兰云桥毫不动怒，随手一指落魄王子：“阁下自称参加过多次招亲活动，敢问，在结果出来之前，那些千金小姐，公主娘娘，会先露面吗？”
落魄王子：“可是，白城主是城主！并非公主娘娘！”
“公主娘娘尚且可以不露面，那城主岂能轻易露面？”
“我看是丑得见不得人吧？”
“哈哈哈，可不是吗？又老又丑又见不得人，自然不敢露面了。”
“这都是等着过八十大寿的‘美女’吧？谁能娶了其实是大好事啊，哈哈哈……”
“罢了罢了，白城主要是今天再不出来，我就走了。”
“对，再这么吊胃口，我也要走了。”
“大家都走了，看她们怎么故弄玄虚……”
各种调笑之声，不绝于耳。
兰云桥还是毫不动怒，背负双手站在台上。
“各位，来者是客，大家再不济也享用了锦关城的美酒美食，可是，却在背后如此非议此间主人，是不是显得太过下作了？”
众人看向说话者。
沧龙站起来，他的声音并不大，可大家都听得清清楚楚。
“白城主继位以来，有口皆碑，但凡在锦关城里里外外走一圈，你们就该知道她的功绩和人品。退一步说，大家来锦关城是干嘛的？是参赛的对不？参赛也是自愿的，对不？既是自愿来参赛，内心是什么目的还需要别人说吗？大家原本看起来还是体面人，可现在却把内心的龌龊表露无疑，各位，这真的合适吗？”
众人都低下头去，忽然觉得脸上热辣辣的。
落魄王子冷笑道：“阁下打的主意，我们也都知道，就别把自己扮得很清高的样子了。”
“我不是早就申明了自己的目的吗？还需要扮清高吗？我无非想找个有本事的女人传宗接代，好让自己在不承担义务的情况下，自己的后裔也不至于孤苦伶仃。如果白城主能看上我，那是我的福分。如果看不上我，我也绝不纠缠，再去找下一个目标即可。这有什么需要掩饰的吗？”
落魄王子：“啧啧啧，阁下找富婆的心思，昭然若揭。”
“你若不是，何苦千里迢迢快马赶来？”
落魄王子恼羞成怒：“既是参赛，那阁下何不立即上台露一手给我们瞧瞧？”
沧龙笑着摇摇头：“遵守规则是参赛者的美德。既然国师大人说决赛时间尚未到，我又何苦那么心急？怎么？王子殿下等不及了？这都等不及，你不如走了算了。锦关城又没锁城门，想来就来想走就走。”
“哈哈，你是巴不得我们都走了，你好一枝独秀吧？我还偏偏就不走了！”
之前几个嚷嚷要走的人也纷纷道：“我们也不走，就不便宜你。”
落魄王子冲着兰云桥：“国师大人，白城主首先是城主，对不？”
“对！”
“既是城主，那我们就得按照礼仪，先拜见城主！”
“没错没错，我怎么忘了这一点？我们得先拜见城主啊，这是该有的礼节啊。”
“快请城主出来。”
……
兰云桥不慌不忙：“拜见城主，当然是应有的礼节。可各位出自名门，应该很清楚，除非你们一来就立即拜见。可现在各位是什么身份了？已经是准参赛者的身份了，中途再去拜见合适吗？”
众人：“……”
“各位不必着急。今日酉时始（17：00）软饭王大赛决赛，彼时，城主自然会露面。”
“今日？酉时开始？这么快？”
“是啊，之前一点消息也没有，现在马上说开始？”
沧龙：“迟了你们说太迟了，早了你们说太仓促。你们到底是来参赛的还是来管闲事的？客随主便，主人决定什么时候，难道还需要请示你们不成？”
众人怒目而视，却无言可怼。
落魄王子的神色变得很是奇怪：“酉时始，是吧？那就只剩下不到一个时辰了？我们就且耐心再等等。”
兰云桥高声道：“今晚自然见分晓！”
林花照站在瞭望台的暗处，饶有兴趣地看着沧龙：“城主，这个沧龙不错呀……”
白城主笑起来：“你也认为不错吗？”
林花照听得这个“也”字，更感兴趣了：“如果这个沧龙不是口是心非，那他真的是个难得的奇男子。”
“最主要的是，如果生了孩子，他就可以马上离开，从此再也不来纠缠，更是天大的好事。”
白城主眉毛一扬：“我们主要找的难道不是变异人吗？”
林花照默了一下：“这倒是，没准沧龙也是变异人。”
“这就是知人知面不知心。小林，你看，别说普通女子选择范围有限，就算我们这样广招天下男人，结果如何？你要想在里面挑选一个靠得住的，也是难如登天。”
“其实，也不见得那么难。”
“哦？小林，你有办法？”
“等决出胜负就知道了。”
“就算胜出者，你也不见得可以看到别人的内心。”
林花照慢悠悠地：“那不见得。等一下，城主真的可以好好看一下胜出者的‘内心’。”
白城主心里一动：“小林，那就多谢你了。唉，不过，我这个半老徐娘，其实，并不抱着这样的幻想……”
林花照忽然变戏法一般，手里多了一面镜子递过去：“城主，你看看，这里面是个半老徐娘吗？”
白城主哈哈大笑，笑着笑着，不胜感慨：“小林，我第一次见你，就很喜欢你。但没想到，后来，你成了我最大的福星。无论是我这个城主之位，还是现在的一切，全是直接间接拜你所赐。”
林花照肃然：“城主言重了。这也是你天命所归。”
“那是你和兰云桥没有野心！否则，哪来这么多天命？”
白城主神情十分凝重，她拿出一样东西递过去：“小林，你把这份东西保管好。我思来想去，只有你是最合适的人。”
“这是？”
“算是遗诏吧。”
“遗诏？”
林花照大吃一惊：“白城主，你何必如此？你春秋鼎盛，起码还有五十年以上好活。”
“人生无常，没有任何人可以保证。所以，我提前写好了遗诏，交给可靠之人，免得日后生乱。小林，你切勿推辞，毕竟，除你之外，我找不到更合适之人了。”
手里的东西并不重，但是，林花照忽然觉得沉甸甸的。
“今晚决赛，我也不知道会涌出多少牛鬼蛇神。小林，我只有一句话：但凡可以保住锦关城，你们可以放开手脚。”
林花照微微一笑，把小盒子放回了她旁边的书桌上：“城主，如果你是因为此事而担忧，那大可不必。今晚，纵有前来捣乱之徒，我们也早有准备。”
她坦然道：“你是一城之主，如果最后到了你也保不住的地步，很可能整个锦关城都已经完了，有没有这个遗诏就没区别了。”
白城主也笑起来：“那是我多虑了。小林，有你在，我一切都放心了。”
很快就要到酉时了。
众人发现，昔日高朋满座的广场上再一次摆上了丰盛的晚宴。四周的戒备也并未加强，甚至那些巡逻的士兵也退得更远了。只有台上增加了几根巨大的火柱，但因为天色尚早，火烛尚未点燃。
一队庞大的歌舞乐伎也早早就位，她们怀抱各种各样的乐器，吹拉弹奏，轻慢美妙的音乐声就在赛场四周飘散开去。
许多人本来心里略略不安，但是，见到这样的阵势，听到这样的曲声，很快就平静下来。
“当当当”，三声古老的钟声，有拖得长长的尾音，四面八方传开去：“酉时到……”
兰云桥已经站在了台上。
大刀、大饼，摆在居中最醒目的地方。
他换了一身蓝色的新袍子，神采奕奕：“各位，正式比赛时间到了。我给大家再重申一下比赛规则：就是拿起这把大刀，把桌上的这个大饼切开即可。谁先上？”
一个黑面的大汉跳将出来：“我先来。”
“请。”
他大步走上台，径直走到中间，看着那把大刀，笑道：“区区一把刀而已，还要切大饼，白城主这是要招赘一个煮夫吗？”
台下众人哄堂大笑。
“听说锦关城好多大厨都是男的，莫非城主真的想招赘一个大厨？可君子远庖厨，我们可不想做煮夫啊。”
兰云桥笑道：“别说锦关城，天下大多数饭馆的大厨都是男的，尤其是一些优秀厨师，简直出神入化。这跟是不是君子有何干系？”
黑面大汉大笑，“既是如此，这个煮夫的机会，我就不客气了……”
他伸手，轻飘飘地就拿起了大刀——
可这一切，只是出自他的想象，当他的手握住刀柄时，明明看起来就十来斤重的一把刀，竟然如一块巨大的生铁，纹丝不动。
他吃了一惊，再也不敢大意，马上用了全部的力气，“我就不信拿不动……”