庞统率领的五千兵马便是在这里设下埋伏，等着曹军大营派出的去支援曹操的兵马。
曹营中收到于禁的消息，曹仁立刻便派兵前去支援，夏侯渊当仁不让担任主将，领兵三万立刻出发。
临行前程昱专程来见夏侯渊，说道：“妙才，此去秭归，途中需要提防孙绍军伏击。”
夏侯渊不屑道：“量那孙绍小儿，兵微将寡，安敢阻拦天兵？”
程昱摇头道：“妙才不可大意！孙绍兵马虽然不如我军，但其战力绝对不弱，否则刘备也不会在武陵折戟沉沙。妙才若是大意，恐遭其暗算！”
刘备军的战斗力夏侯渊是见识过的，程昱这么一说，夏侯渊也收起轻视之心，皱眉道：“先生言之有理，只是此去秭归，将近百里，若是瞻前顾后，只恐误了行程，让主公遇险！”
程昱道：“倒也不用处处小心，只是西陵以西有一座马鞍山，那你地势险要，孙绍军若是设伏，必在此处，妙才只需平安经过这里，此行当无大碍。”
夏侯渊将程昱的话记下来，拱手道：“多谢，军情紧急，末将这就告辞！”
程昱拱手道：“将军一路小心！”
夏侯渊领军一路急行，果然直到马鞍山前一路平安无事，夏侯渊记得程昱的提醒，在进山时将军队分为两部，依次通过。
先锋部副将率领一万兵马，待他们平安通过之后，夏侯渊再亲自领大军通过。
庞统早已经在此等候多时了，通过望远镜，躲在高处的庞统将夏侯渊兵马调动情况看得清清楚楚。
马鞍山道路两旁已经堆满了引火之物，只等曹军经过，庞统就会命令用火箭攻击，引燃道旁草木，马鞍山道旁都是草木，只要燃烧起来，那边是漫天的大火。
庞统原本想要一把火将曹军烧个干干净净，但夏侯渊分兵的策略让庞统的计划泡汤了，庞统颇有些遗憾，只好将目标改为吃掉曹军先锋部。
之所以放弃烧夏侯渊率领的主力，是因为庞统还计划着借大火的掩护拜托夏侯渊军队的追击，若是让曹军先锋过了马鞍山，一旦被曹军缠住，再要脱身就难了。
夏侯渊先锋部队刚刚进山，埋伏的孙绍军便立刻发动偷袭，近千支火箭让马鞍山山谷瞬间化为一片火海。
水火无情，若是遇到敌军伏击，曹军或许还有抵抗之心，但山火一来，再勇敢的士卒也只有逃命的分。
曹军先锋阵中，慌乱的士卒没头苍蝇一般乱窜，战马受惊四处撒野，人马踩踏而死者不计其数。
夏侯渊又惊又怒，一面庆幸自己听错了程昱的建议，否则一旦自己带着三万人马进入山中，这一把大火至少也要烧掉近半的兵马。
大火完全将前进的道路阻断，夏侯渊无法追击敌军，但他也是征战沙场的名将，这个时候他毅然做出决策：不追击放火的敌军，而是又派出一万兵马，径直向南，去庞统军撤退的必经的江岸附近守株待兔。
庞统在山上将夏侯渊兵力调动看得清清楚楚，他也立刻放弃了向南到江岸等待水军救援的想法，因为那样做无异于自投罗网。
山火烧了整整一天，这才由一场大雨浇灭了火势。
大火熄灭后，曹操与夏侯渊在马鞍山会师成功，但庞统的大军却消失不见了。
曹操自然不会认为庞统自己葬身于大火之中了，他与夏侯渊在此地勘察良久，终于在马鞍山东北部的一条河谷中找到了庞统军路过的痕迹。
曹休抓了几个当地人，询问这条河谷的情况，当地人只知道这条河名叫黄柏河，流向自北向南，在西陵附近汇入长江，至于通过河谷能达到哪里，他们也不清楚。
一番商议过后，曹操决定就地扎营，堵住庞统南归之路，同时派出斥候小队，向河谷深处打探庞统军的情报。
曹操之所以如此决定，一是因为此行遭到孙绍军几次偷袭，损失颇重，就连曹真此时也生死不知，除了兵马的损失，曹军一败再败，对曹操的威望也是极大的打击，曹操如今刚刚就任魏公，正是需要巩固威望的时候，原本与孙权合作灭刘备，便有进一步提高威望的打算，谁知道此行威望不仅没有提高，还被孙绍打击不少。
若能将庞统这部人马堵死在黄柏河河谷，多少能挽回些颜面和威望。
除了上述原因，曹操年事已高，这几天连续的奔波劳累，加上昨晚受了风寒，现在已经一病不起，不宜行动，正好在西陵修养些日子。
由于曹操行营暂时定在了西陵，曹仁也不得不向西陵靠拢，将大营移驻到西陵与当阳之间，以威慑江陵的孙绍，拱卫曹操行营，并且保护襄阳--当阳--西陵这一条漫长的后勤补给线。
孙绍已经回到江陵，但已经过去两日，却一点庞统的消息都没有，这让孙绍极度不安，凌统的水军日夜在秭归到西陵的江面巡逻，但岸上被曹军占据，凌统的水军也不能靠岸。
经过斥候打探，孙绍也知道了庞统如今可能被困在西陵北部的黄柏河河谷之内，但如今西陵以待驻扎着曹操八万大军，以江陵目前的兵力，根本不可能救庞统出来。
江陵到秭归这一带原本是刘备军控制的区域，孙绍和刘备都是初达此地，对当地的地形非常陌生。
黄柏河上游区域都是深山，人烟罕至，此时的地图对这些区域的了解几乎为零，在地图上这些地方都只有一片大山的符号。
江陵初定，诸事繁杂，诸文武都有海量的事情要处理。
凌统被派出去沿江寻找庞统；华成整备城防，补充军队；蒋琬重建江陵太守府，考察官员，保持江陵政务不怠；法正也要处理各方送回来的情报。
邓艾的工作最危险，孙绍令他带着一百特战营的战士，在西陵以西五十里登岸，然后径直向北，再折向东进入深山，找到黄柏河谷地，去寻找庞统军的下落。
偌大的太守府，孙绍独坐书房，思考庞统军可能的动向，他的桌案上摆着荆州北部五郡的地图。
孙绍的手指落在黄柏河河谷北部这一带群山之中，低声自语道：“士元虽然喜好行险计，却也不是孤注一掷之人，当日曹军封锁了东、西、南三方的道路，士元进入黄柏河谷地，到底是却是只是被逼无奈？他还会不会有别的打算？”