗白了。地位仿佛更比原来体面些，贩私盐的，不管赚头多少，原本是上不了台面的，但在买活军治下倒多少有些被收为官有的意思了，买活军那里派了人来，一一给他们登记造册不说，还定下了每月发的筹子——这是由于他们这些喽啰原本的收入也就只够养家糊口，只是从前县里人家过得多数比他们更差，而买活军来了以后，县内百姓给他们做工也有工钱，若是他们这些兄弟没个贴补，恐怕会想着还不如留在本地做工。
想要脱出盐队，哪有这么简单！吴老八私下是觉得买活军的借口找得不好，其实道理是明摆着的，买活军要插手盐队，架空刘老大和他夺权，最好的办法莫过于给兄弟们按月发饷，兄弟们两头吃拿，自然也就要听两头的话。不过哪怕刘老大悟出了其中的道理，照旧对买活军点头哈腰谄媚无比，半点没了过去的悍勇傲气——他年前去了一次许县，看了一次阅兵，回来就成了这个样子！
买活军的兵，真有这么勇猛么？吴老八心里是有些好奇的，他连买活军的齐整军容都未看过，头天听说买活军到了，还想着要不要混上城墙去看看他们该如何攻城，结果当晚城门处就闹起来，香主连夜召集他们策应，将张地主一擒，第二日清晨城门便打开了，许县竟无丝毫招架之力！
得了筹子以后，这些人便开始在许县各处买房，又请了临城县的工队来盖房子，这一切都做得很急，因为春耕马上就要开始了，临城县和许县各处出来做工的人家，到时候都要返回去春耕的，人手一时将迎来很大的短缺。
买活军一来，哪里便都要变化，他们要人做工，又是修路又是盖房，还开什么炸鸡店，也要人下乡去开识字班——刘家以刘香主为首，积极地协助买活军开展识字班活动，吴老八连正月都没过完，便被派出去带路，带着买活军的人东奔西走，在一个个村子外头费尽唇舌，告诉村长买活军的人不收人头税，还有新的稻种，现在来教他们识字认拼音的买活军，到了春耕时分便带他们种新稻种——一年至少也要收三百斤！
因为临城县的关系，许县的父老对买活军的工作极力配合，吴老八活了一辈子，就没见过这些乡村父老这样听官府的话，地主家落到要卖田的地步，竟没有什么人上吊，有些大族不等买活军发话便自行分家。原本的黑户、隐户也不躲着官兵走了，因为买活军确然是不收丁口钱的——非但那些临城县的亲眷这样说，就连去临城县做活回来的许县壮丁也都这么说。他们中有些聪明伶俐的已经在临城县读过了扫盲班，回到自己的村子里，便急于组织开班，“扫盲班毕业，出去做活都能多得五文钱！”
吴老八也在上扫盲班，他虽然心底对买活军依旧有几分保留，但却催促子侄们要用心上课，吴老八自己没有成亲，他出来跑私盐，兄弟几个留在家里种田，虽然田产也不少，但自家人还能种得过来，不算是大户。在买活军的到来中，他们家的损伤不大，利益却似乎也没有特别多，眼下最大的好处便是买活军到处开班，能跟着认字这自然总是好的。
还有些事，和他的利益没有太大的关系，但却让人有些看不惯，只能在刘香主的弹压下勉强地消化，其中之一便是买活军的女娘——买活军的女娘似乎是太活跃了一点，来到许县的这些女娘，人数虽然不多，但却个个棘手，而她们的首领谢六姐，也实在是能折腾，且不说竟异想天开地派了几个女娘来加入盐队，眼下这又折腾出了什么新式婚书？
因为吴老八没成亲的关系，他对这个自然还是有些关心的，站起来拍了拍身上的碎屑，习惯性地想要抓抓脖后的痒，却又发觉脖后乃至全身似乎都并不痒，不由自嘲地笑笑，招呼兄弟们，“巷口瞧瞧去？”
——盐队的规矩，腊月走过一次，下次出门便是春耕前后了，腊月里要过年，多少都买些盐，春耕时大家都要下死力气做活，那就必须要吃足盐，上回买的盐也差不多用完了，农户便又舍得掏钱买盐了。盐贩们过年也可歇上一两个月，各自返家之余，也要时不时来香主这里拜望拜望，帮着干点杂活，兄弟几个斗嘴推牌也是一乐。