从这以后，小月桥明显比平时更加努力的学习，姐俩没啥事很少走出书房，积极勤奋，准备参加考试。
二人曾经听老师特意给他们讲过一回。科举考试最早是隋文帝杨坚所创，兴于大唐。到了宋朝经过几百年的发展历史，已基本形成制度，而且相对比较完善。
咱们大家熟悉的秀才，举人，进士，是历代文人走向仕途的必行之路。起码普通读书人也有入仕求取功名的机会，这对于隋朝以前的门阀制度是个历史性的重大进步。
考取功名的第一步，录取者统称为秀才，按现在的学历，起码相当于今天的大学本科学历，但不能直接做官，也不包分配。可以自谋职业，比如受聘于县学里的科局长或者是县衙里的一些师爷、押司等编制之外的文职工作，社会地位也有明显的提高，可以见着县官不用行跪拜之礼。
而一般的秀才十之八九会选择继续考取功名，如果下一步中了举人，就可以做官了，但多数人还会去考取进士。关于杨老夫子所说的童试，严格地说还不是正式的科举考试，充其量只能算一次初级考试，以后还有两次考试，分别是童生和秀才。
童试也称县试，顾名思义是在本地知县的组织下进行的一场考试，一般是提前发布公告，让全县各乡镇村，所有考生都要提前一个月报名。
考试者不限年龄和职业，但必须有证明材料。比如说父母，祖父母以及祖上三代的信息和藉贯，还要详细描述自己的体格，容貌特征等一系列材料，最后要有一名本县秀才的举荐信，方可参加初试。
大家千万不要小看了县试，这第一场考试虽然谁都可以参加，但能榜上留名的还是非常不易。
据史料记载，鲁迅先生十七岁时曾参加过县试，当时他所在的县有四百多名考生，最后只录取了四十人。而鲁迅先生当时的排名是第三十七，还有的说是考了一百三十七名，足见其严格和难度之大。
第二次考试叫府试，地点是所在地州府，一般由知府或知州1亲自主持，合格的考生被称为童生。
从名称表面上看，一般都觉得童试和童生都是小孩子的考试，好像也就是中小学的级别，那就大错特错了。实际上也有几十岁的童生考试者，甚至还有一辈子也没考过童生的也大有人在。
考取童生之后，紧接着参加院试。每三年举办两次，主持考试的都是省里的学政官员，大概相当于今天的省教育厅厅长的级别。
过了这一关才能考秀才，但是考取秀才的数量还是相对比较多的。物以稀为贵，因此秀才的社会地位远没有人们想象的那么受人尊重。
大家都知道范进中举的故事。这位是个名副其实的老秀才，屡试不中。一直到了五十多岁才考上进士，据说后来还做了大官，混得相当不错。但当时他的岳父并不把这个穷秀才当回事儿，曾经对他肆意侮辱。甚至大街上的痞子流氓和屠夫之类都可以欺负他，而他却对此毫无办法！
相比之下，举人比今天的研究生录取还要难，甚至全国只录取几百人2，但比秀才在数量已经少了很多，可见其考试难度更大。吴用和杨老夫子都是秀才身份，就卡在这儿过不去，后来不得不改行去教书育人，另谋职业。
一旦中了举人，其社会地位就完全不同于秀才，不但可以当官，而且连称呼上，从此也变成了老爷！这也就意味着从此正式迈入了士大夫的行列。他们不仅不用交税，而且举人犯法，官府也不能随便对其用刑。
再后来就是吏部在京城举办的会试，俗称进京赶考，考生不管距离多远，都可以在路上享受官员的福利待遇，在驿站里吃住不用花钱。更有遇到奇货可居的投资者，美女金钱双丰收，这在历史上可是屡见不鲜。最后就是皇上的殿试，钦点本次的高考状元，榜眼和探花。
单说月先月桥二人根据夫子的安排，在两个多月之后，便准备带着春桃和小六子要去县里参加童试。
四个人座在一起合计可就犯了难，到县城足有一百多里的山路，若是坐车走，四个人挤在一起，再加上几箱子书像装豆包一样，这么热的天儿简直不可想像。不然就只能骑马了，虽然没有遮阳的东西，却能拉开距离，靠着路边上阴凉处走，相比之下也自由许多，于是月先让家人准备好四匹好马，明日启程！
从接到通知去报名，到开始正式考试还有一个月的时间，所以两位小书童都必须在马屁股上驮着两大箱书籍，以便到了县城之后，临时学习之用。
我们大家都知道，自从有帝王将相的时候开始，一直到封建社会结束，从来就不允许女生参加考试，所以月先和春桃都必须女扮男装，四个人带上老夫子的推荐信开始登程上路，直奔临朐县而来。
四个人骑着高头大马，顶着夏日炎炎的烈日，个个热得大汗淋漓。幸亏早有先人发明了马鞍子让他们舒服了许多，不然这几位少男少女的苦楚可是无以言表。
月桥有些烦燥，他手打凉棚望了一下天上的日头爷，圆圆的像燃烧的火球，挂在天上根本就没个要走的意思，心里那无名的怒火，“蹭”的一下窜出头顶，见他突然举起鞭子，在马屁股上猛抽两下，那马疼痛难忍，像离弦的箭一样，一会就把月先三个人远远地甩在后面。
只听得两耳生风，身上顿时就凉快了许多。但那骏马也是靠着空气喘息的生物，若是长时间大口大口的吸吮着接近体温的空气进去，身体自然也受不了。不一会儿就张开大嘴直喘粗气，隅尔闭上嘴也是“忒他”的直打响鼻儿，表示出对主人的强烈抗议和不满。
此时月先几个人也是汗流浃背，圆圆的汗珠子首先在额头上滚落下来，继尔在脸上滑过一道道温热的水痕，滴落在马脖子上，然后再一个接着一个，重重的摔在地上。再看看春桃和小六子也好不到哪儿去，实在不行只能一改初衷，靠着起早贪晚赶路，一天的路程，用了将近两天的时间才到了县城里。
几个人这才长长地松了一口气。首先找一个理想的店家好好体息一下，让人和马儿都补充一些必要的食物和水份。然后才备些礼物第二天去找老师推荐的同窗秀才。等拿到推荐信后再去县衙里报到，以后的这段时间，便在客店里潜心学习，准备参加童试。
1知府和知州同级，有的品级有别。相当于现在的地级市和地区或有所辖地大小与贫富之分。
2北宋未年，每次考中进士的全国只有几百人，而且是三年一次。北宋当时总人口只有一点二亿，按比例计算，比现在的博士研究生的录取率还要低很多。