九月初三,秦家三位姑娘过来看望嫁到凌家的姑母，并留下小住。
因为凌四爷去世，凌家沉闷冷清了好几个月了。秦家姑娘们的到来像一抹亮色,打破了这沉闷。
秦家、凌家既是世交也是姻亲，彼此十分相熟。秦家姑娘们拜见了老夫人,老夫人看着三个花朵似的小姑娘，喜欢得不行。
六夫人巧舌如簧,在一旁逗趣、奉承、捧哏。
凌家的姑娘们也都来厮见。
其实都是认识的，就在凌四爷去世前半个月,十三娘还受邀参加了秦家姑娘们们办的雅集。最后一次见面则是凌四爷的丧事上。
大家都熟得很。
十三娘尤其高兴,拉着秦十娘的手呱呱说个不停。
虽则侄子侄女们理论上要服孝一年，但毕竟和儿子女儿不同。出了热孝之后只要别太过分，大家也没那么严苛。否则大家族里人丁众多，今天死一个叔叔,明天死一个伯伯,日子还过不过了。
现在还受限的就是嫁娶之事，便是谈妥了也还不能走礼，别的都没什么了。
十三娘已经在筹谋着想要出门玩，秦家姑娘们就过来了，可称了她的心。
老夫人赏下许多东西，更是嘱咐三夫人：“可把孩子们照顾好了，若有什么缺的,只管到我这里来说。”
十分地给三夫人做脸。
三夫人心情也好起来。
四夫人身上有夫孝,这种场合就没有出现。
三个人里面秦七娘最年长,看差不多了,站起来请示凌老夫人：“该当去给四婶婶请安。”
老夫人道：“好好,她素日里最喜欢你们啦,见了你们定然欢喜。去吧，去吧。
秦家姑娘们从老夫人这里出来，有体面的大丫鬟领着去了四房。
待见到四夫人，都围上去：“四婶婶！四婶婶！”
三夫人孀居，不能外出参加宴游。四夫人却天生喜欢热闹，以前是个逢宴必去的。
秦家姑娘们见她比见自己亲姑姑的次数还多，在旁人家宴会上也常受她照拂。
且四夫人会玩、会吃、会穿，她的性子也不像别的长辈那样爱端着爱说教，很是受亲戚家小姑娘们的欢迎。
她和凌四爷又是出了名的恩爱，神仙眷侣，更一直是小姑娘们向往、羡慕的对象。
只烦每次各自的母亲们回去却又会念叨：“羡慕羡慕就行了，别学她。”
因这是命好，学不来的。
四夫人最喜欢这些花朵一样娇艳的小姑娘了，看到了就心情大好。
她唤丫鬟们上饮子、上点心、上干果，拉着她们的手叽叽呱呱地说话。
秦家三个姑娘都放松下来，秦十娘年纪最小，嘴巴快：“就知道在四婶婶这里最自在。”
凌老夫人虽然和蔼可亲，却也是威严长辈。她们在老夫人跟前代表着秦家的脸面。
至于在亲姑姑跟前……嗐，也还是得谨言慎行。
凌七娘忙叫她闭嘴。
四夫人掩口笑起来。
但她到底是成年人了，聊一聊，探一探口风，便知道三个姑娘并不知道她们这趟过来的真实原因。
四夫人也不说破。
女孩子养在深闺，面皮嫩。这等事，通常在真定下来之前都不会与女孩子说破。
一转眼，却见秦十娘在给秦七娘使眼色呢。秦七娘却踌躇。
四夫人捏秦十娘腮肉：“小东西，打什么哑谜呢？”
秦十娘性子活泼，以前便跟四夫人投契，干脆抱住四夫人的手臂，直说了：“四婶婶，我们久闻九兄的大名，可还没见过真人呢。”
四夫人懂了，小姑娘们想围观探花郎。
探花郎这种稀罕物，不是谁都能有机会遇到活的。
也不是谁都能遇到这么年轻的活的。要遇到个多少届之前的，胡子都白了的，那也没多大意思。
围观活的探花郎，当然要看年轻的，譬如大名鼎鼎的凌家九郎。
四夫人笑得花枝乱颤：“七娘见过的。”
“哈？”七娘全无记忆了，惊道，“何时？”
“那时候你小呢，雪团子似的，牵着奶娘的手走路。”四夫人道，“哎呀，你肯定不记得了。”
七娘扶额。
众人都笑起来。四夫人得意道：“想见探花还不容易，我这就唤他来见。”
显摆儿子的时间到了。
四夫人召唤，说让去见见秦家的妹妹们。凌昭无法，只得去了。
到了四房，厅堂里收拾得干净，前面摆了细纱的屏风。四夫人带着女孩子们坐在屏风里面：“快来快来，这是你三伯母家的妹妹们。你离开金陵太早，都不认得她们吧。来认个亲，以后在外面记得照拂妹妹们。”
姻亲之家守望相助是正理。
凌昭隔着屏风与秦家姑娘们见礼：“世妹。”
秦家女孩们在屏风里面回礼，个个细声细语，声音温柔：“见过世兄。”
还报了自己的排行。
这是应有的礼数，但实际上隔着细纱屏风，凌昭离得远，只朦胧看到几个身形，哪分得清谁是谁。
大家闺秀不轻易见外男。但其实通家之好、姻亲之家许多少年男女从小相识，也不必避讳得这么严格。
亲戚过来家里，肯定都是要见一见认个亲的。凌昭今天或明日，迟早得跟秦家姑娘见一面。
但四夫人非常明白这三个女孩子过来凌家小住的真实原因，凌昭也还没婚配，故而厅堂里长辈陪着，仆妇婢女立着，屏风挡着，特意将规矩做全了。
凌昭坐下，问候了秦家的长辈们，特别是秦家行五的那位秦大人。
秦七娘道：“正是家父。”
当年，便是秦七娘的父亲在乡试的时候故意压了凌昭的名次，没有让他拿下解元。
他是凌昭非常敬爱的一位长辈。
凌昭名气太大，秦家姑娘们也都知道这段往事。
又说起了秦二娘，她随着夫婿在京城，她的丈夫也在翰林院，是凌昭的同僚。还有凌昭一个知交的妹妹，嫁去了秦十娘的舅家。
这些错综复杂的姻亲关系要全拉起来，能说三天三夜。凌昭只作个话题引子，免得冷场让小姑娘们尴尬。
秦家的女孩子在四夫人跟前俱都十分活泼伶俐，到了凌昭跟前，隔着一道屏风，忽地都变得温柔拘谨起来。