最早，金喙鸟俱乐部是一个富豪们建立的打猎俱乐部，后被探险家协会买下了这边的地皮和房产，名字也就一并沿用下来。
探险家协会不直接面向社会公众，所以也不像旁边的皮尔庞特银行、戴维斯石油煤炭公司一样公开挂牌，没有事先预约会被门卫拦在外头。
“早上好。”
马丁对前台的芭芭拉打了个招呼。
“早上好，马丁，你今天是来领任务的吗？”
“过来看看，有没有什么合适的项目。”
芭芭拉搬出一个厚厚的牛皮记事簿，翻开扉页：“让我看看，这是昨天才整理出来的最新任务。”
“格瑞普市也没出什么群体性异常，不论普通街区还是布篷区……最近的还是卡藤的海上瘟疫。”
她一目十行地扫了一遍。
“没有你想接的那种。”
“好的，多谢。”
马丁之前就请芭芭拉留意相关任务，目的是为寻找疫虫。相比地下城里源源不断的沙傀之脑和海枯石，疫虫要稀有的多。
在相对平稳的大环境下，瘟疫女士显然是小众冷门的圣灵，祂需要的祭品也是很难搞到。
要不是特蕾莎和瘟疫女士一体两面，马丁早就有一股叛教冲动，转投贪婪王冠不好吗？
没有50%的挑剔损耗，光是每天在地下城砍怪献祭堆叠自由点数，就足够一路实力提升的了。
想归想。
比起数值上的迅速提升，还是后方和基础扎实稳定更重要。
更何况天车十锁的解放不止需要献祭，还有特殊条件的制约，哪个见证圣灵都一样。
马丁又问：“特蕾莎副会长在吗？”
“在里面。”
芭芭拉用手遮着嘴，小声说：“副会长今天心情不好，你小心点。”
“鱼人一大早就过来谈事情，鱼人走后副会长就喝了不少酒……最近里德副会长又身体不太好，很多事都压在特蕾莎副会长身上，她压力很大。”
马丁顺势打听：“是留里克南方海运部的？”
“不清楚。”
芭芭拉合上厚厚的任务本：“不过来的是一个老头，老鱼人，戴着厚毡帽，还牵了一条穿毛衣的小白狗。”
马丁脑子里浮现出那个面容犯困的老人形象。
留里克监事，古德曼·尼普顿。
他来协会做什么？
马丁在会客厅外敲了敲门。
“进。”
里面传来迪莉娅的声音。
今天她扎了个低发髻，穿着一件纯黑色贴身毛衣，下面一条帆布长裤，迪莉娅脚踩一双牛皮软靴，换了身干练的着装。
看到是马丁，她拧起的眉毛也并没有放松：“过来找合适的任务吗？去芭芭拉那，她专门做登记。”
“我是找你的。”
“找我有事？”
迪莉娅抓起旁边的圆形玻璃酒瓶，往杯子里倒了三分之一杯，放在嘴边饮了一口。
她眉目忧愁，看起来有些心烦意乱。
“我听芭芭拉说，古德曼来了。他是要找协会合作吗？”
“你倒是比很多全职探险家都上心。”
马丁将这个长句翻译了一下：“也就是说，他让协会不要插手内部事务？”
“差不多这个意思。”
“你这么感兴趣，不如就来当全职吧，反正你现在也不在大学任职了。”
“我有新的职业规划。”
“哈？你找到新工作了？”
“我准备继续做培训，继续帮助学生应对考试，目前还在筹备阶段。”
迪莉娅放下酒杯，脸色有些古怪：“你对考试的爱好还真是执着。”
“是擅长。”
马丁纠正了一下：“今天是想请教你一些事。关于‘死之国’的试炼，以及‘治愈与授业’。”
“我问过罗伯特教授，但还有一些不了解的地方，也只能厚起脸皮来请教。”
迪莉娅将酒瓶放回酒柜的玻璃台，嘴上说着：“你在大学工作，应该知道，知识是昂贵的。”
“我为什么要告诉你呢？马丁。”
“……”
马丁不意外：“请提一个价格。”
年轻的女副会长随口说：“一件权天使级别的圣遗物，你有吗？”
马丁皱眉：“这个价格太高了。”
其实倒也不是不可以。
只是自己真敢直接掏出来，那会惹来无穷的麻烦。
“知识无价。不过这当然是一个小玩笑，我可以告诉你，不过哪怕知道这些情报，也很难做到，否则也不会那么多人被困在第九锁了。”
迪莉娅想了想：“这样吧，你替协会去驻扎港镇，盯一盯留里克的鱼人在干什么，为期一个月。我得告诉你，这比听起来要难得多，而且会有一定危险。”
“这就是代价，能接受吗？”
“好。”
马丁一口答应。
“在此之前，先跟我去猎场走一圈。”
她取出一条挂有小兜的皮带，系在腰间。
……
从格瑞普市沿西北方向一路往前，尽头处就是荒丘镇，那里遍布丘陵与荒漠，植被不多，时常有魔物出没。
如今荒丘镇外的非安全区都被围上了栅栏，本市防卫军也派兵驻守，警惕魔物越界。
这地方对普通人是死亡禁区，但在超凡者眼里却是一个猎场。
神眷贵族的传统爱好之一就是狩猎，罗斯基金会的高堡建在荒丘镇旁边，也有一部分这个原因。同时，这里也是超凡者的训练靶场。
探险家协会要求，全职探险家必须每年完成几次猎场狩猎，以此保持即战力和作战意识。
也是因为有需求在，一些小贩在附近搭建房屋。他们开设简易旅馆和商店，出售面包、清水、绷带、外伤药等必需品，收购超凡者不要的魔物残骸，聚集成一个小小的生活区，后来渐渐形成一个小镇。
蒸汽车缓缓停靠在路边，蒸汽机的吼叫也随之停止，马丁和迪莉娅从驾驶座左右下车。
前方是围拢的栅栏，栅栏间用木材搭建起一座高约十米的可攀爬瞭望塔，上面有手持燧发枪的士兵眺望。