这一阵，司礼监掌印王安，有些疰夏的前兆，司礼监排第三号的秉笔太监王体乾，替了好几回王安的班，面圣听旨。
乾清宫中，王体乾目送厂卫的人退下后，躬身向朱常洛道：“万岁爷，虽说郑夫人当年，就是出主意揍红夷人的，但此番，阁中老大人们都还没帮着万岁爷张罗红毛的进见事宜呢，郑夫人就踏进鸿胪客馆去叙旧，不大合适呀。”
朱常洛在宫人摇扇带来的轻风中微闭双眼，开口说的却是：“厂卫两边，办事都挺利索的，不愧是朝廷心腹。朕还以为，锦衣卫的骆思恭和刘侨，与郑氏交情不浅，凡是涉及她那头的情形，都会拖一拖，再来与朕说呢。”
王体乾不知收敛，仍是硬要将阵势往自己这头拉，斟酌着辞令道：“骆指挥和刘都督，都是锦衣卫的老人了，自有分寸的。东厂这些年，倒是走马灯一样地换人，田尚书的爱孙嘛，毕竟是世家子弟，太斯文了些，怕是管不住手下偷奸耍懒。呃，所以，奴婢平时，不得不越俎代庖……”
朱常洛闭着的眼睛睁开了，目光于温和中透着起了兴致的探究：“东厂素来是司礼监督领，你去盯一盯也不算把手伸错碗。那，方才东厂的人，对你，比对他的上司田尔耕还熟么？”
王体乾掂量着，中年天子又不是黄口小儿，自己不能将他当傻子瞒着。
自诩懂得帝王心性的王公公，遂干脆挂上一副因忠君而坦诚不昧的模样：“回万岁爷，那个东厂骨干，因是奴婢的老乡，平日里很听奴婢的训诫，脑中的弦绷得紧紧的，但凡朝堂之外有蹊跷或者不合臣礼的情形，他定会赶紧地来禀报万岁爷。”
朱常洛作了满意之色，思忖片刻，语重心长道：“王体乾，厂卫是朕的心腹，但你们这些在朕从前守着冷灶吃苦时、就帮衬着朕的，更叫朕放心。唉，王伴伴到了岁数不饶人的时候，朕这些日子，也确实在想，司礼监下一任掌印，得选起来。”
王体乾嗅到了顶配权力的浓香味道，一时惊喜不已，只凭着多年奉圣的谨慎本能，才硬没露出狗讨肉骨头的馋样。
他采用了虚伪但正确的回话方式：“万岁爷不论定了谁，奴婢都恨不得把这全副心肝和整架身子骨，给万岁爷效力得再猛些。”
朱常洛笑着挥手：“朕知道了，你下去吧。”
一炷香后，相隔不远的翊坤宫里，李贵妃板起面孔，听完自己宫中亲信的禀报。
“连去给万岁爷送个绿豆汤，都能在乾清宫见到姓王的。这都什么时辰了，他又不是敬事房的公公，去乾清宫作甚？”
李贵妃疑心生怒火，声调儿不免高起来。
物以类聚，翊坤宫得宠的下人们，也多为心性偏狭或者只一味顺着李贵妃话头的，此时一个自命与贵妃贴心的掌事宫女，露出为主忧心的神色：“还是娘娘一眼看出端倪。王体乾那忘恩负义的玩意儿，不会作出什么有损娘娘荣宠的坏事吧？”
李贵妃瞥着她，眼神是斜的，口吻却正色：“上回你去郑氏那里替本宫选其他首饰，遇到个年轻轻但出手阔气的漂亮小娘子，手下丫鬟提到过王公公。你说郑氏托你打探，是哪个王公公，是亲戚还是买的屋里女人，你打探得如何？”
掌事宫女当然晓得，李贵妃也想弄明白。
宫女猴儿精，先分析了一通内廷有财力的太监，姓王的无非王安与王体乾。她虽没有人脉眼线，去跟踪两位王姓权宦，却意识到，现下的情形是，信王与郑海珠都不喜欢王体乾，李贵妃也开始警惕王体乾的手腕，故而自己这个做奴婢的，聪明的做法哪里是去打探实情，顺水推舟、汇报模棱两可的信息，就得了。
宫女于是三分请罪、七分交差地说道：“呀，奴婢求娘娘责罚，奴婢的两个兄弟，门路浅显，只听南海子那边传说，王体乾今年好像买过年轻姑娘。至于王安公公，奴婢自进宫起，就没听说过王安公公有菜户娘子。奴，奴婢再去打听。”
李贵妃叹气：“不怪你，谁让咱们去年才发达起来，哪能像郑贵妃从前那样，宫外的家丁探子，只怕比厂卫还养得多。对了，那个买首饰的小娘子的面孔，你记得吧？”
“奴婢记得。”
李贵妃不再说话，转过头，望着镜子里自己的脸。
自己和郑海珠都是而立年纪的女人，姓郑的无论底子，还是保养水平，可都比自己差多了，但自己若去和二八妙龄的少女比，可就输得惨了。
王体乾那个阉货，不是瞧上客印月那个徐娘了么，那他买年轻姑娘作甚？
……
但荷兰人已经觉得受宠若惊。
原本以为就是见到执政官那样的人物，没想到竟然能站到东方帝国的皇帝面前。
他们尼德兰，毕竟是当年的战败国，大明那些入了西教的男性文臣们，交好的传教士也都来自意大利、葡萄牙等国，怎会主动帮他们牵线。
古力特在心中琢磨，姓郑的妇人虽然在货价上分毫不让，但对君子协定之类的允诺，也能实现，说服皇帝出来接见他们。
朱常洛问了些外洋风物，说了些“尔等在闽海循规入舶货物、不可作奸犯科”之类的训诫之语，赏赐锦缎布匹后，便结束了召见。
回到乾清宫西暖阁，朱常洛对奉旨留下的郑海珠道：“这红夷人，好像的确像你所言，与从前面见先帝的泰西传教士们不一样，不说什么菩萨神仙的，只舔着脸请求我大明在广东也准许他们入舶。”
郑海珠道：“陛下，这就是西洋人一代比一代更直接的作派。臣此番见到这个古力特，又盯着他问了半天欧罗巴那边的情形，与臣从颜宣抚和郑芝龙那里获悉的差不多。弗朗基人的能耐，逐渐式微，欧罗巴大陆再往西的岛国，叫英吉利的，只怕崛起速度，比尼德兰红毛，更快些。”
在核心权力层，统治者的私人顾问的话语渗透力，往往强过外朝臣子官员。
朱常洛被郑海珠灌输了整整两年万国海疆的舆图、南边海关的海贩情形等，如今对大航海时代的格局，已明白了个七七八八，也不像外朝那些井底之蛙的文臣，都到了部院堂官级别，还会问出“一个西洋岛国能奈我何”。
恰恰相反，朱常洛意味深长地喃喃道：“这个英吉利，也是岛国，与倭国一样，都不可小觑吧？”
万历朝鲜战争，丰臣秀吉率领的日军，给大明和朝鲜带来的认知冲击，朱常洛即使当年只是个坐冷板凳的太子，也多少从自己的师傅孙承宗那里，有所感知。
郑海珠毫不避讳地表现出对帝国未来的忧心忡忡：“没错，这些东洋西洋的番国，正因为疆域不大，才更有对外掠夺与扩张的野心。所以，万岁爷，咱们大明，在他们眼里，就是肥羊。只有亮出獠牙和爪子，他们才会相信，我们也是狼，比他们更厉害的狼，万岁爷是狼王。”
朱常洛笑笑：“行了，不必拍朕的马屁，你现在可以告诉朕了吧？你问红毛买鲸鱼油，是要做什么？”
“做手雷。撇开鸳鸯阵和骑兵对战两样战法，咱们明军的火力远程打击中，瓷雷的杀伤力小了，炮、火绳枪也只能在特定阵型中给敌人以重创，将士们，尤其是步战的将士们，还需要一种轻简好带、但扔出去后炸死炸伤一大片的火器。”
朱常洛诧异：“这种火器，鱼油就能做？”
“只是引子，主要靠我们大明官员自己琢磨出的配伍。陛下，徐翰林去岁写了一本《造强水法》，臣拜读后，忽然有了个点子，想试一试。”
郑海珠遂将徐光启发现的浓硝酸与浓硫酸制法，结合鲸鱼油中提炼甘油的可行性，依托自己多年经营火炮厂后关于黑火药的反思，与天子化繁为简地道来。
与推动宋应星去发明给矿井抽水的蒸汽机一样，制造新一代的炸药，郑海珠不需要、更没本事自己摸索，同样也是开个头、准备好试验用的原材料，放手给这个时代最聪明的几颗脑袋去琢磨，就行了。
朱常洛听得认真，频频点头。
“郑夫人，火攻法，当年狠狠教训过努尔哈赤，朕不会忘记。所以，无论何时，朕都允你去参研新的火器。你是个心细的，怕京师、蓟镇、宣大、登莱、松江都有女真探子，想放到马祥麟和黄尊素的大宁新镇去弄，朕也相信你，就说你是把红毛的鲸鱼油，贩给察哈尔蒙古。”
郑海珠立刻从赐座上起身谢恩。
朱常洛盯着她：“你知道，这三年来，多少弹劾你的本子，朕都看过笑笑，是为什么吗？”
郑海珠道：“因为臣在实干，而他们，只喜欢打嘴仗。臣问心无愧，所以臣的家底，臣的心思，无时无刻不先于他们，交待给陛下看个分明。”
朱常洛垂下双眼，想起三天前，王体乾也是站在郑海珠站的那块青砖上，振振有词地编排这个妇人私会红夷人。
郑海珠听到龙椅上的天子，带着揶揄的口吻说道：“他们为何就那般认定，他们比你一个妇人更有谋略呢？朕最近开始想明白了，他们其实，是觉得，他们比朕，更有谋略。”