雪棠身负瑶琴，手中执一被布包裹的小小樊笼，足下匆匆快行不辍。
她自金营而出，沿途不敢走行大道，故只在岩壑山涧之间踟蹰穿梭。一路虽大抵平安无事，可难免同样颇不顺遂。
如此跌跌撞撞走得一个时辰，她终于再也难以为继。眼见不远处正有一座人家小屋，当下踉跄了脚步闯入，欲在里面姑且回过些体力，而后再行赶路不迟。
她将琴笼放下，独自摸索着坐定。又从怀中取出火褶，将桌上烛台点亮。举目环顾四下，这才发觉屋中各处皆凌乱不堪，倒似是曾经有过一番剧烈打斗。
雪棠叹一口气，回想今日孙二虎所掳回众多百姓，或许这屋主人便同样身在其中。
不过事已至此，与其为他人担忧，倒不如先顾自己才更加紧要。低头遍看周身，发觉所着衣袍已被枯荆败木撕开不少残破之处，嗖嗖冷风自窗棂灌入，不由蓦地打个寒战。
据她先前估算，如今自己离江夏城应当只剩不到十里之遥。只是追忆曾经发生之事，也不知少时即便到了城下，少卿等人又是否愿打开城门，来同自己当面说话。
她正为此惴惴难安，外面却忽传来阵阵窸窣声响。心头一懔之余，当下暗暗抽出腰间匕首，轻手轻脚潜到门前细听。然先前那异样却又好似不翼而飞，再也无处寻觅踪迹。
雪棠长舒口气，只道是自己疑神疑鬼，故才草木皆兵。渠料刚刚转过身来，竟又登时惊出一身冷汗如注，俨然直坠万丈寒窟！
只见自己方才所坐之处，文鸢一袭霞衫默然而站。两靥间似有团团红云氤氲笼络，端的平添缦丽绝美。
“鸢儿，他竟教你来杀我么？”
雪棠面容惨淡，虽早已料到身后必有追兵，却实不曾想来者居然会是文鸢。忆起其人一身惊天昭地的无上武功，当下黯然放下手中匕首，又将双眼轻轻合闭。
“你若要动手，我便好端端站在这里。”
“娘……”
文鸢满脸古怪，见雪棠在自己面前闭目待死，须臾竟嘴角一瘪，扑簌簌的落下泪来。
“我这便将您送到江夏城下，前去同平安他们相见！”
“不可！”
雪棠大惊失色，一个闪身避开她向自己递来右手，牵挂之情溢于言表，“你若放跑了我，之后又该如何去向宗弼交代？”
“是了！不如你便随我同去江夏！从此再不必受了旁人牵制掣肘！”
可面对雪棠满脸期待，文鸢却只是拼命摇头，说自己必须回去复命不可。
“他到底是以何事要挟于你，莫非……莫非……”
雪棠急从中来，话未说完却又如梦初醒。两眼圆睁，愕然失声道：“莫非你若不肯回去，他……便要杀了营中那些百姓？”
“娘……”
少女泪眼婆娑，紧攥着雪棠双手，直是久久不肯撒开，“咱们皆知江夏城必不可守，倘若我不回去，他非但要杀白天抓来之人，更要在城破之日下令屠城！”
“我……我实在是没有别的法子！只求您能劝平安他们回心转意，不再白白坐困孤城！”
“可我这一走……你……你又该如何回去交差？”
人非木石，岂能无情？见文鸢哭的如此伤心欲绝，雪棠也顿时眼眸发酸。不由得将她一把揽在怀中，母女双双泫然而泣。
文鸢绛唇嗫嚅，又替雪棠拭去颊间泪痕。本意是想教她不必担心，可待堪堪说到最后，就连自己也着实殊无底气。
雪棠何等精明？即便如今心乱如麻，却依旧不难将她思绪一眼洞穿。一时竟忽蹭蹭退开数步，独将文鸢留在原地错愕。
“娘？”
文鸢大惊，还不等自茫然中转醒，雪棠已牙关紧咬，蓦地抬起小臂。
只见她手间刀光一闪，竟将自己左手一根小指活生生切下，霎时鲜血汩汩，直往外冒，将其袖口就此染作殷红。
“娘您这是做什么！”
文鸢大叫一声，急忙上前为她包扎。可手忙脚乱下竟无论如何也难将血止住，不多时反倒令自己双手处处粘腻不已。
“无妨，总归死不了人。”
雪棠脸色苍白，失魂落魄般跌坐在那椅上。嘶嘶倒吸凉气之余，犹在颤声宽慰道：“你带此物回去，料宗弼即便不悦，也不会再大发雷霆。”
“如此，也算是我……”
她断指处阵阵剧痛钻心，未等把话说完，额上已是涔涔布满冷汗。俄顷总算将伤口处置完毕，才又伸出另外一只手来，自少女颊间不迭轻抚。
“好孩子……”
“当初……我无论如何也要留你性命。不成想竟反倒害了你……独教你如今一人受这无由苦楚。”
文鸢悲不自胜，少时渐渐止住抽泣，对其露出数许苦涩微笑。
她小心翼翼，将那节断指包好收起，又颤巍巍跪倒在雪棠面前，一连深深拜了三拜。
“今后女儿不能时常在您身边，万望您老人家多多保重，凡事以自身安危为务。”
雪棠以手掩面，除却频频点头，却已再说不出一句话来。母女二人屋中相望，待见她脸上总算稍稍回过些血色，文鸢忙又催促其赶快动身，断不可在城外更多逗留。
“您到了江夏城后，就算平安他们说话再不中听，却一定……”
文鸢言语不辍，因见雪棠手上有伤，遂又转身替她去拿一旁随身之物。只是心乱如麻下难免浑浑噩噩，反而不慎将那两样物什掉落在地，腾起一片尘土纷扬。
“这是……”
那瑶琴摔在地上，倒也并未见有损坏。而另一件本被缎布层层包裹着的木笼，却在这一撞之下滚出老远，更因此露出里面一角，随之传出阵阵兽类啼鸣。
“吱吱！”
文鸢粉脸色变，匆匆上前将那上面布缕扯开，一望之下竟觉心脏骤紧，险些再度哭出声来。
“小（）平安！你……你没死？”
只见那木笼当中，一只小小猿猴憨态可掬，兀自欢声啼叫不已。观其浑身绒毛细密，唯有胸口一片肌肤兀自光秃秃裸露在外，形状倒与刀刃如出一辙。
“当初我偷偷将它救下，又恐遭宗弼察觉。原打算寻个妥帖时机再来告诉给你，却不想竟然一直拖到现下。”
雪棠目蕴爱怜，忍着痛意打开笼门，将那小兽轻轻抱在怀中。文鸢满脸急切，下意识举臂去接，又恐小（）平安对自己昔日一刺怀恨在心，一时反而深深陷入两难。