王爷、贝勒、贝子、福晋、公夫人、一二品的诰命夫人，以及各宫的妃嫔，年满六岁的皇子公主们，白茫茫地跪满了整个慈宁宫大院，一个个哭得眼泡红肿，面色腊黄。康熙和太子麻衣白冠,跪伏在灵床前面。
索额图、佟国维、陈廷敬、徐乾学、高士奇等大臣们进来,一齐向灵床上的太皇太后行了大礼,失声痛哭。刚刚止停了眼泪的康熙见此场面,又触动了满腹的悲怆，大声号啕起来。一时间殿内殿外一片哭声。
四爷没哭：太皇太后是圆满了，当是喜丧。他整个人仿佛那白茫茫上面的天空高远，下面的大地一样厚重。
索额图到底是老成沉稳。他知道,这样哭下去是不行的。外有国家大政,内有丧礼,多少事需要皇上拿主意。他强忍住悲痛，止住哭泣,膝行到康熙面前：
“圣上，太皇太后仙逝，臣深知皇上心中的悲痛,万望皇上善自珍重，节哀顺变，以负天下之望。况且，太皇太后的后事,也需要皇上拿个主意，早做安排。”
康熙早已哭得昏昏沉沉了，听了这话，勉强抬起头来，泣声不止地说：“居丧守制，庐墓三年，为人子孙者自古皆是如此。”
皇上要守丧三年，三年之中，国家无君，那还得了。众大臣一齐凑到跟前，同声劝道：“请圣上暂起龙驾，容臣等详奏……”索额图、佟国维一起向侍卫们摆手示意，隆科多等人忙上前搀起康熙，在灵床旁边坐下，大臣们又过来行了君巨大礼。康熙低垂着头，无力地说：“有什么事，你们简单点说，朕……已经心力交瘁，支持不住了。”
索额图缓缓地说：“皇上，天子居丧与寻常百姓不同，取三九之数，就是二十七个月，此款明载于周礼之上，自古如此，请圣上明察。”
康熙断然回绝了：“不行，朕以孝治天下，不守三年之丧，如何为天下表率。”
索额图想到，天子居丧，必然要由太子监国。太子监国的时间越长，对他越有利，立即附和。其他大臣却不想看到这种局面，纷纷引经据典，说天子居丧，以九为数，九年太长，九天太短，以九个月为最好。
此刻康熙头昏脑胀，想的全是如何为太皇太后尽孝的事，没顾得想那么多。大臣们的两种意思，他也拿不准，便看了看身边一直沉默的儿子们。
太子已经是十分沉稳的模样了，他也没有想那么多，单纯的担心老父亲的身体，见康熙用目光征询他的意见，动动僵硬的身体，跪着哀声奏道：“汗阿玛，儿子认为，九个月就好。”
康熙蓦然一怒：“平时里老祖宗这么疼爱你们，你们连三年丧事都不给守吗？”
太子流下两行泪，他知道老父亲心里的苦，不忍再劝。不妨大阿哥蓦然顶撞道：“汗阿玛，老祖宗在天之灵，看到您这般自苦，如何能放心？”
康熙一愣，再次泪流满面。
四爷膝行上前，跪在老父亲的面前，面容肃穆庄严，言语铿锵有力：“汗阿玛，周礼和古制，在于礼丧和心丧之不同。周礼上说‘居丧宁戚’。就是说最好的，最诚挚的悼念，是心存一片悲戚之意。儿子以为帝王居丧，应以心丧为主。三年之内，每日瞻仰老祖宗遗像，敬献悼念之情；而礼丧，以日代月，即以廿七日代替二十七月，以不负天下众望。”
三阿哥赶紧跟上，伏地哭道：“汗阿玛，是以日代月，二十七月。”
康熙不作声了，几位大臣也都暗暗佩服。四阿哥，行，他居然能说出心丧、礼丧的不同，以二十六天，代替二十七月，既不误国事，又照顾了人情，这办法好！
这件大事，就算这么定下了。下面又议了如何给太皇太后上谥号，在正式安葬之前盖一座灵宫安放灵床……诸事安排停当，几位大臣告辞出去，这时，已近午夜了。
烛影重重，白幡舞动，守灵的父子几个俱是昏昏沉沉的，眼睛肿胀。慈祥的老祖母躺在灵床上。康熙思及自己身为帝王，连普通百姓家里给祖宗守孝三年都做不到，不由地悲痛大哭。
恍惚间还是太皇太后临终之前，含笑抹去他眼角不断涌出的泪水，轻轻握了握他的手，告诉他：“皇帝，你已经长大了……”要康熙越哭越是惶恐凄凉。自以为已经长大，已经是一座山岳巍然屹立，突然发现背后撑住自己的人要离开了，自己不是一个孩子了，再也没有人给他查缺补漏，再也没有人给他看着后宫前朝，站在他的身后，任由他任性地做一个孩子。三十年人生唯一的依靠，祖孙二人在这偌大的宫廷中举步维艰相依为命，只有对方，才能放心的依赖。可如今，这个最后休憩的港湾，离去了。
茫茫穹宇，茕茕孑立。
孤家寡人，孤家寡人啊……
康熙觉得身体沉重不堪，嗓子也火辣辣的疼，回忆昏倒前的经过，不由苦笑，竟是哭晕过去了。手指一动，费力地睁眼，一双深邃黑亮的大眼睛近在眼前。
四爷忙扶老父亲起来，靠在垫子上，端来一杯清水喂他喝了一口。康熙靠着垫子半躺着，抿着水润了润嗓子，才觉得身上回来几分力气。
“……什么时辰了？”一开口，康熙的声音嘶哑。
四爷放下茶碗，给父亲披上袍子才回答：“午时刚过。太子二哥暂代举哀，宗室大臣们和各宫母妃有品命妇都在，大哥和三哥跟着守灵，儿子来守着汗阿玛。”
康熙默然。
四爷垂眼：“老祖宗驾崩，汗阿玛悲恸欲绝自乃常情。”
“胤禛……”康熙闭目揉了揉儿子的脑袋，儿子声不大，却仿佛在坚定地告诉他，他这般悲痛是最应该的事情，他是帝王就一定要为了国家“节哀顺变”吗？该哭就哭，他的老祖母驾崩了，哭啊。
食盒传了上来，康熙一日一夜未用食，却没有一点食欲，惦记着儿子身体，关切道：“就在这儿吃吧。”四爷面上如常，小太监给他盛了膳，他安安静静吃着素斋。
康熙就这样靠坐着看他吃饭，思及太皇太后临终前一晚和自己说的话，望着儿子的目光幽幽难辨，五天了，胖儿子的人瘦了一圈。
四爷用了一碗豆腐汤，胃里有了食物缓了缓，一抬眼皮：“草原上的雄鹰，由天而葬，躯体回归天地，灵魂回归初始。老祖宗临走之时，眼里绽出光彩，面容平静与安详，孩子一般的天真光芒笼罩于一身之上。儿子相信，世间万物有灵，老祖宗是回去大草原了，准备再世投胎了。”