州牧府外。
一个面如冠玉，体貌伟岸的男子，傲立于府门前。
他头戴着进贤冠，身穿着墨色直裾，腰细玉带，脚踏方履，左手按着腰间的利剑，右手捧着皇帝诏书，在其身后，一队带刀侍卫雄赳赳气昂昂，不怒自威，霸气侧漏！
不过片刻......
吱呀—！
州牧府大门展开。
刘表携带荆州文武官员，亲自出门迎接：“荆州牧刘表，携荆州文武官员恭迎圣使！”
鲁肃奉旨而立，摆手示意刘表起身：“刘荆州平身，咱们入殿宣旨。”
刘表应声承诺，这才款款起身，恭敬地摆手做请状，旋即让开条路：“圣使请。”
鲁肃虽然是个无名小子，但却深知自己代表陛下，昂首挺胸，落落大方，迈步往州牧府，单论这气势，竟是毫不落于下风。
他前脚方才踏入州牧府的大门，后脚便有人窃窃私语：
“尔等可曾听过南阳汉庭，有个叫鲁肃的人吗？”
“没有！我只知道戏贤、荀彧、徐璆、杨彪而已。”
“莫非此人是个无名鼠辈？亦或者方才提拔？”
“有可能！不过其人架势很足，即便是新人，官职应该不低。”
“这年轻人仪表堂堂，气势凛然，必非凡俗之辈。”
“是啊，我等不可小觑！”
“......”
荆州文武跟随其后，缓缓上殿。
此刻，鲁肃端立与上首，豁然转身，面对荆州文武，朗声而言：“荆州刺史刘表接旨！”
荆州刺史？
刘表深吸口气，心里咯噔一下。
很明显！
南阳汉庭没有承认长安汉庭的诏书，在他们这里，自己依旧是刺史的职务。
不过，刘表倒是也能理解，毕竟双方分庭抗礼，矛盾重重。
南阳汉庭甚至不会承认长安汉庭的合法性，更别提那一纸诏书？
这算是个下马威。
但没办法，刘表只能接着。
他没必要在此等小事上，斤斤计较。
自己的职权到底如何，非是一句称呼，就能盖棺定论的。
“微臣接旨。”
刘表率先躬身行个大礼。
在其身后，荆州文武官员齐齐行礼。
鲁肃展开诏书，朗声诵读：
“朕自雒阳受天明命，创南阳汉庭，正位回宫，以抗长安暴董，立志恢弘鸿业惟怀，再兴盛世大汉。”
“......”
“南阳宛城实为都会，地势雄壮、山川巩固、四方万国、道里适均，惟天意之所属，实卜筮之攸同。”
“......”
“今欲仿古制，循舆情，立南阳京畿，创建宫室，亟需奇石异木，窃听闻荆南石料丰厚，诏令刺史刘表，集百石入宫，以备甄选。”
诏书诵读完毕。
刘表整个人顿时怔在原地。
收集百石，送入皇宫，以备甄选？
这......
才南阳汉庭才刚刚建立，就打算大兴土木了？
刘表心里咯噔一下，似乎不敢相信自己的耳朵。
他印象中的南阳汉皇，可是能吊打董卓、力压南阳豪族的神人。
不可能！
这绝对不可能！
正当刘表愣怔不已时。
鲁肃阖住诏书，长舒口气：“刘荆州，还不领旨谢恩？”
刘表赶忙拱手抱拳：“微臣领旨，谢陛下隆恩。”
“恩。”
鲁肃将圣旨递到刘表手里，提醒道：“陛下听闻桂阳郡奇石颇多，刘荆州当速速收集，将其送往南阳汉庭，以备甄选，不得有误。”
刘表颔首点头：“这是自然，圣使放心即可。”
鲁肃安心，朝刘表一拱手：“既如此，在下便先行告辞了。”
刘表亲自送到门口：“恭送圣使大驾。”
旋即。
刘表带着诏书，返回大殿。
他皱着眉，捻须盯着诏书良久，百思不得其解，这才开口询问：“不知诸位，以为如何？”
其下，横出蔡瑁，拱手抱拳：“陛下既要奇石，咱们给它不就是了吗？这有何难！总不能因为这点事，便与南阳汉庭撕破脸皮吧？”
“没错！”
又有张允闪出身来，朗声言道：“桂阳郡不缺的便是山石，咱们没必要因为这点小事，便得罪了南阳汉皇陛下，不值得。”
这点浅显的道理，刘表自然清楚。
只不过......
他是在担心这诏书背后会有其他深意。
一旁蒯越自然清楚刘表的想法，他款款横出一步：“主公莫非以为，这会是一个恶诏？其后隐藏着南阳汉皇的毒手？”
刘表长出口气，轻声道：“近日从南阳传回消息，皇帝陛下要加强练兵，而在其周遭，只有袁术、张邈，与我刘表而已。”
“如今，皇帝陛下一纸诏书送入襄阳，却是要修建皇宫，这摆明了是个借口而已，其真实目的，或许另有他图。”
“异度啊！”
刘表抬眸望向对方：“你也应该听到了，适才那个叫鲁肃的人，喊我荆州刺史，虽然其内涵不承认长安汉庭诏书，但又何尝不是一种警告。”
“如果南阳汉皇练兵的目的，不是袁术、张邈，而是咱们，这一纸诏书必定会成为皇帝陛下出兵的借口，不是吗？”
蒯越不得不承认。
刘表的分析有一定的道理。
如今，距离粮食丰收还有数月时间，现在准备练兵，却有可能在得粮后，展开一波反打，亦或者是进攻。
而这一纸诏书偏在这时候赶来，又是以修建皇宫为由，荆襄士族不傻，皇帝如果真要修建皇宫，应该早会有动静，而不是如此突兀。
这摆明了，就是个借口而已。
至于其背后的深意，的确是耐人寻味。
不过......
蒯越却看得更开，一揖作礼道：“主公，这份诏书虽然来得诡异，但在下却以为，或许只是个考验而言，您不必太过担心。”
“考验？”
刘表皱着眉，不由好奇：“异度，何出此言？”
蒯越深吸口气，思索了片刻：“其一：襄阳易守难攻，南阳皇帝陛下的兵马虽然雄壮，但想要拿下襄阳，进而占领荆州，必损兵折将。”