她的同伴们便都跟着笑了来,七里山塘，万种繁华，最繁华的便是这在半塘花舫船头并肩立着的佳人好伎,如此元宵盛景，更是全都静心装扮,又以俏丽春装示人,于一群冬衣行人中更显得身段窈窕,或坐或立,或是将脸『露』在灯下,或者是翘一双小脚,在灯光中摇摇摆摆——这种小脚伎非常吃香,总是不一会便招来了客人，将花舫摇离岸边，撑到河中去。
而余下的伎女们,若有缠了这种折骨的小脚,便要将裙子额的放长，只『露』出一点点鞋尖来，炫耀着其余的卖点,或者是身段，或者是妆容，又或者是向着岸边媚笑招手的情态，止这些远有伶仃小脚来得有效，此唐翩翩实在是不理解，为何有人都缠三寸金莲，还要去放足——裹足固然痛，但若是揽不到客人，了瓦舍，老鸨、船夫、龟的脸『色』可都不好哩，得饭吃，肚子难道就不痛了？裹脚虽痛，但至少还能吃得饱饭。
“可不是作死，便是那个郝嬢嬢辣椒酱的郝君书——她原也是个伎女，当是扬州那里的，那里人学我们缠足学得也快，早十几年便缠了极小的脚。”
她邻船和她是一家的姐妹，都跟了老鸨姓唐，叫唐金娥，也是缠裹了好俏丽的小脚，两人都穿了立领的厚袄子，八幅洒金裙子——这样的冬装只有小脚伎女敢穿的，其余的伎女许多都穿着薄绸衫子，双颊冻得发白，这样老鸨方才满意：在灯下，本就只能见得三分颜『色』，脸『色』发白，就越发显得俏丽了，还省了粉钱。
唐翩翩和好姐妹并肩坐着，忽而又一举了小脚来，在空中摇摇摆摆，绣鞋点点，好妩媚姿态，一时便引得路人中几个大老倌打望过来，两人都忙现出媚笑，搬弄着自己好一番笼络人的手段，不多时便招引了一帮豪客，忙呼朋唤友，将左近要好的小伎女都喊了过来。客人太多，连大花舫也坐不下，便划到下游一家酒楼里，伴着客人们喝酒唱曲儿，行令弹琵琶，又喊了两个三十多岁的女先生来唱评弹。
如此热热闹闹伺候了大半夜，翩翩和金娥两人抖擞精神，娇笑声中故意争风吃醋，将豪客伺候得心胸大悦，要了她们两姐妹来了个‘桃园三结义’，带进房中胡胡地——偏他喝多了酒，实在也什好说的，暴雨不终朝，不过倒一杯茶的功夫，便完事了瘫软在床呼呼大睡，鼾声如雷鸣，叫人不禁抿嘴一笑。
倒便宜了翩翩和金娥，穿着小衣，叫小二搬了熏笼来，两姐妹倒在熏笼边上自己吃点小酒说说话儿，感慨今年年景还算不错——有打仗，青头贼又来来往往，带来了不少生意，生意好，她们的皮肉生意也就好做，尤其是年节这几，别说她们小脚伎，就是一般的歪伎，也多能巴上一两个客人，倒是免去了那强颜欢笑，等至烛残茶冷，悄然凄惶遁入夜『色』的难堪。
虽说伎女之间，彼此也争抢客人，但都是苦命女子，谁不是唇亡齿寒？翩翩、金娥这几年刚入行，在花舫伎乐中算是得意的，却也每常叹息自家命苦，终身不知谁付。又说自己这双小脚，是米饭班主，若非是它的好处，谁知道今夜在何处渡宿，是否惹恼了妈妈，连门都不让进云云。金娥道，“倒是如此，今后却未必了，今晚她们这些小女娘，若还关在头，为何不去寻买活军？”
客人找她们，便是图着有人陪吃陪喝，再陪着唱些曲儿，做个调停席间的酒博士，酒足饭饱之后，困觉那点事儿反而在其次。真要说图那皮肉之欢，瓦舍里的姑娘把脸一蒙，也什差别。如今姑苏城内风俗业之盛，经足够分出几个等级的了，达官贵人、儒商世族多去花街巷、勾栏巷、柳巷的青楼，豪客富商混迹酒楼瓦舍，也来野芳滨和半塘这里的花舫，再低档的瓦子、窑子，那便是百姓去的所在了。青楼的文伎听说倒是都报纸的，她们要卖弄自己的博学，时不时还要绞尽脑汁做些『淫』词艳曲，送给名士夫子，求他们的指点，为自己弘扬文名。
金娥从怀里掏了一张报纸递给唐翩翩，道，“下午陈婆来船上，你在梳妆，便见到，她说买活军的规矩和从不同哩，从不收来历不清白的女娘，现在倒不同了，只要是女娘逃到他们那里，都予以收容，此警告鸨母要仔细守门户，勿要任，把小伎逐出门——今时不同往日，她们倒不再是无处可去了，一恼火便去投了买活军，奈之何如？和鸨母谈了一盏茶工夫，忙忙地走了，又给了我一份报纸，叫我细。”
“便是这召集令？”翩翩在灯下了，喃喃念诵几句，不免嬉笑道，“好大的口气——”
还要再打趣几句，见金娥『色』恼，忽然自家上个月也入了白莲教，心头便立刻浮敬畏，不敢再说：凡是伎女，最是『迷』信的，许多都深信自己是上辈子为恶，这辈子方才经受报应，还有许多伎子热衷给佛道布施。她们很多都受三姑六婆招引，暗地里信了白莲教，彼此也多一份人情，就连老鸨也多有入教的，又或者是受了教义感召，不敢再十分欺压小伎子们。
还有些虔信的鸨母，甚至认真研读《买活周报》，教手下的红伎女算信期，买猪『尿』泡，又叮嘱危险期不要弄在里面——一个红伎女若是怀孕了，可是要耽搁不少时日，这都是生意。小伎子们虽然有排卵期不用陪宿的好处，但也跟着沾染了好处，个个都会算安全期，至少打胎而死的事情，如今在花舫、酒楼里比以要少听闻的了一些。至于瓦子、窑子那些不气候的地方，红姑们自重身份，从来不和她们往来，也听不到那些地方的消息。
除此以，这些折骨缠的伎女，也是额受到买活军的好处的，买活军在报纸上教人用烈酒擦洗脚心等褶皱处，虽说疼痛，但可以杀菌祛病，对于肿烂的双脚是很有效的，又教人沸水滚烫裹脚布，在裹脚布之间洒石灰粉——
石灰粉这个东西，从是有人提的，那些裹脚婆也不晓得，为折骨缠是这一二十年间逐渐兴的新东西，以除了风月之地，几乎有人缠它，懂得的人不多。便是花街柳巷，倘若不是很小就流落风尘，也缠不出来。也就是这几年间，恍惚听说市井间也有些人家开始效仿。