翌日一早,文哥儿在竹叶清香中醒来。东庄这边栽有不少竹子，其中很多都是吴宽上次回来守制时亲手栽下的，如今已经长得十分茂密。难怪他祖父总是心心念念余姚的竹山,这边的水土确实好，既养人也养竹。文哥儿一下子从床上蹦起来，麻利地给自己洗洗刷刷。即便已经入了春，早上还是有点凉意，且春日多雨,一大早就开始淅淅沥沥地落下来。文哥儿裹起自己的厚衣裳，去寻文徵明他们用早饭。既然是乡野别庄,早饭便不该拘在屋里用，都是摆在敞亮的雅轩里头就着外头的好景致享用。春雨蒙蒙，远山仿佛也笼上了一重薄纱，看起来更添几分秀致。文哥儿胃口一向好得很，看着这样的江南田野风光更是心情大好，哪怕只能吃守制期间的粗茶淡饭,入口都觉香喷喷的。吴宽他们瞧着文哥儿那吃相,不觉也多添了两碗粥,师生三人吃得饱饱的,绕着廊下散步。正走着，就听人来报说石田先生过来了。文哥儿一开始还记不得石田先生是谁，听文徵明一介绍，才想起来这是沈周。沈周与吴宽少年相知,这么多来始终感情极佳,吴宽知晓沈周来了,便径直带着文哥儿两人前去迎接老友。外头下着雨，沈周身穿蓑衣、头戴斗笠,远远望去看不出真容。不过他虽然已经年近七旬，身姿却依然笔挺如松，不见丝毫伛偻。文哥儿走近时沈周正好在摘斗笠，那双手一看就是常年拿画笔的手，看起来瘦削修长，偏又给人一种很有力道的感觉。吴宽等沈周把斗笠和蓑衣都脱下了，才领着文哥儿两人上前说道：“这么早过来，早饭用过了吗？”沈周说道：“我母亲年事已高，觉少得很，早饭用得早，我也是陪着她吃过了才出来的。”文哥儿肃然起敬，准备找时间去沈周家跟这对长寿的母子好好聊聊长寿秘诀。这是一件十分要紧的事，必须记在小本本上！因为想去别人家里讨教这般重要的事，文哥儿表现得格外乖巧，文徵明上前喊“石田先生”，他也积极地上前喊“石田先生”。沈周笑道：“早听匏庵他们提起过你，也读过你的《饮食诗话》，如今终于见到了。”文哥儿听到连沈周都看过自己的《饮食诗话》，登时骄傲起来。骄傲之余又忍不住看了眼吴宽，有点好奇吴宽是怎么跟沈周他们提起自己的。有些老师看起来不声不响，实际上私底下会把学生的书送给老友并且在信里夸夸！吴宽哪里知道文哥儿的小脑壳里到底在想什么，领着沈周入内品茶叙旧。老友相聚，话自然不会少，沈周先是劝勉了吴宽几句，又和吴宽诉说起这些年来的苦恼。自从吴宽官位渐高，来向他求画的人也越来越多的，他都分不清哪些是真冲着他的画来的，哪些又是想拿他的画去讨好吴宽。两人一个在京师，一个在苏州，哪怕平日里能书信往来，许多事也不便在信里多说，他便总担心自己的画会让吴宽为难。别人绝不会无缘无故献画，带着画登门大多必有所求，这不是陷吴宽于两难境地吗？吴宽摇着头宽慰道：“无妨，不好办的事我不会应下，即便拿着你的画登门我也不会随便松口。”沈周得知没给好友带来困扰才放下心来。文徵明当初也是跟沈周学过画的，都是老熟人了，话题便转到了文哥儿身上。知晓文哥儿有可能今年就去参加岁考，沈周笑道：“提学官可能会被你吓着。”当初杨廷和十二岁跟着他爹一起去参加乡试，引起了不少人的关注，大家都震惊他爹怎么会带着儿子去考试，等得知杨廷和也是考生的时候顿时惊呆了。文哥儿这可真是青出于蓝而胜于蓝啊！不过吴宽熟知文哥儿的性情，知晓这小子最是憋不住的。至于为什么不打伞，自然是因为文哥儿对穿蓑衣很感兴趣。打伞有什么稀奇的，在京师天天打伞，还是穿蓑衣戴斗笠有意思！从三岁起就开始为金钱犯愁的文哥儿流下了羡慕的泪水！但是他们的日子过得一点都不困难，住的地方有山有水，亭台楼阁一应俱全，奴仆婢女侍应周全！他笑着看文徵明时不时把跑错路的文哥儿给拉回来。文哥儿积极应下，还转头去跟文徵明攀起了关系：“我们有两个共同的老师了，多深厚的缘分呐，说咱不是师兄弟都没人信！”沈周住的地方并不远，乃是他祖辈修的“西庄”。文哥儿道：“还没确定的事，我不一定能去考。”文哥儿听到后有些吃惊，等看到宽敞程度不下于东庄的沈家庄园后更是愣住了。文哥儿一点都不在意，穿好以后立刻跑到雨中玩耍，不辞辛苦地用手抓着斗笠帽檐以防它挡住自己眼睛。文徵明见文哥儿干什么都兴致勃勃的，自然也跟着他一起换起了蓑衣斗笠来。文徵明是个比较慢热的人，与文哥儿熟悉起来也是因为京师那些时日的相处。等到沈周要归家时，文哥儿还积极地拉着文徵明表示要送沈周回去。据文徵明所说，沈周还购置了别的庄子，不想被别人找到的时候就独自住过去闭关作画。难怪沈周可以一心追求艺术理想，这不是一辈子只干自己喜欢的事都不会有任何经济烦恼吗？才这么小的娃儿，实在不该陪着他这个老师闷在东庄。吴宽叮嘱道：“记得别到处乱跑，早些回来。你不是要学画吗？可以跟你们石田先生讨教讨教。”听文哥儿张口就开始喊师兄了，他爽快地回喊了一声“师弟”，算是认下了这重身份。几人围坐桌边，有一搭没一搭地聊着，很是轻松惬意。沈周对科举不感兴趣，这些年来即便有人想举荐他当官他也婉言谢绝，一心在家读书作画。但他出身书香世家，家中连奴仆都是会读书习字的，对于文哥儿这样的小神童也是颇有好感的。沈周看着也觉得开怀，与文徵明说道：“你这小师弟倒是有趣得很。”还是听文徵明给他介绍，他才知道沈周不单是自己隐居，他爹也隐居，他祖父也隐居，反正人全家都隐居！他都没出过东庄，压根不认得路，哪里谈得上什么送不送？毕竟自古以来多少画画的大佬生前都穷途潦倒，一个两个日子都过得分外清贫！他还以为沈周不当官也不经商，每天就专心写写画画，家境应该很一般，已经做好了过来瞧见茅檐草舍的准备。如今两人同在东庄学习，文哥儿在这边又人生地不熟，他心里自然多了几分照顾文哥儿的责任感。文哥儿年纪小，最小的蓑衣穿在他身上也是小孩偷穿大人衣裳，斗笠更是能把他整个脑壳都盖严实了！要是提学官已经巡考过余姚了，他今年自然就不能参与了！文徵明道：“师弟自是有趣的，要不也不会得那么多人喜欢。我听匏庵先生说，他离京时连太子殿下都来相送。”外头雨还没停，两人也穿上蓑衣送沈周归家。。