周绵绵就也更喜到院子里溜达。
如今周家有了大宅，光是游廊就够这乖宝儿逛上好一会儿了。
出了游廊，再去到最后院的小花园，又是绵绵的一方小天地。
周家毕竟农户出身，住了大宅也不骄矜。
于是便把这后院子改了，只留了小半的地儿种种花草，给绵绵扑蝶玩儿。
余下的里就圈起来，用来饲养家禽。
有了小绵绵帮忙“使劲儿”，周老太每天清早就能捡出几十个禽蛋。
若是捡得稍晚些，那鸡蛋鸭蛋就直接在圈里破壳，添了“新丁”了。
这惊人的繁育速度，给周老太忙得那是欢天喜地。
心里总是可踏实了。
这天吃过午饭，周绵绵顶着一对牛角辫，蹦蹦跶跶地跑后院来看周老太剁鸭草。
一身桃红色的罗衫，再配上柳绿织银的小比甲，衬得周绵绵小脸颊红扑的，相当喜人。
周老太疼爱地不停望向孙女儿。
直到鸭圈里传来刺耳的嘎嘎声，才让她回过神了。
圈里鸭子越生越多，已经快要挤不下了，周老太只能抬手拎出几只。
留着让周老三送去沈家。
“这鸭子多了虽好，只是怕再长下去，咱家的鸭圈就要重做了，可后院也没多余的地儿了啊。”周老太故意大声嘀咕。
边说边暗示似的偷瞄两眼绵绵。
周绵绵笑嘻嘻地捂着小嘴儿，立马心领神会。
“奶不担心心，鸭鸭会慢点儿长哒！”
反正，还不是她少动些手脚的事儿。
周老太默契地抿嘴一笑。
抓着几只鸭脖子就要往驴车上放。
这时，躺在驴车上睡觉的周四郎也被吵醒。
迷糊地揉揉眼睛，就磨着奶要吃烤鸭腿。
周老太寻思着孙子在说梦话，也没搭理，继续往驴车上拿菜。
瞧着周四郎满嘴哈喇子的馋巴巴样儿，周绵绵的小心脏又受不了了。
迈着小碎步，跑过来拽周老太的袖口。
“奶，晚上吃烤鸭叭，多烤几只～”周绵绵哼唧道。
周老太一听，看了眼周四郎。
就笑着抱起了绵绵。
“你哥哥们平时没白疼你，奶听你的，多烤几只大鸭腿，让仨小子们一人吃俩！”
周绵绵乐地踢踢小脚，贴着周老太的脖颈就是一顿蹭。
祖孙俩可亲昵了。
就在周老太寻思着待会儿杀鸭时，不知为啥，吕秀才这时候却登门来了。
周老太本以为来者不善。
谁知刚一打开大门，就见吕秀才满脸堆笑。
怀里还捧着一盒碧螺春、几包祥斋铺的糕点、小半卷厚缎布料。
以及一大包的补品。
“吕秀才，你这是做啥，咱两家平日没啥人情往来，你送这些礼是何意？”周老太打量着吕秀才道。
“周家大娘，没有人情往来那是以前的事儿，现下咱都住一个村，以后免不了要多来往，这些薄礼便算作是我为之前的事儿赔不是了。”吕秀才眉开眼笑，态度那是极好的。
可那都过去好些天了，就算要来赔礼，也不该是现在才来。
周老太眼光犀利，哪能看不出吕秀才没憋啥好屁。
这便哼笑着摆了摆手。
“吕秀才不必客气，你是晚辈后生，我老太婆自是不会同你计较，礼我家就不收了，别凭白沾了不该沾的人情，以后怕还是要还回去的。”
吕秀才顿了一顿。
赶紧又赔笑道：“周大娘，瞧您这话说的，这咋说也是我的心意，您还是先收下，也能让晚辈图个心安。”
“若真收了，大娘怕是就不能心安了。”周老太敛起了笑意，果断摇头。
继而又正色道：“吕秀才，你要是有啥事儿就直说，别整这些虚头巴脑的，我周家可不兴这个。”
见周老太如此干脆，吕秀才急得嗓子眼儿发紧。
这便只能换了策略。
央求地道出了来意。
“周大娘，我也不敢瞒你，此番我来也是有一事相求，不知你家三哥现在可在家？”
正是晌午时分，周老三他们还在午睡。
睡醒了下午还有的是活儿要干。
周老太才不舍得惊动儿子：“有啥事儿跟我说一样，我家老三什么也是都听我的。”
于是吕秀才就巴结地笑着说：“周大娘，是这样的，我知你家同沈家颇有交情，所以想请请你家为我疏通疏通，让我能在沈家谋个好差事，想来不过就是你家一句话的事儿。”
“你要离了村去沈府做事，还要我家老三豁出脸面为你说情？”周老太下意识地蹙了眉。
这哪里是一句话的事儿，这秀才忒不老实了。
吕秀才忙不迭地点着头。
“我毕竟是个秀才，哪里就能在桃源村荒废了学问。沈府的总管事我是高攀不上，不过做个副管事还是配得上的，再不济做个账房先生也可。”
周老太的眉毛都快拧成麻花了。
这秀才想啥呢？
沈家在杏花镇可是数得上的大户，那副管事之位岂是人人都做得的？
少说也得在府中熬上数年才行。
区区秀才，镇上一抓一大把，如今竟妄想空降沈府得个肥差，还要周家动用人情，算盘打得可真是够响。
周老太板着脸一口回绝了：“你说你白当个秀才，书却是白白读了，咋不知动动脑筋！”
吕秀才被训得一愣。
“大娘您的意思是……”
“我是让你动脑想想，若我家要有这个本事，那为啥我三个儿子自己不去沈府当差？这好事儿为啥不自己家留着，还能轮得着你！”
说罢，周老太也不容他回话，砰的一声就给大门合上，用力落下了栓。
吕秀才碰了一鼻子灰。
着急又泄气地握着拳头。
这周家，咋这么不好说话？
“哼，你家那三儿子不过是泥腿子草包，哪里能跟我堂堂秀才相比。”吕秀才蔫坏地瞪了眼周家大门。
如今周家就是他去沈府唯一的指望，这个忙，他还得再想法子，让周家“帮”上才行！
……
隔天，周老三从镇上回来时，浑身上下全是喜气。