本想着待在周家有吃有喝，想着也不错。
不过周老太自然也不能白便宜了她。
自这天起，就把洒扫院子的活儿交给了她。
又吩咐着杨菊心扫完院子再洗了衣裳，总之在家多干点儿活。
没啥农活儿的时候，日子过得倒也快。
桃源村各家除了忙活制作冬衣，就是各种封窗户、起炉子。
天儿一冷，人们的懒意就生了出来。
一个个更爱躺在热炕头上，村子也显得格外安静了些。
这几日，老村长家忙活着做腊肉，云秀和翠雾在一旁帮忙。
有时忙不过来了，就给小安哥儿送到周家待会儿。
而白家兄弟常往城里去跑。
倒也不为别的，主要是白镖师喜玩字画，听说一个名家大师来了此处，便日日过去拜访。
这天，周老三从镇上回来时，整个人都喜滋滋的。
走路都带着风。
身后的大郎和二郎瞧着也很高兴。
正在炕头磕花生的周老太瞧见了，忍不住打趣：“咋啦老三，啥好事儿乐成这样，让你买的条头糕买了没，娘这两天正好想吃。”
周老三笑着进屋：“娘，咱家二郎出息了，方才私塾的夫子跟我说，要让咱二郎去参加童子科的考试。”
闻言，周家人都不由给二郎围住了。
“童子科是个啥？”周老四兴冲冲的：“我只知道咱家二郎肯定是童子没错，那童子科是干啥的？”
周老三给他推一边儿去。
“去去去，你别乱说。”周老三坐在炕沿上笑：“童子科就是孩子们特有的一种科考，只许十一岁以下的孩子去。”
每年科举是在开春和入秋两个时期。
而童子科的时间便反着来。
只有夏季和冬季这两个时候才有，而且还是三年才办一次。
一听到二郎这么小就能去考试，周家人都觉得高兴。
“私塾的夫子可是说了，这参加童子科的资格可不是谁都有的，咱二郎聪慧，私塾一共可以推举俩人去，就有他一个。”周老三乐道。
宋念喜赶忙问：“那若是得了名次呢，又要如何？”
“若是考出个名堂来，便能进国子监读书。”周老三的眼底亮堂堂的。
入了国子监，那可是朝廷专门设立的学府。
能去国子监读书的可是天底下读书人的梦想。
说些功利的，只要能从国子监顺利毕业，基本上就能有个官做，食朝廷俸禄。
若是科举再能有个名次，便更可以平步青云。
这个消息让周家人心里头很是激动。
可一旁的二郎却稳当地坐在板凳上看书，说他不想去参加这童子科。
“不想？”周老太一听不由愣了：“为啥啊二郎，这么好的机会，别人提着灯笼都找不着。”
周老三赶紧蹲下安慰：“二郎别有啥负担，就当去见见世面了，就算不中也没啥的。”
可是周二郎却并非未战先怯。
他一脸诧异地看着大人们：“那童子科并没什么难度，我要去了也不难通过，只是一旦过了，将来入了国子监，可就要和家里人分开了，所以二郎不去。”
一听孩子是不想离家，众人的心里是既无奈又怪感动的。
一时也拿不定个主意来。
可是周绵绵却觉得二哥哥该去。
她记得自己刚化成人形时，看出过二郎的气运可不一般。
只是头几年会被压制着所以无法显化。
现下绵绵觉得，也该到二哥哥出息的时候了，说不定这次童子科就是最好的契机。
于是在周绵绵的说服下，周二郎这才动了去参加那童子科的心思。
“绵绵想让二哥去的话，那二哥就去，不能让你失望。”周二郎不舍得拒绝妹妹。
周绵绵赶紧鼓鼓小手：“嗯嗯，二锅锅，你放心，不管你将来去做什么，咱们一家人都是不会分开的，绵绵心里有数！”
看着绵绵忽闪忽闪的大眼睛，周二郎深吸一口气。
最后用力点头：“嗯，那二哥一定努力中试。”
童子科原本是一年一届，目的是为了选拔出各地神童。
可因最后伤仲永的极多，加上又助长了民间读书急于求成、急求功名的风气，所以后来才改成了三年一次。
今年的童子科是在寒冬时节，最近的考点也要去城中才有。
而且一考就是连考两天。
为了让二郎心无旁骛地去应试，周家早早就为其准备了考包、行囊，还有所需各项学具。
别的不说，就光是那行囊里的护膝和冬衣，宋念喜就反复拿出来换了三次。
一会儿又说冬衣厚了不便于书写。
看着她忙忙叨叨的，周老太索性让她不许再忙了。
“这才不过是个童子科，就当是小孩子玩玩而已，别人家就算是去参加科举，都没你这么紧张。”周老太有些无奈道：“你这么小心惊着二郎，反倒让他考不好了。”
宋念喜想想也是。
于是赶紧把考包和行囊收进柜子里，不再当着二郎的面儿打开。
可是心里头却还是忍不住惦记。
巧儿看着过来安慰：“三嫂别急，还有些时日呢，这些天你要是想到啥不妥的了，我再同你一起给二郎备下就是。”
杨菊心看着周家人又是高兴又是忙叨。
也赶忙过来想要帮忙：“老三家的，老四家的，你们方才说什么护膝，用不用我帮忙绣啊，我针线活儿好着呢。”
宋念喜抬头瞥她一眼：“不必了，这是我们自家的家事儿，用不上外人插手。”
一句外人说得杨菊心有些讪讪。
她也不知周家人啥时候能接纳她进门。
送出去传消息的帕子也迟迟没个回应。
心里头越发着急的杨菊心，这时正好看到绵绵经过，刚要过去讨好一二，就被周老太叫走了。
“周大娘，您有啥吩咐，只管跟菊心说就成。”杨菊心一脸殷勤。
“菊心。”周老太朝后院指了下：“后院有几桶泔水，去给倒了。”
杨菊心不敢怠慢，立马照做。
好不容易累得呼哧带喘回来了，周老太又使唤她喂了鸡鸭。
瞧着宋念喜她们妯娌几个都去炕上暖和着了，周菊心却是越干越起劲儿。
她心里头另有一套小九九。
路过的周老二看了忍不住叹气：“娘呀净让你干粗活儿。”
周菊心赶忙笑道：“没事儿的老二，我干得过来，何况将来娘要是接纳我了，那我就是老大媳妇儿，理应为家里多做些。”
“那娘啥时候能让你做我们大嫂啊。”周老二蹲在地上嘀咕。
咋说杨菊心也是他领回来的，早些认了，也算是他为这个家做了贡献了。
这时杨菊心腼腆道：“娘好歹肯让我干活儿，比前些天让我多歇息要好多了。”
“怎么说。”周老二问道。
“你笨啊，肯让我干活儿说明把我当自己人了吧，毕竟你能让个外人给你家干活儿吗。”这是杨菊心为啥高兴的原因。
周老二想想好像也是，正要嘿嘿开乐。
谁知这时，周老太就从里屋出来了，手里还拿了块亮亮的东西。
“菊心你过来。”周老太吆喝了一声。
杨菊心正要屁颠屁颠过去。
就见周老太掂量了下手里的东西：“这里有点碎银子，刚刚称了下，正好一两。”
杨菊心愣地接过银子：“周大娘，为啥给我钱啊。”
“我刚才算了下，去外头雇个包吃住的粗使婆子，差不多也得这个工钱。”周老太不痛不痒地道。
杨菊心：“……”
敢情她儿媳妇没当上，倒被当成干粗活儿的了……
瞧着她一脸要哭不哭的难受劲儿，周老太心里头暗自得劲儿。
可让她老婆子找到乐子了。
……
得知二郎能去参加童子科，老村长和白家兄弟纷纷前来祝贺。
现下闲着也是闲着，老村长提议一块吃个热闹，全当是庆祝一下。
为了不让二郎有负担，周家特地等他上学后，才给老村长和白家请过来。
又请了隔壁别院的魏泠将军来。
而魏泠将军也没有空手来，还特地拎了个火笼过来。
眼前的物件像个大篮子似的，里面却盛满了炭火，正在呼呼往外冒热气儿。
周绵绵忍不住围过来，左看看右看看，最后坐在旁边烤起小手儿来。
“以前光见过炭盆，这咋还有篮笼装的炭，之前可没见过。”周老太觉得新奇地道。
魏泠将军脱下大氅道：“此物叫做火笼，咱们北边不常有，是我之前下南方操练时见过一次，那边冬天常用此物取暖，绵绵的暖阁里没法子烧炕，我觉得添一个倒是正好。”
不然到了冬日，周绵绵的小暖阁还真有些冷。
一听是给自己的，绵绵可是高兴了，她都不用大人们动手。
让着三郎和四郎两个哥哥，就把这火笼搬去了暖阁里。
然后三个孩子就在里面咯咯咯的，一通玩闹。
宋念喜她们妯娌几个在小厨房忙活。
周老太、老村长还有魏泠将军他们一起，在炕上有一搭没一搭地说着，