“早知有今日这番手足阋墙，骨肉相残……二十年前我便该拔剑自刎，免得害了你们兄弟间彼此血脉情义。”
不过她这话反倒将梦中人点醒，楚人明哈哈大笑不绝，凑到她后颈间深深一嗅，而后讳莫如深道：“小岚，你可知道么？先前那些慕贤馆的人前来找上我时，我本来是懒得同他们理会的。可待之后读罢雪棠送来的一封书信，我才终于想通了这里面的一切！”
“这天下的万事万物，只有攥到自己手中的权力才最牢固可靠！便如现在！倘若我说明日便要娶你，又有哪一个胆敢再提半个不字？”
“就算是我从前对你不起，眼下无论你想怎样待我……我也绝无半句怨言。”
方梦岚气息微窒，心中却还有一丝希冀尚未破灭。抬起头来与他直视，十指縠觫，颤巍巍道：“我只求你……求你看在咱俩往日的情义上……放过夕若一条生路吧！”
“此事我们先前便已谈过，又何必翻来覆去，一意纠结不清？”
楚人明微微一笑，将一只手掌轻轻掩在她两片滚烫绛唇之上，“楚家家主暴毙而亡，这乃是震动江湖的大事。我若不能给其余各派一个妥善交代，又如何才能服众于人？”
“至于夕若嘛……”
“左右老二本就想要杀她，担下一桩罪名是死，担下两桩罪名也同样乃是一死。既然如此，那这二者之间又究竟有什么分别？”
“可她终归是你的亲生女儿！你……你就当真忍心将她亲手逼上绝路？”
“你说什么？”
楚人明眉头大皱，无疑对此颇有些始料未及。眨眼又转作一副洞若观火，斜睨冷笑道：“咱们都已是年岁一把的人了，即便你想要救她心切，却也大可不必朝自己身上乱泼脏水，莫名说出这等不着边际的话来。”
“我……我并非巧言令色，专要哄骗于你。”
方梦岚面如金纸，一排银牙紧咬下唇，“你是否还曾记得，当初我同人澈刚刚完婚不久，他便受老家主之命前往外出办事。这一走……便是足足约有月余。”
“你……你是说……”
经方梦岚一言提醒，楚人明也倏地变了颜色。自记忆深处抽丝剥茧，依稀回想起曾经种种过往经历。
不错，彼时二哥楚人澈出门过后，自己二人间倒也确曾有过一段羡煞神仙的缱绻光景。以至后来方梦岚怀有身孕，随即诞下一女，前后两相估算时日，竟然大致同此并无过多相差。
莫非……莫非楚夕若竟果然同其所说一般，实则乃是出自于己的亲生骨肉？
他脑内纷繁错节，一时间竟觉头痛欲裂。只是当前箭在弦上，不得不发，即便自己有心萌生退意，背后一众慕贤馆人又岂会从旁坐视袖手？
思来想去，楚人明终于将牙关一咬，心道既已做了过河卒子，那便只能拼命向前。遂缓缓起身，转朝门外大步而去，眼神亦从先前轻佻，变得愈发毒辣凶狠。
“楚人明。”
方梦岚万念俱灰，跌坐在原地未动，眸中则有一泓水色参差迷离，又怔怔垂下泪来。
“若是你执意不肯放过夕若，便请你连同我也给一剑杀了。如此……也好教我们娘俩在黄泉路上不太孤单。”
此刻寒风正举，点点料峭扑面。楚人明驻足下来，所披大氅也被吹作猎猎嘶鸣。须臾，他又重新迈动双腿，只在离开前对外面弟子下令，要他们好生保护方梦岚周全。
“小姐？小姐？”
自从昨夜遭人击晕，楚夕若已不知在浑浑噩噩中昏迷几多时候。如今耳畔忽然传来呼唤，听其声音更像甚是焦急。
她两片嘴唇皲裂发干，竭力睁开双眼，这才发觉自己已回到牢中，跟前一人急形于色，赫然乃是何之遥无疑。
“何……何师兄？”
楚夕若如梦初醒，念及父亲与三叔均已死于非命，不由得嘴角一瘪，就此伏在他肩头痛哭。
面对佳人泪雨如霏，便同自己肌肤相贴，何之遥面色发窘，反倒颇有些手足无措。心中踟蹰半晌，总算小心翼翼探出双臂，将少女轻轻抱在怀中。
“何师兄！爹爹还有三叔……他们……他们……”
楚夕若泣不成声，半晌说不出一句完整话来。何之遥虽说动容，可转而想起自己此行来意，只好长话短说，脱口而出道。
“请小姐事不宜迟，即刻随我动身离开！”
“你……你说什么？”
楚夕若如坠云里雾中，忙问道：“何师兄！你……你要带我去什么地方？”
“咱们先出门去同顾少侠汇合，之后你俩便一路往西奔赴，到青城山和那里的璇烛教主共商对策。”
何之遥言语不辍，手脚却未有丝毫停滞。电光火石间一把推开牢门，不由分说便朝外面发足。
孰料他话音未落，楚夕若取却煞白着一张俏脸，连连向后退缩。
“爹爹和三叔遭人构害，至今尸骨未寒！我若就这么一走了之……”
少女一副失魂落魄，朱唇打颤，哆哆嗦嗦吐出一席话来。
“不！不成！我不走！我……我怎能走？”
何之遥无奈，只得苦苦规劝道：“自古君子报仇，十年未晚。倘若小姐踟蹰不决，执意要白白送却自身性命，又哪里还有机会再来平反昭雪！又哪里还有机会为家主报这不共戴天之恨？”
“可是……”
“四爷急于嫁祸于人，如今他的鹰犬不知几刻便会赶到！若是再多等上片刻，只怕到时就算想走也走不脱了！”
见楚夕若只是涟涟落泪，却始终不肯随自己动身，何之遥终于有些发怒。这番话脱口而出，等到自觉失言，一切则早已覆水难收。
“你……你说什么？”
楚夕若如遭电击，一双杏眼圆睁，分明兀自难以置信。
“师兄的意思……如这许多事情其实全都……”
少女粉脸惨白，险些因错愕而当场闭过气去。何之遥无奈，只得将自己所知和盘托出道。
“昨夜事发过后，我曾暗中前往四爷住处。果然在他屋后发现一件带血衣衫，足以证明他同此事难脱干系！”
许是唯恐楚夕若不信，他当即探出右臂，将一只手掌平摊开来。借周遭晃动爝火，少女终于看清，在他手上赫然竟是一缕靛青色衣衫残片。
那上面血污狼藉，喷洒四溅。如今虽已暗红发黑，却依旧教人见后触目惊心。