少卿独自辗转，须臾回到楚家。却见雪棠正驻足门前，似乎业已等候多时。
“这城中有无数人想要将你碎尸万段，我若是你，就该趁早躲的远些，省得白白送了性命。”
面对少卿这番横眉冷面，雪棠却丝毫不以为忤。反倒露出一抹莞尔笑意，悠悠开了口道。
“既然如此，何不烦请顾少侠偏劳，亲自将我护送回去如何？”
话音甫歇，她便迈开脚步，翩然向楚家里面而去。少卿眉头大皱，不知其暗地里安的究竟是怎样一番心思，只得沉着气跟随在后。两人便似这般信步而游，竟然一走便是小半柱香的工夫。
眼下为图建造船只，除却必要供人居住屋舍，楚家之中本来大小楼台早已拆除大半，独有湖中澄心亭依旧原样未动。
雪棠足下飘飘，倒也并不着急回屋，而是走过那青石拱桥，来到亭中坐下。少卿满心恼火，见状再也无从忍耐，踏步流星来到她身边，铁青着脸膛冷冷发问。
“你到底想要怎样？”
雪棠笑道：“如此锦绣之地，眼下却要将其遗弃。想必少侠心中……毕竟是有许多不舍的吧！”
“若不是你和宗弼兴兵来犯，事情又怎会到今日这般地步！”
她不说此话倒还罢了，而今此话既出，登教少卿勃然大怒。反观雪棠依旧从容不迫，遥望湖水净澄，自微风下浅漾縠波。身形半侧，斜倚阑干。顾盼之间，余韵自生。
“待渡过长江之后，不知少侠又待怎样？”
少卿眉关紧锁，本不愿据实相告。可转念又觉其人计谋多端，倒也不妨听听她对此事有何见解。故而便将众人先前拟订，趁金军过江，半济未济时决战之策简单概述。
渠料雪棠默默听了，却是连连摇头，面色亦变得愈发凝重。
“宗弼戎马半生，素来极通韬略。怎会不知渡江之举甚是危险？多半只会暂遣先锋人马在江南站稳脚跟，随后才亲自率大军过江。你们若当真如此，充其量可将这支先锋击溃，可于大局却无丝毫补益之处。”
“莫不如先放金军尽数南来，再从腹地图谋决战。”
少卿神色稍异，问道：“你这是什么意思？”
雪棠脸上重现微笑，以手支颐，沉吟片刻，才又徐徐说道：“宗弼过江，是为继续南下。扫平赵宋余势，借以问鼎神器。可若要自此向南攻略，据我所知也只有唯一一条官道可走。”
“此道绵延险崿之间，左右逼仄，表里江山。太平光景尚不乏绿林强盗沿途劫掠，如今正适合埋伏兵马，待金军自此通过之时四面杀出。只要使其军势分割，首尾不能相连，则宗弼纵然手握雄兵数十万，也不过刀俎待割之肉，全然不足为虑！”
少卿冷冷一笑，满口鄙夷道：“你刚刚还说宗弼精通兵法，如此险要之地，他又岂会毫无防备？”
对此，倒也早在雪棠意料之中。小臂微抬，两节手指敲在身边木栏上面，就此发出数声笃笃轻响。
“兵者，虚实之道也。只要少侠在两侧山涧中点火，教四下烟尘腾天而起，再于沿途丢弃些铁釜炊具。宗弼见后，必以为此乃少侠故布疑阵，实则早已远遁而去，又怎会不亲自加紧追赶，反而正好自行落入彀中？”
言及至此，她口中忽为之一顿。等又过得片刻，才蹙眉继续道：“当前我唯一所顾虑，便是这几日曾登上城墙，见金军正在大举砍伐树木，并将其制成滚木，不知究竟是为何事。”
未曾想闻听这话，雪棠竟忽脸色一黯，仿佛有片刻怔怔失神。垂下眼帘哂然而笑，几多纷芜思绪，盈盈蔓附心尖。
“我所以帮你，既为一老友，也同样为一承诺。”
“在少侠看来，你家先生……又究竟是个怎样之人？”
少卿眉头紧拧，朝她恨恨瞪过一眼。可听到恩师之名，终不免有数许酸涩悄然滋生，纵连口内声音，亦变得较适才颇有不同之处。
“先生一生光明磊落，死而后已。岂是某些阴谋诡计之徒所能理解比拟？”
“光明磊落，死而后已……”
雪棠唇齿轻启，将这八字喃喃重复一遍。而后又以手抚心，发出一声轻叹。点点微寒携风撩拂，教一层冰凉露华直沁肌肤。
“这世上毕竟是好人不长命，祸害遗千年。便如我这个阴谋诡计之徒，不就还依旧好端端的坐在少侠面前么？”
“倘若少侠果真能将宗弼击败……试问到时又当作何打算？”
本来少卿听出她言语中似有冷嘲热讽之意，遂气冲冲正要发作。只是面对雪棠紧接而来一席问话，却又骤然深陷怅惘，不知该如何回答。
雪棠察言观色，怎会看不出他心下纠结？脸上笑意盎然，不紧不慢道：“我有一言，奉劝少侠。至于信与不信，听与不听……便全在你自己如何思量。”
“当今赵宋朝廷昏聩，未足与之相谋。设使少侠执意共其合作，不啻明珠暗投，黄钟毁弃。更有甚者……恐会引来杀身之祸。”
少卿怒道：“怎么，莫非依照你的意思，我倒该去向宗弼开城献降，做他手下的爪牙鹰犬？”
“少侠是聪明人，大可自行琢磨，我今所说究竟对错与否。”
雪棠目光微妙，言讫起身便走。施施然来到桥边，又忽轻轻补充说道：“只是如今合城几十万条性命皆仰仗少侠保全，无论如何，你总该为他们谋求一条妥善出路。”
“先前在鼓楼之事，我曾听子昀向我提起。”
少卿同样自亭中起身，心知那夜若无眼前之人一曲琴音阻拦，楚夕若势必将冒暴雨出城。设使其人遭遇半点不测，又教自己归来之后如何自处？故即便心存不甘，却还是拱起双手，微微向她低下头来。
“少卿在此……多谢阁下。”
雪棠驻足听罢，始终并未回头。天上溶溶月光倒映水中，同样将她一袭身影拉作颀长。
“宗弼已不足为虑，只盼少侠大胜之后，能派人前去找寻鸢儿下落，勿再使她独受江湖漂泊之苦。”
自与雪棠分别，少卿便转而来寻楚夕若。只是在其门前敲过半晌，里面却始终无人应答。
少卿心下微奇，索性坐在阶上等候。不多时楚夕若果然独自归来，见到他后虽觉诧异，但看四下并无旁人，还是教其与自己一同进屋说话。