现在艾德慕当然不会仅像马柯口中说的那样只保住城堡，而放任小镇和村庄遭难，他要尽量保住小镇和村庄的平民。
小镇和村庄之所以容易被劫掠，除了武力低，不能形成有效反抗以外，遭遇劫掠时的信息传递也有很大问题。
往往造成被抢劫烧杀后都无人知道或知道时已经没有救援意义，放任劫掠者继续抢劫下一家。
维斯特洛信息主要依靠信鸦传递，其他也就只有人骑快马一途。
然而信鸦只存在于大势力手中，最起码是城堡一级，小镇和村庄却没有有效传递信息手段，最多是快马报信。
在骑了几天马后艾德慕对于它的速度只能用太慢来形容。
一匹马正常一天能跑100-120公里，再多就可能跑死马。
这还是一天时间，可想它的平均速度才多少！
马的极限速度是五十公里左右，在极限速度下最多能跑十公里，这个距离别说到最近的城堡，就是去相邻较远的村庄都未必够。
针对这一点，艾德慕想到了一个古代常用的军情传递办法，那就是烽火，既简单又有效，不但能求援，还能起到警示作用，让平民及时躲避劫祸。
虽然这里没有长城，却是边界，同样适用。
具体这个办法怎么施行以及烽火台安置问题还要等他巡视完河间地以南再说。
心里有了大致构想，他继续西行，实地勘察城堡、小镇和村庄分布情况，详细标注进地图后再分析。
半天后，艾德慕一行人来到了神眼湖以南的一座较大城堡——亚兰城。
亚兰城位置正好在河间地南方边界的中间地带，是离君临最近的河间地城堡，属于亚兰家族，实力比红粉城的马柯家略弱。
远远看了一眼亚光城，艾德慕并没有进去。
他虽然还没有继承公爵爵位，但已经代理两年，去了必定会被亚兰伯爵热情招待。
他不想太麻烦，在地图标明亚兰城准确位置就带人离开。
…………
君临，一个堆满瓶瓶罐罐的房间内，奈德端起面前一杯冰牛奶喝了一口，对面前一名脖子上挂满各种颜色铁环的老人说道：“大学士，艾林公爵究竟得了什么病让他过世的如此突然？”
“我做学士四十多年，各种病症都见过，艾林大人应该是死于肠胃疾病，这类疾病一般不会致人死亡，但艾林大人年岁太大，又操劳过度才没能抗住。”大学士派席尔说完一脸惋惜。
“艾林大人身体一向健康，又怎么会被肠胃所扰，而且最终不治？”奈德继续追问。
前任首相艾林公爵是奈德的养父，对于他的突然病逝奈德很难接受，最让他难以想象的是他竟然不是正常病逝。
在临冬城时他夫人凯特琳就接到了妹妹莱莎的密信，信中说艾林公爵是被人毒害而死，下手者很可能是兰尼斯特家的人。
布兰摔落受伤被刺杀，再加上艾林公爵之死，全都指向了兰尼斯特，奈德想要尽快查清这些真相，然后禀报给国王劳勃。
艾林公爵不但是奈德的养父，也是劳勃的养父，他们两人从小就在谷地长大，劳勃对艾林公爵的感情不比自己差多少。
奈德的追问没有让大学士派席尔思考多久。
“艾林大人在病重之前曾来我这借书，我看他一脸忧愁，面色也不好，询问后才知道他最近喜欢喝加冰的葡萄酒，为此我还劝过他，可他却没有听从我的建议，可能喝葡萄酒可以缓解大人的烦心事，我也就没有再多管。”
“您觉得艾林公爵会不会是中毒而亡？”奈德没有听到多少有用信息，不想再绕圈子。
“毒药？”派席尔眯缝的双眼瞬间睁大，“艾林大人一向公正和蔼，又有谁会干这种卑贱之事呢？难道大人从哪听说了有关此事的谣言？”
“事发过于突然，我只是心中有些怀疑。”没有从派席尔脸上看出异样，奈德略微有些失望。
看出奈德眼中的怀疑，派席尔继续说道：“毒药是能谋害人的性命，但我并没有从艾林大人身上看出中毒迹象，谷地的柯蒙学士当时也曾为艾林大人治疗，他和我的看法一致。”
“柯蒙学士现在在哪里？”奈德问。
“艾林大人病逝后他就同莱莎夫人一同回了谷地鹰巢城。”
谷地离君临一百五十里格，奈德不可能再去询问柯蒙，只能说道：“艾林大人有什么临终遗言吗？”
“他当时被疼痛折磨的经常昏迷，吐字不清，我只能听到他说种姓强韧，这并不是艾林家的族语，我猜可能是对儿子罗宾的祈福之语。”
“种姓强韧？”奈德口中重复，不知道这句遗言代表什么含义。
“艾林大人向您借的书能让我看看吗？”奈德起身打算告辞。
派席尔颤颤巍巍站起来走到书架前抽出一本红棕色封面的大部头书。
奈德看到了书的名字《七国主要贵族之世家谱系与历史》。
拿起书翻了两页，如它书名所写，里面记录的是维斯特洛几大贵族的家族史。
“如果您不介意我想拿回去看看。”奈德客气说道。
“这当然没问题。”派席尔一脸和蔼微笑。
走出房门，看了一眼手中大书，奈德一脸沉重，他并没太指望能从书中发现什么，只是想了解一下艾林生前所做之事。
…………
两天后的傍晚，艾德慕等人来到了河间地西南边界，即黑水河一条支流的源头区域——石堂镇。
这也是艾德慕计划中河间地南边防线最西的主要防御地点。
十五年前劳勃发动篡夺者战争，推翻了龙家坦格利安维持了三百年的统治，著名的钟鸣之役就是在这里打响。
当时劳勃受伤躲进了石堂镇，疯王伊里斯得知后派首相带兵前来抓捕劳勃，与赶来救援劳勃的奈德和艾德慕的父亲霍斯特相遇。
两军对冲之时，七神修士敲响了小镇圣堂的钟声，向镇民发出示警，钟鸣之役由此而来。
此战以疯王伊里斯首相大败而回谢幕，也让疯王认识到了劳勃所率叛军的强大。