“铛——铛——铛——”
“铛——铛——铛——”
“铛——铛——铛——”
沉重悠远的撞钟声自长宁寺传出，打破深夜的的寂静。这钟相隔一盏茶撞响一次，一次三声，久久回荡凤阙城上空。
百姓们被钟声吵醒，纷纷起身将屋里屋外色彩鲜艳的物件撤下，换上素色。他们知道，这是长宁寺敲响的丧钟，意味着楚国失去了一位大人物。钟声要从夜半响至黎明，与此同时，家家户户都要以素色装饰，吊唁逝者。此乃楚国的传统。
与忙碌的众人不同，朱雀大街上却有两个身影优哉游哉。
一高一矮，一男一女。
男子一身白衣，背负琴盒，脸上沟壑丛生，显然是位上了年纪的老人。然而令人奇怪的是，他步伐从容，那腰背直挺得看不出一丝佝偻的样子。若是只看背影，只会认为他是个年轻人。
女子身着浅绿春衫，外罩天蓝薄袄，胸坠玉貔貅，腰间铃铛随着裙摆来回晃动，却没有发出一点声响。是一枚哑铃。
“老姚，到底去哪里啊？”
“跟着我便是。”老人的声音低沉沙哑，听在耳中犹如砂砾磨过地面，让女子分外难受。
慕白蔹恶寒地抖了抖：“姚雍和，你还记得自己是个鲜衣怒马的少年郎吗？你说你易容吧，弄张俊俏惹人爱的妖孽脸也好，扮成风情万种大花魁也罢，怎么偏偏独辟蹊径整个皱巴巴的快进棺材的老人脸？扮作快进棺材的老人也就算了，作甚把声音变得好像从棺材里爬出来的僵尸一样？大半夜很渗人，好不好？”
连名带姓地称呼男子，可见慕姑娘对他发出的声音有多么不满。
沟壑丛生的“老人”原来真是个年轻人，怪不得背挺得那么直。
“阿蔹，你不懂。老态发肤乃时间之洗礼，肌理斜纹乃岁月之刀功，苍老沙哑之音实是人生苦乐之沉淀。这世上恐怕没有比老人的脸、老人的声音，更有艺术，更有内涵了！”依旧是那沙哑到渗人的嗓音，姚雍和唱诗般赞叹着自己的艺术，见慕白蔹越发嫌弃，复而忧郁一叹，“曲高和寡，知己难求，呜呼哀哉！”
那嗓音，再配上一咏三叹的语调，有着说不出的森然。
姚雍和是坚持要用那种恐怖难听的声音说话到底了，慕白蔹只能崩溃地捂住耳朵，在心里默默流泪，悔不当初：“慕白蔹啊慕白蔹，让你管不住嘴！活该今夜耳朵受罪！”
前几日，她偶然从杏林谷病人口中得知，落英楼楼主从海外带来一奇珍异果，打算在三月三的桃花节上公开拍卖。一听有好吃的，一颗心怎么也按耐不住，等不及拍卖就想看看那果子。这不看还好，一看就出了大事，吃货的身体远比吃货的心诚实，尽管慕白蔹再三告诉自己偷吃是不对的，但最终没能控制住那双罪恶的爪子。
当时，她正沉浸在果子的美味，转头就看到姚雍和幸灾乐祸的表情。
“阿蔹，你摊上大事了。”说着，他指了指一地果皮，“知道这些值多少钱吗？”
看着一地狼藉，慕白蔹瞬间清醒，吓得把手里刚啃完的果核扔在地上，结结巴巴问：“我、我吃了？真吃了？”
姚雍和认真地点头：“真的不能再真。”
姚雍和再次点头。
“多、多少钱？”慕白蔹的声音都哆嗦了起来。
难得见杏林谷的二姑娘如此慌张，姚雍和甚是愉悦，回答的声音不由轻快了几分：“一百两……”
“一百两？呼——还以为贵得吓死人呢！”
慕白蔹松了口气，随即目光灼灼地盯着姚雍和，笑得谄媚：“老姚，你也知道我每个月就那么些零花钱，这一百两说大不大，说小也不小，我的小金库一时凑不够，不如你帮我跟你们楼主打个商量，缓上个把年？”
姚雍和眉目含笑，摇了摇头。
“不行？”慕白蔹一愣，鼓起腮帮表示不满，“别人借钱还能分期付款，为什么我就不能？我说话向来算数，说赔便一定赔，绝不会赖账的。”
“这一百两，是黄金。”姚雍和挑了挑眉。
“……”最后两个字将慕白蔹打回地狱，方才姚雍和摇头并不是说不帮他，而是因为缓了也没用。慕白蔹叹气，以她目前的零花钱数目，恐怕是还一辈子也还不清。
怎么办？难道找阿姐要？不行不行！上次，她外出采买，不过是挪用一两银子买耳钉，阿姐就一脸痛心疾首，说着“不当家不知柴米油盐贵”，然后罚她跪了十天祠堂。一两尚且如此，现在却是一百两黄金，一顿家法绝对免不了，说不定阿姐一气之下把她扔出杏林谷自身自灭呢！
贪吃误我！慕白蔹扶额懊悔：“那么多钱，难道要去奴隶市场卖了自己？不，卖了也赔不起”。
“你这么一说，我倒是有个主意。”
慕白蔹惊喜：“什么主意。”她从未觉得姚雍和这么可爱过。
姚雍和缓缓从袖中掏出一张纸。
“契约？”慕白蔹一愣，姚雍和手里的纸，色泽莹白，自带清香，印有浅灰竹纹，正是落英楼雇佣契约的专用纸张。
这纸名曰宋君纸，因是宋国庄公发明而得名，书写易干，墨迹不褪，所带的清香更有驱虫之效，可保字迹长年不被虫蛀，深受书画家喜爱。可惜宋庄公未曾留下原料和制作方法，这纸便随之失传，留存下来的纸珍贵无比，一时间是“宋君一纸，贵比黄金”。后来，宋君纸引起落英楼主的兴趣，他遍查典籍反复尝试，最终成功复制出了宋君纸。
从此，宋君纸便成了落英楼的专用纸张。
“你去奴隶市场顶多也就卖个一百两银子，倒不如卖给我落英楼。”姚雍和提笔在契约纸上写起来，“我们楼时常有些委托任务，报酬相当可观。你可以接接，所得报酬就当是偿还赔款。此约至偿清即止。”
“也就是说，帮你们做事抵债？”
姚雍和点头，将补充好的合约和笔一起递过去：“如何？”
姚雍和的主意，既可以保证不被阿姐知道，也能赚钱偿债，可谓是鱼与熊掌兼得。慕白蔹没有拒绝的理由，她点了点头，二话不说便签下了名字。
“到了！”
姚雍和苍老的声音把慕白蔹从回忆中拉回现实，她猛然回神，抬头就看见鎏金匾额上的三个大字“晋王府”。