“狄琼一直对五年前的战败怀恨在心，这五年虽然都按时朝贡，可其狼子野心，不得不防。”萧沉韫眼底有着忧国忧民的郁色。
“王爷是怀疑……”苏南枝大着胆子推断，“狄琼在布局，企图再挑战事，卷土重来，与大庆开战？”
萧沉韫点头，面上一派肃然：“先查边境官员，是否有人与狄琼暗中勾结。所以本王此行，是隐去身份，秘密前来北部的。”
“原来如此……”苏南枝恍然大悟，“难为王爷既要查案，又要陪我。王爷专心查案便好，我此行带了暗卫邹虎等人，命他们一行人乔装成沿路的商贩，你不必管我。”
“若狄琼存了卷土重来的开战心思，又与边境官员暗中勾结，若真的交战，只怕敌军长驱直入，直捣京城，后果不堪设想。”苏南枝就着春茶，吃着桂花糕，兀自分析道，“王爷打算怎么查？怎么揪出与狄琼勾结的官员？”
“本王已命祁焦总督莫北川，暗中清查两州城池官员的财目。一年内突然暴富者，入账异常者，顺藤摸瓜，查收入来源是否与北狄有关。其次，暗中查探祁焦两州官员，看是否有与北狄来往者。”
“原来王爷早就在布一局大棋？”苏南枝诧异，暗暗赞叹萧沉韫心思缜密，绝非常人能比。
“局已经无声无息设下，在祁焦两州撒了一张大网，只看哪些官员会被捕入其中。”
萧沉韫负手在窗前，远眺焦洲省城的戈壁滩。只有仔细看，才能发觉他平静的眼眸里，暗藏着比利剑更锋利的目光。
就在二人说话间，偌大的驿站里传来说话声。
“听闻女王已然下榻驿站，本官奉命，代表祁焦两州特来恭迎女王！”中气十足的祁焦总督莫北川，捋着黑白参半的胡须，大笑着道，“礼部官员在何处？”
苏南枝与萧沉韫对视一眼，出去后关好房门走下楼，朗声回应：“下官礼部苏参议，拜见总督大人！”
莫北川眼底划过一丝诧异，没想到是苏南枝。
二人齐齐对视一眼，沉默半瞬后，莫北川装作不认识她，以初次见面的口吻讲道：“原是南枝郡主啊，满朝文武只你一个女官，若你是老朽孙女，也算光宗耀祖了！”
“久仰总督威名，今日一见，实乃后辈之幸。”苏南枝恭敬地作揖结束。
陶辕这才谄媚又小心翼翼地站在苏南枝身侧，许是觉得离她太近，又敬避鬼神般后退了几步，特意和苏南枝拉开好长一段距离，才讨好莫北川道：“下官见过总督大人！还请您移步正堂，女王陛下在那儿。”
莫北川似笑非笑地拍了拍陶辕肩膀：“引路。本官这边去见女王。”
莫北川会见狄琼，两个人从骨子里都鄙夷对方。
只不过照例，莫北川得招待好女王。
故而一顿饭，两人吃的虚以为蛇。
狄琼在心里暗骂老东西，莫北川则暗骂这个不怀好意的老妖婆。
“哎呀，久仰女王风采，女王威仪不减当年啊！”莫北川乐呵呵地举杯。
“总督大人仍然健在，实乃惊喜，祝长寿无疆。”狄琼目光冰冷，笑里三分敷衍，七分锋利，浅抿了口清酒。
莫北川眼底藏着凌厉，笑面虎似的乐呵呵。眼前又浮现出五年前北狄大庆的大战。
那年，他随王爷征战沙场，可谓是杀的一众北狄窝囊废片甲不留呢。
一顿酒席吃了不到三刻，狄琼便借口“乏了”为由，草草结束。
仇敌见面，不甚愉快。
莫北川一张久经沙场的脸，染上酒后的酡红，走出驿站时遇见苏南枝，环顾四周无尾巴，忽然上前两步，低头慈祥地神秘笑问：“南枝郡主，斗胆问一句，摄政王在何处？”
原来他不知道萧沉韫来了焦洲省城？
苏南枝面上不起波浪，笑容明|慧：“王爷下落，岂是臣女能知晓的？”
“这样吗？”
莫北川神秘一笑，双手负在腰后，转身走上走楼，左顾右盼后，从袖中抽出一封密信塞进了苏南枝住的那件客栈，随后大喇喇地走到柜台面前：“掌柜的，给我来二两紫苏酒！你们这儿的紫苏酒最为好喝！令人喝之难忘啊！”
“好嘞，小的这就去给总督大人打酒！”
酒壶双手递去那一瞬间，莫北川神不知鬼不觉交换了一张纸条。
掌柜弧度微乎其微地颔首。
莫北川扔了木塞，仰头咕噜噜喝了一口烈酒，带着部将离开驿站。
苏南枝回到房间时，萧沉韫正拆开密信，拿出一张纯白的纸。
那纸放在灯下炙烤半息，便显出密密麻麻的小字。
见是密信，苏南枝便转过身去，背对着萧沉韫，故意不看。
哪想萧沉韫却丝毫不避讳苏南枝，那双星眸像浸过冰水的墨玉，修长指尖夹着密信，解开琉璃灯罩，放于火苗纸上，信纸顷刻化为灰烬。
“莫总督信中写到，他在女王住所搜到一张焦洲边境的军事布防图。”萧沉韫寒眸布了层冷霜，语气如悬崖凛冽寒风，“边境确实出了叛徒。”
“莫总督？这封密信是莫总督给王爷的？”
“嗯？怎么了？”
原来，莫北川知道萧沉韫居住在此处，所以……