少卿反应奇疾，顺势脱口而出道：“只不过咱们此次前往楚家，说来说去毕竟乃是小侄头一遭奉先生之命行事。即便果真出了些小小纰漏，终归也属情有可原。”
“可您老人家身为教中耋宿，又是江湖上人人敬仰的前辈高人。倘若竟连区区一个后生晚辈都疏于照拂……少卿实在是担忧您这一世英名，会就此白白付诸东流呐！”
“你这小猴崽子还真是会说！”
柏柔眉峰轻挑，一副笑意盎然，“旁人恨不能把我杀之后快，怎的到你嘴里却成了什么前辈高人！罢了罢了！我这位前辈高人还是好生先把你照料妥帖，可别还不等旁人饿没了性命，你倒自己先把自己给折腾个半死。”
“你们这些个读书人，识文断字固然哪里都好。唯独是这些弯弯绕绕！实在教人听了好生来气！”
两人才及下楼，便听堂中有人高谈阔论，一腔中气之足，端的颇不寻常。他话音未落，另一人却忽叹起气来，仿佛有良多感慨丛生。
“杜侠士此话，请恕庭兰不敢苟同。所谓明理正法，奸邪所恶。公道人心，生民以期。古之圣王象天法地，所推之理自亦质直皓白。便是皇室贵胄，九五至尊，也当遵循守序，岂可独独凌驾其上？”
“圣王固然象天法地，只是石有千春，人无万古。三代易俗，何礼法之？贺先生腹蕴珠玑，如何却会不知这等浅显之理？”
此话既出，在场众人无不为之惊讶。贺庭兰心头一懔，愕然循声遥望，方才发觉少卿业已飘飘行至近前。忙起身向其一揖，口中释然道：“原来是顾贤弟来了！请坐，请坐。”
少卿亦不推辞，寻隙同其一桌坐定，话里话外颇多诧异，“杜大哥，你怎的回来了？”
杜衡朗声而笑，招呼店家再行添置碗筷，自己则大声说道：“我怕白天那逃脱了的鼠辈见贺先生孤身一人，便又重新回来寻他的晦气，这才特意赶过来看看。不过既有顾贤弟在，我这番担心也真是好没道理！”
“咦？不知这位是……”
少卿双眉一轩，遂向二人引荐柏柔。只说她虽是长辈，于教中地位尊崇，然行事待人却颇直爽豪迈，在其面前不必太过约束拘礼。
“原来是青城山的前辈英雄！”
杜衡闻言，肃然起敬。霍地站起身来，遥对其人抱拳为意，“您既是顾贤弟的长辈，那便同是杜衡的长辈一般无二！前辈在上，还请受杜衡一拜。”
“你们小孩子家家自说自话，那也只管当我全没存在便是。”
柏柔吐气如兰，两条手臂在其肩膀略微一提，杜衡顿觉一股融融暖意弥散周身，一番说不出的畅意舒泰之余，就此重新站起身来。
“是了，我见白天杜大哥身手了得，可却似乎并非出自何门何派。莫非乃是家学渊源？还请千万不吝赐教。”
杜衡略微一怔，不迭颔首应道：“顾贤弟所说不错，家父早年效力于宗泽元帅帐下，也曾在军中习得些战阵厮杀的手段。后来因伤赋闲在家，平日闲来无事，便时常对在下指点一二。只是若与顾贤弟一身上乘武功而论，那也当真不值一提。”
“你说自己姓杜，父亲又曾在宗帅帐下效力？”柏柔微一沉吟，两靥竟颇有些难以置信，“我问你，你爹可是二十几年前，在与西夏国交战时失了一只左眼，名字便叫做杜子臻么？”
杜衡这一惊端的非同小可。反观柏柔却笑逐颜开，喜孜孜假意埋怨道：“怎么？难不成你爹便从没同你提起，说他还曾有过一个结义的好妹妹么？”
“家父倒的确同我说起过此事……”杜衡如坠云里雾中，等到不经意间与柏柔四目相接，这才猛地如梦初醒。
“莫……莫非此人便是……”
柏柔浅笑盈盈，遂将个中往事向三人娓娓道来：“早年我奔走在外，不慎在大漠戈壁间迷了道路，几日几夜水米未沾，眼见便要活不成了。这时正巧赶上你爹带队经过，终于把我这条性命从阎王手里给捡了回来。”
“想我当初精疲力尽，你爹一行虽个个尽是血气方刚的青壮汉子，但却始终皆能以礼相待。等到晚些时候，我们误入圈套，被夷兵团团围住。好在我已多少回过几丝气力，这才算勉勉强强，还上了这份天大的人情。”
杜衡连声称是，眸中闪烁异光，“家父同我说，当年夷兵势凶，咱们宋军死伤极大。便连他自己也被夷将一箭射中左眼，险些没了性命。关键时刻若非前辈力挽狂澜，在乱军之中将那敌酋一击毙命，只怕他与众位袍泽弟兄即便侥幸不死，也非得如孤魂野鬼般流落他乡，从此再难履中原寸土之地。”
“这只是你爹的自谦之词罢了。不过事后我同子臻大哥惺惺相惜，一拍即合义结金兰，此事倒着实千真万确。他年长几岁，便做兄长，我则为小妹，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”柏柔眉飞色舞，颊间满是殷殷，“多年未见，子臻大哥现下如何？身子骨可还硬朗着么？”
杜衡肃然道：“托前辈的福，家父自从当年回到军中，宗帅顾念他往日累有功劳，遂亲自上表朝廷，为他老人家乞骸致仕。如今不但身体无恙，一顿下来还能吃上三大碗白饭不止呐！”
“好极！好极！”
柏柔两靥凝笑，牵过杜衡双手仔细端详良久，“不错，眉眼间倒确与子臻大哥有几分相似。小娃娃，你现下家住何处？既然近在咫尺，我这当妹妹的如不先行前去拜访，那便未免有些太过不近人情了。”
“前辈放心，杜衡这便头前引路，岂有教前辈独自前去之理？”
“你这话便大错而特错了！”柏柔听罢大摇其头，目光自三人身上环顾一周，“我自去同兄长闲话，又何必扫了你们现下雅兴？你还是同他们留下吃酒，我自个儿一人前去便是。”
杜衡虽觉不妥，但毕竟拗不过柏柔执意坚持，无奈只得如实相告。柏柔兴之所至，一俟得知兄长住处，只匆匆嘱咐少卿重伤之下不可贪杯多饮，旋即便翩翩出门而去，无疑正对稍后故人重逢心向往之，分外怀藏憧憬。
“想不到杜大哥竟是将门之后，又与柏姑姑原是世交！”
少卿满脸诧异，只觉这大千世界，当真无巧不成书。孰料此话却反倒牵动杜衡心绪，一时神色微黯，涩然自嘲道：“家父与柏前辈皆是普天之下大大的英雄豪杰，只恨我生为男儿，直到如今却依旧未建寸尺之功，实在教人好生惭愧不已。”