“啪！啪！啪！”
军杖一下又一下，发出钝钝的声响。
高若兮一声令下，这些护卫便在别庄大门外架起长椅，各自领了三十军杖。这些人，是楚君拨给东宫的辰龙部部将，一生只遵循主人命令，委屈与否都不作辩解。
慕白蔹围观了片刻，但见那些士兵衣衫上渗出血来，当下便生了怜悯之心。
她想，东宫女主人这个身份确实不适合自己。若今日遭逢劫持的是她，她首先想的是，这些人面对的是神鬼莫测的容瑾，无法及时救驾实属正常，不必苛责。所以，若是她，只会不在意挥挥手，让这些人散去，而不是像高若兮那样严厉惩戒。
慕白蔹的目光从受刑的护卫们移开，望向西沉的斜阳。
晚霞漫天。
慕白蔹不由唏嘘。想想初遇之时，也是在这样美丽的夕阳之下，高若兮一身华丽衣裳坐在礁石之上，梨花带雨，美目含愁，柔弱得让人看上一眼就甚觉心疼。在子母铃换脸之前，慕白蔹都只当她是一个温柔良善、知书达理的高门贵女。不过想来也是，出生于高门大户，见惯了尔虞我诈，自有一套驭人之术，又怎会真是一个弱者呢？
慕白蔹自嘲地笑了笑，长袖一振，拂落衣上尘埃，而后徐徐走进别庄。
正当她快要走进自己居所之时，她遇到了沈廉之和斯伊夫妇。两人面色皆是紧绷，极力压制着各自的情绪。
从样貌来看，沈廉之芝兰玉树，斯伊端丽如静庭之花，很是相配。可惜，两人言谈相处之时，从无眼神交流，冷淡得好似对面的人只是一个陌生人。
斯伊曾经说过，面对沈廉之情绪最为波动的一次，就是左初袖要死要活非沈廉之不嫁的时候。而沈廉之性情凉薄，是那种“你冷淡，我可以更冷淡”的人。所以，多年来，两人心照不宣地相敬如宾。
虽然看着相安无事，但慕白蔹感觉得出来，两人间暗潮汹涌。就像现在，沈廉之掌中拽着一方锦帕，帕上绣着一朵遗世独立的兰花。锦帕边缘绣着一句诗：即见君子，云胡不喜。
这一方锦帕，是斯伊随身之物，慕白蔹见过许多次。先前，她并没有注意到那一行小字，现在一看，不由一身冷汗，暗忖：云胡不喜，云胡不喜，这不正是小喜叔名字的由来吗？
沈廉之目光寒凉，眼角美人痣鲜艳了几分。他拽紧又松开，神情不定。
斯伊没什么表情，但安放在身侧的双手捏得紧紧的，尾指那长长的指甲在手掌上印出一道深深的痕迹。
气氛很是微妙，慕白蔹站在原地，进也不是，退也不是。
“阿袖。”沈廉之眼角瞥见慕白蔹，神情缓和起来，目光浅浅地看了过去，“身子未大好，这是去了何处？”
慕白蔹盈盈一拜：“劳烦国公挂心，身体并无不适，只是嗓子不舒服罢了。闲来无事，便去城里逛了逛。”
“甚好，看来身体并无大碍，那今日的晚宴便莫要推辞了。”沈廉之说着，将手中锦帕递还给斯伊，虽然目光还是停留在慕白蔹身上，但话锋却转向了斯伊，“夫人向来视此锦帕如珍宝，可要收好了，莫再弄丢了。”
斯伊淡淡接过，收进袖中：“阿袖虽说只有嗓子不舒服，但毕竟受了风寒，身子虚弱，恐是受不住夜间寒气的。”
“此事不容商榷。”沈廉之面色一冷，“人人都道你善妒，容不下阿袖。今日太子殿下、燕君陛下皆在场，当趁这个机会好好澄清一番。今日哪怕你是装，也得同阿袖装出姐妹情深的模样，免得落了国公府的面子。另外，近日城中盛传阿袖与燕君的轶事，于阿袖声誉有损，于我更是颜面有损。夫人若还当我是你夫君，就该协助我和阿袖止了这些谣言。从今日之后，没有姐妹失和，没有主母善妒，更没有燕君夺爱！”
为了所谓的颜面，可以这般罔顾他人身体康健与否，罔顾他人意愿。就像当初阿袖惨死，他为了所谓颜面竟然不愿追查，何其令人心寒！
斯伊面色稍有不愉，但转瞬即逝，她压下心底的情绪，不急不缓道：“谣言止于智者。市井之间，真真假假的故事多了去了，国共难道还要一一澄清？夜里寒气深重，阿袖落水，身体未愈，不宜受风。而燕君性情暴虐，独断专行，他若当众做出不轨之举，恐怕是事与愿违，反让那谣言更盛。国公三思。”
沈廉之半垂着眼睑，像是在看着斯伊，又好像没有。他转了转右手食指上的牛首铜戒：“夫人莫不是忘了，我与燕君多有往来。他会如何行事，我比你清楚。”
慕白蔹看他之时，沈廉之的视线也转到了她身上。
四目相对。沈廉之嘴角牵起一抹嘲讽的笑容：“燕君一生最为珍视的女子是凌霜贵妃，后宫之中也仅有这一位贵妃。用情之深，用情之专，实为罕见。”
沈廉之的这个表情，加上这一番话，极是耐人寻味。
斯伊怔愣片刻，随即明白过来，脸色变了变。
慕白蔹自然也听懂了。燕君性情暴虐，唯一让世人称道的便是这一份深情。除了凌霜之外，燕君不近任何女色，自然，更不可能与沈国公的外室有任何牵扯。
沈廉之这么说，意在告诉斯伊和慕白蔹，他一开始就晓得她们在撒谎，此左初岫并非彼左初岫。
看破却不说破，还半是强硬半是威胁地让她们赴宴，沈廉之究竟是怎么想的？将错就错，用假的左初岫来维护他国公府的颜面，止了外面那些乱七八糟的传闻？亦或是，有别的图谋？慕白蔹思忖片刻，与斯伊交换了一个眼神，随即笑着应承下来：“国公盛邀，阿岫却之不恭。”
斯伊眉头一皱，不赞同地摇了摇头。沈廉之没看破，她怕露馅，不会同意。如今他看破了，她更加不同意。虽然，她不知沈廉之葫芦里卖的什么药，但直觉告诉她，事情绝不简单。
慕白蔹上前，挽住斯伊的手臂：“国公想要的，阿袖定能做到。”
得了想要的答案，沈廉之不再多言，满意地离开了。
“姑娘……”
斯伊方一开口，慕白蔹便打断了她的话：“沈廉之要做什么，我们去了才能知道。若因为这一点点犹疑，令你们夫妇撕破脸僵持，于事无补。”
入夜，华灯初上。伴月别庄灯火通明，丝竹歌舞不绝。
除了在别庄住下的萧湛等人，沈廉之还邀请了一些楚国同僚。这些人在看到萧湛之时，俱是一愣，面面相觑之后恭敬地敬了一杯酒。
沈廉之是湘王萧络的心腹，素来与太子萧湛不睦。今日竟能在沈廉之的宴会上见到萧湛，着实惊了一群人。
不过很快就发生了让他们更加惊掉下巴的事情。
太子萧湛的未婚妻长宁郡主身后跟着一个陌生男子。那男子肤白如玉脂，一双翡翠色眸子摄人心魄，似乎只要被看上一眼，就能被窥见心底所有的秘密。
此时，他狗皮膏药一般粘在郡主身侧，与她同坐一席，完全不顾他人异样的目光。他嫌弃地看了眼萧湛夹在长宁郡主碗里的那只虾，拿起筷子夹起便丢在桌上：“这东海明虾，你最喜白灼，蘸上流霞岛蔡叔的秘制酱料，最不喜欢的就是这种红烧。某些人在名分上抢了先，口口声声说在意你，但对你的喜好和习惯只是一知半解。”
说着，他夹起一片扇贝放到了郡主碗里，继续说道：“这蒜蓉粉丝扇贝，我尝过了，火候一分不差，正正好，是你喜欢的味道。”
高若兮：“……”
众人倒吸一口冷气，眼角余光偷瞄向萧湛。
萧湛端坐着，神色不定。
慕白蔹与斯伊合坐一席，正对着高若兮那一席，对面一举一动尽收眼底。
见此情状，慕白蔹嘴角抽了抽。若是没记错，高若兮不爱吃蒜蓉粉丝扇贝。
姚雍和不愧是容瑾的好兄弟，对容瑾的行事作风拿捏得恰到好处。简单一个夹菜举动，不但膈应了高若兮，还顺便奚落了萧湛。
高若兮举着筷子的手微微颤抖，心底的烦躁正在一点点蓄积。
扮作容瑾的姚雍和还疯狂在高若兮暴躁的点上踩。夹了一份扇贝之后，他又往高若兮碗里夹了一只鸭掌：“这是七宝斋招牌鸭掌，你在昆仑城每日必备的零嘴。”
鸭掌，可以说是高若兮深痛恶绝的食物了！
慕白蔹哭笑不得，她扫一眼席上的菜肴，皆是她爱吃，而高若兮不爱吃的食物。
想来是容瑾故意安排的。
再看高若兮，她脸色已然沉下，眼底有郁色回旋。她想放下筷子，但侧眸旁边席位上的慕白芨在看着她这一边。
慕白蔹嗜吃如命，断然不会因容瑾的举动而拒绝吃好吃的东西。她若在此时发火，恐怕会让慕白芨起疑。
高若兮脑中清明起来，复又捏紧筷子，压下心中的不愿吃了起来。