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    第23章

    七月初十这天的上午于凌家的年轻公子们实在是疲劳的一上午。

    除了年纪还小,刚进学的十七郎,便是已经有了秀才功名的十一郎、十四郎都觉得辛苦,更不要说月底要参加院试的十二郎、十三郎、十五郎和十六郎。

    从凌昭的水榭里出来的时候,每个人都松了口气。

    松口气归松口气,十四郎还是忍不住赞叹:“九兄可比学里的先生强太多了。”

    “那肯定的。”十一郎道,“当年九兄便是会元,若不是年纪太小生得太好,说不得就要被点状元。再说,要不是当年乡试是秦大人主考,故意压了九兄一压,不让他做解元,说不定九兄便是三元及第。”

    当年的事大家都知道。主考的秦大人与凌家是故交,还特意向凌老爷来解释过。

    凌老爷是过来人,知道人生漫长仕途跌宕,早不在意这些考试的名次、虚号,还谢了秦大人一片爱护晚辈的心。

    凌昭离家离得早,金陵的兄弟们那时候年纪小,只知道这个哥哥厉害。如今才见识到了他的一点皮毛,便已经赞叹不已。

    边走边说,路上十三郎道:“十二哥,你是不是没睡好?”

    十二郎十分萎靡。

    昨天晚上担心一晚上,今早去给三夫人请安,偷觑着她神情还算平静,才稍稍放下心来。只是上午在凌昭的高压之下,不免格外地辛苦。

    现在只想回去睡觉,然而还要陪三夫人共进午餐——他长期住在族学里,三夫人十分重视每个旬日这一顿午餐。力要尽善尽美,让他感受到来自母亲的关爱。

    十二郎心里叹口气,只敷衍十三郎:“昨晚蚊子多,没睡好。”

    十三郎奇道:“丫头们没提前点好熏蚊的香吗?怎敢这般懈怠?”

    十二郎心不在焉地搪塞了两句,众兄弟在岔路口分手,各自回了院子。

    十二郎陪三夫人用了午餐,上演一副彩衣娱亲。三夫人十分关心他,叮嘱:“九郎肯指点你们,定要用心。”

    又道:“那孩子从小是个心高气傲的,他看不上的人,指点都不屑得指点的,你便是一时半会领悟不到的,也要作出认真的样子来。”

    十二郎想起这一上午,凌昭的目光巡梭过来都带着威压,让人后颈发凉,哪里敢不认真努力。

    已经出了仕做过官的人真的是不一样,这就是官威吗?

    内心里不由得十分向往,想象着自己若也能考取功名出仕,或许便能自在许多,少受许多钳制。内心里也暗暗下了决心要好好用功。

    因为太累,下午补了一觉,醒来和兄弟们一起回族学去了。

    倒没有多余的心力去纠缠林嘉了。

    却说桃子从林嘉那里回到水榭,能听见书房里答对的声音。

    南烛在屋里伺候,飞蓬在外面听唤,李子柿子青梨红枣都在茶房里歇着。所以桃子也不着急赶回来干活,因凌昭明白表示了,各房小郎君们在这里聚集读书的时候,不让婢女们往跟前凑。

    待公子们散了,婢女们才进去帮忙收拾。

    南烛飞蓬捧着东西退下,桃子趁机回禀了自己的差事:“早上平安把林姑娘送回去了,还在杜姨娘的院子里坐了会子,聊了聊天。”

    凌昭没有抬眸,似乎只是漫不经心地听一听。但他没有叫桃子闭嘴,就表示桃子可以继续说下去。

    “院子可窄呢,说是以前的后罩房改的,单独开了个门。”桃子道,“杜姨娘人看着不错,对林姑娘也不错,让林姑娘住在东次间里……”

    “就是,”她话锋一转,“我问林姑娘给她的那块尺头可裁了裙子,林姑娘说,裁了,只是料子太亮了。想着公子还在孝期,就没穿出来,觉得不太好。”

    “林姑娘年纪不大,想得倒周全。”

    桃子正想说再拿块尺头给林嘉,不料一直垂眼看着手稿的凌昭忽然端起了茶盏。

    “她想多了。”他说。“那就再寻两块合适的给她。”

    不仅抢了桃子预备想说的话,而且非常地轻描淡写。仿佛他给林嘉些什么再正常普通不过了。

    桃子不敢有半点异样神情,只道:“公子和我想到一处去了。”

    “她这片心意,我领了。”凌昭道,“叫她只管穿,我们家的事,和她没关系。”

    “看看你手里有没有合适的,没有的话,叫季白去办。”

    不直接拿凌昭库房里的东西,是因为凌昭手里的东西都是一等一的好东西。以杜姨娘和林嘉的身份,那些太好的料子不免太过扎眼。反倒是桃子手里的东西更合适些。

    桃子反正不吃亏,她掏出去的东西,凌昭都双份补给她,当即便笑着应了,用眼睛瞅着凌昭,等着他示下,是否还有别的指示?

    凌昭忽然想起来,昨晚上十二郎给林嘉送的是胭脂水粉。

    林嘉这个年纪的女孩子已经开始用胭脂水粉了吗?这等女孩子的闺房事,凌昭不是很清楚。但他随即想起了林嘉的面庞,在晨光里那么柔美,无暇。

    凌昭扯扯嘴角,在桌上铺了纸,用青玉镇纸压住,对桃子道:“退下吧。”

    可笑,那样明净的肌肤用什么脂粉都是玷污了。

    桃子却没退下。

    凌昭已经执起了笔,看了她一眼:“还有什么事?”

    桃子小心地道:“今日还知道了林姑娘的名字。”

    凌昭没说话,揭开砚台的盖子,笔尖探进砚池里舔了舔墨。

    上好的湖笔落在纸上,行云流水地便是一行飘逸的字。文武双全的人,那笔力透过了纸背,洒脱又有风骨。

    书房里很安静,桃子习惯了这种安静,只垂手垂首静等着指示。

    过了片刻,凌昭问:“她叫什么?”

    “嘉。”桃子道,“我问过了,是‘珠树瑶林气象嘉’的嘉。”

    凌昭道:“退下。”

    桃子躬身退出去了。

    许久,凌昭轻声地念了一遍——

    林嘉。

    桃子手里东西不少,不需烦动季白,自己翻拣翻拣,便又寻了两块合适的尺头,第二日亲自给林嘉送去了。

    前一日她说“改日再寻两块”的时候,杜姨娘以为是随口说的客套话而已,当时笑着应只是为了大家脸上都好看而已。人和人之间,本来就是花花轿子人抬人。林嘉也是这么想的。

    没想到桃子是说到做到。

    她说是来找林嘉玩的,杜姨娘便让林嘉请了她去东次间里坐,她自己很识趣地并不过去扰她们年轻女孩。