伊狄漂浮在中央，侧卧在某个看不见的平台上。浑身散发着淡淡的暖意，刚才的挣扎瞬间都成了梦境似的，遥远又模糊。一时间竟然差点想不起来了。
这是什么地方？
她缓缓起身，望向白茫茫的空间障壁。角落没有一丝阴影，似乎有一只圆形鱼缸迎头倒扣在了天上。
“你是……谁？”她记得那个声音。
此刻这里还有轻轻的噪音，像是他的呼吸。于是她尝试着交流。
果不其然，噪音逐渐停下运行的频率，吐出一句听起来怪怪的话——“嘶嘶——和你签立契约的人——即将成为你永不背叛的……契约者……奥古斯丁。你必将允许我的追随，才能挽救彼此的命。”
奥古斯丁这个名字，令伊狄逐渐想起来那头伟岸的蛇的首领。还有它的声音，没错，那是蛇语。和它交流时，她似乎也不自觉地切换为了这另一种语言。
达特穆尔的事曾让他们有机会互帮互助，但此时它的出现完全是毫无必要的。
无法停止这么想的伊狄感到困惑。哪怕是它吐露出的那些谜一样的语言，也被挡在了这一前提之后。何况它说得那么笃定，仿佛某些事情自己并没有选择权。被蒙在了鼓里。
这种感觉，让伊狄很不舒服。
“我凭什么必将允许你做些什么，奥古斯丁？你为什么要跟上，现在又把我带到了哪里？他们——佩吉还有德拉科呢？”
当然还有最重要的。那片湖呢？
奥古斯丁对她隐藏的疑问心知肚明。事已至此，它不得不放下自己该死的尊严。
因为她是那个人。那个传说中的人。无疑。
“不要一副怀疑的态度，对于任何命中注定的事，我也一样厌恶。如果不是卡珊德拉的预言，我绝对不会下定决心蜷缩成一只恶心的蚯蚓似的玩意，跑进你的口袋里，在危机关头试图用契约的力量，救下你的命。”
“你是说，有预言说我必将答应你说的契约？”
“不要妄图产生叛逆心理，人类幼崽。我也曾具备同样的心态，直到今天不得不信。我们没有充足的时间谈论那个预言，但无论如何，还得从卡珊德拉说起。”
奥古斯丁给她讲了一个称得上离奇的故事。最短的时间内，让她觉得某种程度上终于理解了他所指望的一切，为什么会跟着她，以及最初是怎么从人类变成了这副样子。
在一九二六年的一个冬夜，阿尔卑斯山脚下的一处村落迎来了一位陌生的来客。
那是一个浑身裹着银亮斗篷和曳地长裙的女人。她看起来很老了，踏进他们家的葡萄架下的时候，头发卷得就像一团过期了的裱花奶油蛋糕。可更令人印象深刻的是，她的嗓音年轻得和村里最青春靓丽的女郎没什么分别。一开口，就让人忍不住挪过视线，越过黑漆漆的窗台。
她的到来引起了家里所有人的注意。奥古斯丁的爸爸、妹妹、还有奶奶都冲了出来，站在门边，手里抓着四盏他们能找到的最亮的煤油灯。
雪踩得沙沙的声音，伴着她梦幻般的年轻声线：“他必将在幽暗中等来命中注定的契约者……将他从诅咒中解脱的、说着他们语言的孩子……追随她，直到一同走向终点。”
说完，这个女人就一屁股坐在了雪地里。人事不省似的闭上了眼睛。
六岁的奥古斯丁体内，莫名其妙涌出了一股巨大的好奇，在家人都迟疑不敢上前的时候，率先踩着靴子跑了出去，举着灯，把脸凑到了她跟前。
到离她的鼻子还有五英寸远的距离，他才看清。她的鼻翼微微颤动，肯定还有呼吸。没有酒味。
奥古斯丁和家里人一致推测，也许只是外来人的梦游病发作了，走到了他们的屋子附近。看见有烛火，就闯了进来。说了那些奇怪的话，都是在做梦。他们把她放到了床上，换下湿透的斗篷，满心祈祷这个年迈的古怪女人不要意外病倒在他们这里，惹来无数的麻烦。
“狗死在了树上？”
“浑身是血，显然是被某人虐杀的，”奥古斯丁讥讽地哼唧了一声，“如果陷入了需要傲罗或者麻瓜警察介入的纠纷，那梅耶家也会成为众矢之的——‘叫人看笑话，从此失去低调和平的生活’——我可怜的父母最害怕的事情。为此，他们可管不了别人是怎么到处贴寻狗启示的。”
“那么那个女人呢？”
“她就是预言家卡珊德拉。他们最初只以为她是个疯子，可没多久就发现，她醒来后胡言乱语似的说的许多小事也一一应验了，包括我弟弟在三月落的龋齿。我没多久就确信，她是个真正的预言家。那个中咒的预言指的正是我。”
梅耶夫妇找了个机会，把卡珊德拉领到镇上的集市，彻底甩掉了。殊不知这场故意的抛弃也已经被她预料到，事先就和奥古斯丁通了气。那时候他们关系不错。
“卡珊德拉告诉我，我迟早也要去很远的地方。离开这里。我要找的那个契约者能救我的命，也许我要等她很久。但当她来到跟前时，我一定能认出她是谁。卡珊德拉说的一切预言，都像谜语一样。但我渐渐地对此深信不疑。你猜，后来某个黑巫师光临那个穷乡僻壤的时候，是谁受到了诅咒，又是谁立刻就被扔出家门？”
伊狄干巴巴地说：“听起来是你。”
没错。奥古斯丁继续平静地讲了下去，讲他变为蛇后的希冀、失望和愤怒，到最后逐渐变成恐惧和麻木。讲他抵达英国德文郡的森林，在四足蛇群安了家。讲他开始忘了许多自己曾身为人的往事。到现在几乎以蛇的心态对待一切。
奥古斯丁显然对她省略了许多他人生中无法省略的东西。但伊狄没有再追问下去。她好奇的事只剩下了最后一件。也是最关键的一件。这个问题如果没有得到解答，她就无法信任这位自称曾是人的蛇群首领。
所谓契约，必定有代价。因此即使身处绝境，她仍然为自己保留死亡这一选项。
“唔……所以，还是那个问题。我究竟凭什么能让你认出来呢？”
女孩继续问了下去，仿佛毫无动摇。
奥古斯丁沉默了一会儿。他想过女孩可能值得他追随，却没想过她的心智在死亡面前也保持如此的强大。
这是连现在的他都做不到的。这种强大是如何锻炼出来的，令人难以想象。
然而越想，越让他觉得说出一切，与她契约，是一个相当正确的决定。于是他终于清了清嗓子：“好吧，其实没那么难。你会蛇语，和卡珊德拉的预言一模一样，而且你的魔法也让我印象深刻。”
伊狄瞪着他。
过了一会儿，奥古斯丁才泄气般地小声说：“当然，最重要的是，你对我们还不错，没有违背诺言。你对那两个小崽子也不赖，甚至……有点儿傻。”
这个回答让伊狄差点露出惊讶的神情。但她忍住了，竭力显得不太高兴。
“你是想，跟我怎么着也不亏？”
“哦，这个世界上从来都是善良的蛇最容易让蛇占便宜。人也一样。所以你要知道，大家都喜欢善良的蛇。人也一样。”
伊狄还是笑出了声：“所以你是说，你喜欢我？”
“可以这么理解，”奥古斯丁的声音忽然柔软了许多，“本来还以为你会同情地立刻答应与我契约呢。但是你的善良好像其实也是有条件的，那样就更好了。我喜欢善良的傻瓜，但我更喜欢善良的聪明人。”
虚空中慢慢地多了一丝温度。也许是因为她的笑声和奥古斯丁说喜欢的语气。
可要是这头大蛇知道了她在选择去救佩吉和德拉科的途中有多后悔，说不准会怎么反悔呢。真正让伊狄想笑的是这个。
至今想起来她还觉得是犯傻的事，原来也会有一只小蚯蚓看在眼里啊。