一片战争过后的焦土，尸横遍野，北凉的旌旗与各种兵器散落于地。
鲜血染红了杂草，在凄凄北风中哀嚎。空中盘旋的秃鹫呼啸着飞来，啁啁苍凉的鸣叫，高亢而嘹亮，摄人心魄，或许是在呼唤同伴，亦或是在寻找肥美的晚餐和最合适的就餐低点。
鹰隼与金雕争相啄食战死沙场士兵的尸首。稀稀落落枯木枝头上，凝神伫立的乌鸦注视着地面的一切，心急如焚地等待空中霸主的离开。
百里之外，一群豺狼急匆匆赶来，仿佛早已嗅到了尸骨的血气。
北魏骑兵风卷残云，根本无暇清理战场，依然奋马扬鞭、呼啸着冲破北凉的最后一道防线。北凉征南大将军沮渠董来率领的北凉军节节败退；而北魏骑兵在常山王拓跋素率领下，挥舞着手中令人胆寒的襄国刀，势如破竹，电掣般挥师于北凉京郊，狂风一样旋驰于姑臧城外。
马背上，一幅幅狰狞的面孔伴随着狂傲的心跳在风中舞蹈，飒飒飘荡的幡旗配合着“嗷嗷”的尖叫响彻云霄。
公元439年八月（北凉永和七年、南朝宋元嘉十六年）北魏太武帝拓跋焘亲征北凉，以南凉的最后一代君主秃发傉檀之子秃发破羌为向导，兵不血刃降服北凉各城镇，直逼北凉都城姑臧。
九月，魏军攻破都城姑臧，北凉灭亡，宣告五胡十六国一百多年的大分裂时期结束，北魏统一中国北方，北朝形成，南北朝时代正式开始。南朝宋与北朝魏南北对峙，夹于其间的是仇池国，边境之地还有柔然（蠕蠕）和吐谷浑两个稍大的国家，北方有库莫奚、乌洛侯、契丹、室韦及突厥等族群游曳、西域只剩下几个时而藩属时而独立的小国。
拓跋焘攻打姑臧之时，南朝宋却是一派祥和的景象，京城建康熙熙攘攘、人来人往；商贾市贩门庭若市、客流如织；客馆酒肆红灯绿酒、觥筹交错；柳陌花衢翩然飞舞、醉声昵笑。
八月之时，虽不及春天花儿众多，也不如夏日花儿绚烂，但建康城皇宫华林园依然百花竞放、争奇斗艳。
人们喜欢把女人比作花，倒也恰如其分，后宫的女人们正如同这皇宫花园里的花，虽然很多，但是赏花的人却不多。
日映时分，少数几个赏花的妃嫔们都已散去，暖暖的阳光照在华林园中盘旋的石径路上，格外刺眼。
翠春亭边古树葱茏，箬竹被覆，藤萝蔓挂，景色苍润，透着一丝凉意。这是华林园边一处幽静之所，杨修仪和侍女樱桃在这里合眼小憩。
杨修仪半倚着廊柱，凝脂碧玉般的皮肤映衬着两片红红的嘴唇和怯雨羞云的脸庞，襦裙交领半掩半开，平织绢上粉红色丝线绣出牡丹的抹胸快要被撑破，挺拔的雪山酥软欲滴，随着心跳和呼吸微微颤抖、呼之欲出。
午饭时只品尝了南中宁州进贡的半盅苦樱桃酒，就让她犯困。不知不觉中，杨修仪开始做起了梦，梦中和天子在一起的场景温馨而幸福。
美梦总是短暂，杨修仪还在梦中享受天子的爱抚，却突然被现实打破！
“野哉！何为？”杨修仪厉声呵斥，“无父无君，是禽兽也！”
“樱桃，你没看到什么吧？”杨修仪怒目圆睁，嘴唇还在发抖，“这事传出去不好！”
樱桃看了一眼杨修仪通红的脸，马上又低下头，“没有！奴婢真的什么都没看到！”
“回寝宫！”受到如此羞辱，杨修仪满面通红，愤怒的双手还在颤抖，但又感觉很无助。
“要不要把这事告诉天子？不行！太子刘劭毕竟是他的骨肉，对自己名节也没什么好处，说不定天子还会冷落了自己。如果告诉皇后呢？一个受天子冷落的人，她也奈何不了太子刘劭，反而会增加对自己的怨恨。“杨修仪喃喃自语，委屈的泪水夺眶而出，”幸好今日女儿长城公主又去了外祖母家练武，如果在场，肯定会打起来！”
就这样边走边想，杨修仪进了凤妆门，一颗扑通扑通跳动的心才慢慢平静下来。
太子刘劭一幅惬意又未满足的心情，走在石径路上靴子吱吱作响，喃喃道：“惹了你又怎样？这天下迟早都是老子的！”太子刘劭边走边想，“不行，这杨修仪若是到父皇或母后那里告状，可如何交代？”
阳光透过香樟树叶在地上映下一片斑驳的阴影，随着前行的脚步飘忽不定，不时撩动着太子不安的心。走着走着，突然两片树叶掉落肩头，太子刘劭心中一丝恐惧划过，抬头望着飘零的树叶自言自语道：“春暖花开时香樟才大量落叶，而现在只是入秋香樟却纷纷落叶，难道这香樟是在奚落自己？这可是父皇最喜欢的树啊！不好！父皇喜爱香樟就如同宠爱潘淑妃和杨修仪一样，明日务必到母后那里一探究竟！”
酒意未醒，太子刘劭脑子一团乱麻，也不知道自己如何走过万春门的，脑海里又浮现上午和王僧达一起在扬列桥看斗鸭、中午又和王僧达一起喝酒的场面，感觉心中憋了一肚子气，“如果今天中午不去喝酒就不会出丑，这个王僧达害的老子够惨，酒里是不是下了药？今后定要整治他一番！”
王僧达是琅琊郡人，出身显贵，乃东晋丞相王导玄孙，太保王弘之子，少年时就博览群书，擅长写文章。宋文帝刘义隆听闻王僧达博学聪慧，年纪轻轻就已出口成章，特地召见他，并问他书籍和家事，王僧达谈吐文雅、应对敏捷，甚得宋文帝欣赏，便将临川王刘义庆的女儿赐婚给他。王僧达长太子刘劭几个月，是太子儿时的伴读和玩伴。小时候两人时有一起撵鸡赶鸭、追逐鹰犬之举，长大后两人也偶尔相邀弯弓打猎、喝酒取乐，今日太子刘劭也不过说说气话而已。
太子刘劭居于东宫，东宫正殿是崇正殿，两侧有东西厢房，为一室同体建筑，全部是锦石砌就。除正殿外，东宫还有大量殿堂房舍，供太子研学授业、和太子妃生活起居以及宫女奴婢居住。东宫有南、东、西三门，无北门。东宫南面正中是承华门，直接往南出去，路东有太傅府，次东是左詹事府，再往东是左率府，路西有少傅府，次西是右詹事府，再往西是右率府。东宫东面正中是安阳门，往东方向直对建康城东阳门，西对东宫的奉化门。东宫西面正中是奉化门，西面直对台城万春门。东侧是率更寺，西侧是家令寺，次西是太仆寺，再往西是典客省。