“轰——哗啦啦——”
“咻咻、咻咻！”
稀里哗啦的杂音,配合着那噼里啪啦仿佛鞭炮一样的声音，还有码头处人们的喊声隐约传来，锣鼓声、号声轮番上场,若是忽略了城内此时凝重的气氛，打仗简直要比过年还热闹了。在‘山下’土地庙附近，棒棒军们也正聚在一起,他们附近是不断主动依附过来的城中百姓：自从昨日收到战书之后，棒棒军便立刻退出了城防一线，转而开始修葺、看守城中的水井，加固危房，到处的整顿柴草,清理火灾隐患，同时以这些劳动力继续换取平价买粮的资格——当然，衙门也可以试着不卖，这就等于是把棒棒军和叙州帮逼到一边去了。
如果是一般的攻城战，此时大多数棒棒军都在城墙头、城门处修筑防御工事、熬煮金汁、搬运军需,同时，手无寸铁的他们，当然也会沦为敌军入城后第一批被消灭的炮灰，但在这一次万州保卫战中，这些劳苦的百姓们被率先组织起来了,获得了近乎超然的地位,也找到了让他们满意的立场——对棒棒军来说,帮着叙州帮打万州城，在乡情上是不可接受的，同时，他们也很厌恶这种有一定风险的决策,打群架，棒棒军是不怕的，但要组织起来去对府衙发起冲击，这种陌生的事情，在还有选择的时候他们绝不会去尝试。
就是现在这样，拥有自保能力，每天可以有稠粥吃，不至于饿肚子，不论是叙州帮攻破城池，还是万州府衙守住了城池，都会看在棒棒军的份上，放过他们的家业，不抬高粮价，不烧杀抢掠，这就已经让棒棒军们非常满足了——倘若这个愿望都不能调和的话，他们倒是立刻就不惮于粉身碎骨、玉石俱焚，哪怕是豁出一条命，也要叫仇人和自己同归于尽的。
“大家都组织起来，都报数！”
谭老四这一帮积极的头目，正在土地庙外游走着，让各里坊编成队组，同时选拔出队正来，这和里正的意思大概是差不多的，只是山下窝棚云集，人员变动很快，里正制度早已名存实亡，这些队正的出现，算是补充了山下百姓自治自护的首领空缺。
而且，他们保护的区域要比里正更小一些，大多数时候，里正领导的人家，无法抵挡拥有武器的乱军，人心也不齐，大家都想着保护自己家，每个人想的都不一样，那就一座房子都保护不了。
可这些棒棒军，家徒四壁，有些干脆是常年住在窝棚里，连隔夜粮食都没有，要每天做工换米饭吃，所有的家当，一块包袱皮都包起了，现在家里人都聚在一块，他们编队护在外头，反而形成声势，绝非一小伙乱军能够冲散的——身后就是自己的家人，不论面对的是府兵还是叙州兵，这些汉子都有死战不退的勇气。
“报数完了，应到2398人，实到2398人，额外还多了300余新兵！”
最后，数字汇总到了小李这里，这个女兵今日穿着护心皮甲，显得威风凛凛，闻言眉头一挑，拿起铁皮喇叭大声道，“兵到了，家眷都到了吗？各小队再次明确自己的责任人！”
所谓责任人，是指自家的家眷，譬如谭老四家，他媳妇自己负责带幺儿，父亲带女，长子年纪大些，可以跟在母亲身边，算半个成人，次子年纪尚小，让长子负责是不放心的，恰好豆腐嫂和他们一拨儿，便把次子带到身边来，算作是她负责的。如此，一个团队里尽可能每个孩子都有一个成人负责，一家人站在一处，首先照应自己直接负责的那个，再去照应别人。
如此规定得细致，大家心里也还有底，便没那样慌乱了，各自重新明确了自己队组内每个孩子都有人照应（起不来床的老人便在家中躺着，不出来折腾，因他们被劫掠或杀死的概率小），大家便按之前的锻炼，结成队阵，各自去了山下事前订好的水源处驻扎——
这是因为攻城战不知要多久，几千号人聚在一起，吃喝拉撒是很大的问题，是以要以水源为据点，分别驻扎，在附近找个方便做饭的地方，遇到饭点则吃饭，一日攻城不下，到晚上就地燃篝火歇宿，都是要分开才好组织。而且倘若城中有人放火，大家就在水井边上，立刻就可以组织救援，最大限度地消灭城中的乱象。
噼里啪啦的声音还在持续，这是城上的府兵、家丁在往下放火铳，还有射火箭——在箭杆上绑着鞭炮，用鞭炮的力量将箭杆射得更远，这是噼啪声主要的来源，轰轰的声音，还伴随地面轻微的震动感，这则是叙州帮的炮火在轰城墙：说实话，万州的城墙连奢氏那些夷兵都突破得了，要挡住叙州帮实在是痴人说梦，数百个奢安之乱后，勉强能吃饱的府兵，再加上数百没有受过严格军事训练的家丁，倘若这只是守城的全部力量，那么想也知道这城是守不了多久的。
果然，不过是四个时辰，从天刚放亮打到日暮时分，从高处看去，城墙上奔走涌动的人头就显著地减少了，不断地有府兵、家丁叛逃到土地庙来，想要加入棒棒军，棒棒军便把他们都编成了一队，安置在土地庙一侧，言明了若是情况不对，实在蒙混不过去，那也只得把他们交出去了。
一般说来，城中的溃兵本身也是乱源，在逃跑前总想着捞一笔，城中的第一批火灾往往就是此时起的，在万州府这里，因为棒棒军的存在，溃兵先来求收编，倒也算是一番奇景了——几个溃兵，现在去窝棚里是什么都抢不到的，往山上跑，也打不过有家丁把守的大户，审时度势之下，自然是往土地庙来了，赶紧打水洗去了身上的血污，又问棒棒军中结交的几个朋友，或借或买，搞了些棉袄穿在身上，遮去兵服，这才勉强安心下来，又摇头道，“守不得了，明早再攻一轮，万州就要陷落了！”
有些老人，上次奢氏作乱时就在万州城内的，听了也都道，“差不多，上回守了天，这回有小炮在，守个一天多也差不多了，再守也是难事！”
事实上，能组织起守城军队，已经说明府衙最近是有在做事的了，但奈何这城墙是土质的，而且被夷人破坏之后，始终没有完全修复，棒棒军修筑的一角，痕迹还在，炮专捡那些新修的地方轰，这些地方的土质还没有完全夯实，一炮下去，尘土飞扬，土块乱飞，几炮就是一个大缺口，叙州帮从缺口进来，连下城墙的土堆都恰好有了，叫守将气得七窍生烟，先是大骂棒棒军不肯好生修城门，又大骂知府昏庸不知事，乱修工事，这仗没法打。