她曾在下人闲聊时，听到过鬼市二字，是一个动荡且斥满血腥的地方。
听闻那里的人，大部分以乞讨为生，割肉卖血，人命与蝼蚁草芥无疑，有钱的主儿会像斗蛐蛐一样，把几个奴隶关在角斗场互相残杀，以钱为赌注，押谁能活下来，谁活下来就是谁的主人赢。
一行人乔装打扮后，坐着马车进入了荒郊野外，又沿着崎岖山路，进了个大型溶洞。
“这山脉有数以千计的大大小小石洞，很多无家可归的人，都住在这里避难。”北狄太宰，阿诺搀扶狄琼走下马车，跟在苏南枝身侧，压低声音介绍道。
苏南枝带着兜里面纱，顺着阿诺的目光朝前看去，只见一具具尸体高高重叠，累在一张木板上，有两个衣衫褴褛高瘦男子，正抬着这些尸体朝外走，走到五十步外的悬崖处：
“一二三！扔！”二人喊着口号，将重达几百斤的尸体全部抛到悬崖下！
那些尸体滚过嶙峋怪石，鲜血泻了一路。
饶是上过战场的苏南枝，也忍不住眉头一皱，下意识回避。
悬崖下的尸体累成小山，发臭腐烂，盘踞毒蛇、怪鸟，鹰隼挥动翅膀在空中盘旋而过，俯身下去啄食尸体！
苏南枝忍不住干呕。
“他们，都是北狄的子民。”狄琼目无波澜，似乎见怪不怪，可苏南枝似乎从她平静克制的目光下，看到了几丝痛心与悲悯。
一个好君王，永远无法平静直视子民的痛苦。
“二十多年前，朕刚刚即位，这样的现象层出不穷，这些年好了很多，可始终无法杜绝。”
狄琼极轻地叹息一声。
“杀！杀杀！”苏南枝顺着声音看向不远处，一个巨大的铁笼子，里面关着一对母女，还有两个成年壮汉。
有个富商挺着大肚子，手拿银元宝朝笼子狠狠砸去，哈哈大笑道：“杀！杀！你们四个只能活一个！”
母女二人是最先被杀的，被壮汉一把拧断脖子。
剩下只有两个壮汉，脱了外裳，赤|裸着膀子和胸膛，彼此拼杀！
“变态！”苏南枝骂了一声，握紧了拳头。
将一对手无缚鸡之力的母女和两个壮汉关在一起，实力悬殊如此之大，这富商无非是在享受一种极致的虐杀快感罢了。
看着手无缚鸡之力的母女，疯了似的哭着求饶，再被拧断脖子，流出鲜血，奄奄一息，痛苦惨死。
被践踏、侮辱、虐杀。
这就是毫无秩序的鬼市。
苏南枝后脑勺涌上一股热血，刚要冲上去，却被狄琼死死攥住手腕，对方摇了摇头，示意她不要轻举妄动。
狄琼带着苏南枝越往里走，越看到了不少惊心动魄的一幕。
残疾者、乞讨者众多，角斗场数不清。
走到最后，苏南枝脚步一转，忍住呕吐的冲动，回了马车。
鬼市充满着令人作呕的血腥，这里的人虽然活着却仿佛行尸走肉，是人，却像鬼。
坐在马车上的苏南枝，心情久久难以平静。
她无法想象，这里的人怎么生活。
还有被人当做废弃之物抛下悬崖的尸体……
子桑怀玉面色如常，倒是看不出什么。
待马车逐渐驶出鬼市，狄琼才缓缓说道：“若你看不下去，你可以掌权，改变这一切。”
苏南枝紧皱眉头，不语。
“摄政王已回京城，就算他想要登基，也会有很多阻力。不如你去做北狄女王，待之后，便可以给他添砖献瓦。而他登基阻力，也会小很多。”
“做女王，其实并不会怎么改变你的生活。不过是与萧沉韫短暂分开一段时间罢了。女人啊，还是不能太过儿女情长。无论男子还是女子，都不该优柔寡断。”
狄琼说完这些话，就再也不说别的了。
别的也没必要说了，这些话足够了。
马车上，子桑怀玉给苏南枝搭了平安脉：“服用了洛云崖给你开的药之后，是否好了很多？”
“嗯。”苏南枝点头。
“那便好，再调养半月，可以不用再服药。”子桑怀玉沉吟了下，还是说道，“做你想做之事便好。”
他子桑怀玉的女儿，不论做什么，只要她想做，他就可以替女儿解决大半的麻烦。
相认的太迟，已经错过了二十多年的父女情分，他打算日后一点点补起来。
去过鬼市一趟后，苏南枝的心态发生了很大变化。
邹沐暖和温言斐已经启程去北狄皇城参加祈吉节了。
春盛去了皇城这么久，没有来一封书信，苏南枝忽然忆起此事，心中有些隐隐不安。
春盛去北狄皇城前，曾经和苏南枝说过，一到达就会写来书信，如今已经过去了整整十天，却了无音讯。
期间，苏南枝曾提笔写过两封信，寄到裴墨之说的地址，却始终没收到回应。
……
三日后。
苏南枝抱着小君曜坐上了马车，邹虎驾车，身侧跟了数百个亲卫兵和暗卫。
正当狄琼忐忑，心中拿不住主意，不确认苏南枝会不会去北狄时，她在驿站前掀开了湘竹帘，眼中出现惊喜——
苏南枝的马车来了。
狄琼眉眼染笑，心情畅快极了。
苏南枝抱着小君曜坐进了狄琼宽敞舒适的马车，子桑怀玉和洛云崖师徒二人的马车也赶来了。
一行人朝着北狄皇城驶去。
从踏上北狄之路这一步开始，苏南枝便知道前路迢迢。
……
七日后。
北狄皇城。
苏南枝抵达此处的第一件事，便是写一封书信回京城，在信中告诉萧沉韫自己已经抵达北狄之事。
苏南枝和邹虎到皇城，正好是北狄的祈吉节。
北狄祈吉节，寓意就像名字一样，祈求吉祥、幸福、安康，大街小巷挂上了各色花灯，摊贩商铺都贴上了大大的吉字。
北狄皇城和大庆京城，大有区别。
京城人更喜欢穿丝绸、缂丝、阔袖，等质地柔软的衣服，女子着装保守、端庄，而皇城则更加奔放，男女着装自由，女子奔放热烈开朗，穿着大胆，露肚脐长裙，珠围翠绕，额心戴着珠宝水晶。