见二人已经达成一致，与程普一同前来的朱然虽然心中不满，但并没有出言反对，只是将此事写成密信，让随从星夜赶回建业，将江夏的情况汇报给孙权，让他定夺。
周瑜得程普相助，立刻开始向曹操动兵，他先让董袭领五千水军，对外号称一万，沿着汉水溯流直上，直奔襄阳而去。
周瑜出手不凡，攻敌所必救，董袭兵马虽然并不足以攻下襄阳，但汉水直达襄阳，谁知道董袭会在汉水哪个位置登录，若是放任不管，万一被他偷袭了粮道，那后果就糟了。
兵马未动粮草先行。出动的兵力越多，消耗的粮草就越多，对后勤补给的要求就越高。当年的袁绍就是败在此处，曹操此次出兵十五万，其中十万是骑兵，每日消耗的粮草都是天文数字，粮道一日都不可断绝。
好在曹军兵力充沛，骑兵机动性强，曹操分出骑兵一万五千，分为五营，依次在汉江沿岸道路上扎下营寨，斥候每日沿江巡逻，监视董袭水军的动向。
周瑜自然不会让董袭去以卵击石，为了防止董袭冒进，周瑜还特意下令董袭任何情况下都不得在曹军境内登录，只需要在汉水来回游弋，牢牢牵制住部分曹军就是大功一件。
曹军兵马太多了，就算是江陵、江夏的兵马加起来，都不足曹军兵力的一半，就是算是死守，也必须尽可能将曹军兵力分散开来，给死守的城池减轻压力。
庞统让华成死守西陵就有分散曹军的意图，周瑜虽然从未与庞统商议，但也不约而同的做出同样的选择。
当要以小股兵力吸引大量曹军的注意也不是随随便便就能办到的，这还要满足两个条件，其一是这只兵马要有一条安全的后路，能够从容撤退，否则这就不是吸引曹军兵马，而是纯粹的送人头；其二就是这小股兵马要有足够的的攻击性，否则曹军若只是以同等兵力对待，在双方都分兵的情况下，吃亏的依旧是兵少的一方。
华成和董袭的小股兵马都附和这两点的要求，西陵背靠长江，万一守不住的时候，有武陵水军接应，而董袭的船队就在汉水游弋，曹军兵马再多也拿他没辙。
此外华成三千骑兵将曹彰的先锋军杀得大败，其战力不容小觑，并且华成在汇合了西陵守军后，兵马达到五千人，且有西陵坚城可守，有武陵水军为助，曹操为了死死压制华成这只兵马，在西陵城外布下两万重兵。
秭归城扼守着孙绍进川或者出川的通道，为了防止孙绍兵行险着从秭归打开局面，秭归城外也驻扎着三万曹军，如此一来，加上襄阳、当阳、宜城等各粮草中转要地屯驻的兵马，真正围攻江陵的兵马已经不足八万。
当曹操知道周瑜亲自率军来救江陵之后，气的将手中的酒杯狠狠摔在地上，他南下之时为了不让江夏的周瑜误会，特意下令所有的兵马向东都不得越过汉津一线，就是担心周瑜误会来横插一脚。
原以为周瑜能够明白他的善意，却没想到周瑜竟然如此不识好歹，让曹操不得不分出大量兵力来阻挡周瑜。
周瑜善战，一般的大将只怕很难在他手上讨得了好处，为了确保东线的安全，曹操不得不派出周瑜的老对手，大将曹仁领兵两万，去正面迎击周瑜，同时令曹真领骑兵一万，伺机攻击周瑜侧翼。
面对这样的大寨，曹军的骑兵彻底失去了用武之地，无论是夏水还是汉水，以曹军的渡江能力，只要他们敢渡江，等待他们的必然是周瑜的半渡而击，就算曹军想要绕过周瑜大营直奔江夏也不行，周瑜唯一不设防的区域就是南方的云梦泽，那里遍布泥沼，曹军若是敢擅入，不用江夏军动手，他们很可能自己都走不出来。
最妙的是，曹军想要进攻或者偷袭周瑜很难，但想要让曹真的骑兵回去江陵也不行。因为周瑜可以借助江东水军的优势，用战船沿着汉水，将士卒送到曹仁的后方，为了护卫曹仁大军的安全，曹真也只将骑兵分作数营，严密监视汉水的情况。
周瑜立下大寨后，打探到江陵、西陵城都是坚守不出，于是也不再主动发动攻势，只是与曹仁隔着夏水对峙。
曹仁骑马来到夏水边，看着河对岸的周瑜大营，感叹道：“单单这一个营寨，便能让我们进退两难，周郎善战，名不虚传啊！”
曹仁将东线战场的情况汇报给曹操，曹操看了之后也只能感慨南方多才俊，同时下令停止攻城，只是以围困为主。
此时大军已经连续攻城五日，曹军在曹操亲自督战下，个个奋勇，人人争先，然而江陵在赵云、蒋琬的指挥下守得固若金汤，丝毫没有给曹军任何机会。
曹操也终于见识到狼铣在守城中的重大作用，它兼具攻击范围、杀伤、防御、推搡各种功效，五人持着狼铣结成阵势，便可让一片城墙上的攻城士兵没有立足之地，实在是守城神器。
这东西唯一的缺点易损坏，在荆南水军源源不断的物资支援下也被弥补了，最让曹操生气的是，这狼铣不仅实用且制造简单，成本极低，但他曹操却没办法大规模制造，因为制造狼铣最好的材料竹子，在北方生长极少。
而且荆南军守城的武器可不止是狼铣，还有生石灰，也让缺少眼睛防具的曹军苦不堪言，其他常规的火油、擂木也一样不缺。
曹军连攻数日，一无所获，好不容易待攻城器械打造完毕，还没推到阵前，江陵城中便率先发难，几十块巨石从天而降，将曹军辛苦打造的攻城武器砸成一堆木头。
曹操大怒，下令大力打造霹雳战车，这霹雳战车就是投石机，是由刘晔在之前投石机的基础上改良而来，比以前普通的投石车体积更大，投臂更长，因而攻击距离更远，能够发射的石弹也越重。
当初在官渡之战，袁绍倚仗兵力强盛，打造了许多高度与城墙差不多的高橹，让士兵站在高橹上向曹军大营射箭，由于居高临下，曹军弓箭手无法反击，直到刘晔改造出霹雳车，才凭借更远的射程优势，将高橹砸得稀烂，让袁绍军损失惨重，一战成名。
曹军不仅兵力多，随军的工匠也有数千，在曹操急令下，他们昼夜赶工，很快便造出几十台霹雳车。不过霹雳车试过之后，曹操再次诧异的发现，江陵城上的投石车比霹雳车体积小了不少，但射程却与霹雳车相差无几，由于江陵城墙的高度，在江陵投石车与霹雳车的第一轮交锋之中，霹雳车再次败下阵来。