“原来是周大人来接二郎了。”他笑呵呵地邀功：“方才，我正帮你调教二郎呢，这孩子可是有些性格在身上，要我看……”
话未说完，周老三就打断。
“我家二郎从不用我们当爹做娘的操心，我家更是不愿不对他加以束缚，免得训出个呆板孩子来，怎么，韩大人另有高见？”周老三语气有些冷意。
韩文理疑惑地顿了下。
没成想这乡下汉子还挺有想法。
本来还得意洋洋的他，现下也只能讪笑：“没，周大人说的在理，二郎这般就很是不错，本官觉得好，甚好！”
周老三颔首道：“既是如此，那我这就带他回家了。”
“且慢。”韩文理赶忙叫住。
他可还有件大事未做。
“还有何事？”周老三摸了摸肚子。
临走前，宋念喜正在剁肉野芹菜肉馅，打算晌午吃顿大包子。
另外娘还要做酱烧大骨头呢。
周老三的肚子已经瘪了，着急回家吃饭。
韩文理擦擦脑门上的汗，笑了。
“是这样，小女碧莲今日特被我叫来贡院，现下应是已在后院候着了，本官想着让两个孩子相见一下，也好认个脸熟。”
二郎一听，转身就要走。
可是韩文理已经抢先一步，立马唤人去把韩碧莲叫出来。
“阿旺啊，还不去后院把小姐请来，这点儿眼力见都没有！”
说罢，韩文理又笑眯眯的，让人给老三奉茶了。
当然，奉的还是昨个儿的陈茶，那股子霉味儿沉在水底，茶水也是泛着丝丝浑色。
周老三想着这考卷还未封好送出，眼下且就先给他最后一点儿面子。
他未动茶水，只是拉过两把椅子，和二郎一起坐下。
然而很快，韩府小厮就独自回来了。
脸色还有些难看。
“老……老爷……”
“碧莲啊你快看看这就是爹……”韩文理一转身，却只和小厮来了个大眼瞪小眼。
“欸？小姐呢，不是让你是去请她吗！”
“老爷、咱、咱家小姐不在后院的客房啊，听人说，今早咱韩府的马车来过了，但马上又走了。”
韩文理惊诧道：“这是为何，我昨个儿明明命你回府，叫碧莲今日来贡院一趟，再等我一块回家啊，可是她出了什么事？又或是病了伤了？快快去问个明白。”
他一时惦记闺女，心中紧张。
小厮也不知其中缘由。
于是出去寻摸了一圈。
最后把个见过韩碧莲的杂役大爷喊了过来。
“你们说早上那个娇小姐啊。”杂役拎着扫帚，老实巴交地回话。
韩文理焦急催促：“那可是本官唯一的嫡出女儿，她怎么没进贡院就走了，快说，你都看到听到什么了。”
“小的听到她说什么绝不肯嫁，死也不嫁，还说什么乡下东西，配不上她，又看她发了好大一通脾气，至于其余的小的就不知了……”杂役老头慢腾腾回道。
这话一出，韩文理顿时错愕。
当着老三的面儿，他脸上的神色仿佛凝住了似的。
“碧……碧莲怎会说这种话呢，是不是你个老头耳聋听岔了，胡说八道。”他又尬又恼。
这时，周老三过来让杂役离开。
“乡下人不配？”他抬起眼皮语气不悦：“那便是说我家二郎了，这可不像是听岔了，韩大人心知肚明，又何必难为这位老伯。”
韩文理臊得耳朵都红了。
早知道，他方才也就不刨根问底儿了……
现在岂不是白白得罪周家？
“周大人，此事定是有所误会，待我回府，好好说说小女，再带她去您家赔个不是。”韩文理赶紧转身鞠躬，语气里透着急切。
“不必！既是您家小姐看不上我们乡下出身，觉得我们县主一家都配不上，那便也不能教她委屈了，此事就到此为止吧，韩大人不必送了！”
说罢，周老三板着脸，带着二郎拂袖而去。
只是刚一出贡院，他就又立马不装了，高兴地咧嘴笑。
一个十岁丫头说啥他才不在乎。
关键是这下子，韩府就没脸再提亲事了，总归是挡了过去！
二郎也抿起唇角，神色和煦。
父子俩眉开眼笑地正要往马车上去，这时，却见方才那杂役老头居然也走到自家马车前。
“老爷爷，这个是给你的，收好~”
只见车帘子里，探出一只白晃晃的小手，抓着一两银子，放进了杂役的手里。
“多谢小姐，多谢小姐啊。”
那杂役老头激动地揣着钱走了。
周老三脚下一顿，随即恍然大悟。
他就说世上哪有那么多巧合，韩家姑娘犯蠢，偏偏还被老头看见了，原来是闺女买通了人家故意去说的。
绵绵真是随他，就是机灵！
周老三兴冲冲地坐进马车，看着正悠哉啃锅盔的绵绵，又看看二郎和三郎。
心里头觉得无比舒坦。
“走，咱回家吃野芹菜包子去！”
“还有酱大骨头~”绵绵挥舞着小包子拳头笑道。
“对，还有大骨头！”
……
这一晃，眼看着就快到年根了。
桃源村添了喜庆之气。
各家都为了过年忙活得很是热闹。
清早起来，周老太就带领全家紧锣密鼓地开干活儿，新衣裳早一个月前就做完了，现下主要就是备年货、收拾家、还有年前必做的“走油”。
“老三老四，你俩去镇上把炒货买回来，记得多买些瓜子还有五香核桃。对了，点心酥糖什么的，也都别忘了买。”
“老二家的，你跟娘一块收拾屋子，再让老二去给猪圈鸡鸭鹅圈的粪都给除了。”
“老三家的和老四家的就去小厨房走油，今年多炸一些，给隔壁的将军和小世子也带上些。”
话音一落，众人四散开来，一个个的脸上都带着喜气。
老三和老四麻利要往镇上去。
宋念喜和巧儿也端着一盆萝卜丝、一盆猪肉馅、一盆里脊肉片，还有些黄花鱼啥的各种吃食往小厨房去。
听说要买年货，周三郎忙从屋子里奔出来，一把抱住爹的大腿。
“爆竹，爹，今年多买些爆竹！”
“四郎要小鞭炮，那种我自己能放的小鞭，爹，四叔，给买吧。”四郎也过来央求。
“还小鞭呢，我看你长得就像小鞭。”周老三无奈地扒开俩孩子的手。
嘴上虽说着，但心里头早就记下要给孩子们买了。
周老四也笑着摸摸俩侄子脑袋。
“买，四叔肯定让你们爹买，你俩老实在家里等着，但可别声张，别让奶听着了。”
爆竹多少还是有点危险，周老太不爱让小子们玩这些，生怕伤到身上。
三郎四郎赶紧夹住嘴巴。
偷摸乐着回屋去了。
很快，小厨房里也传出油炸的香味儿了。
这所谓“走油”，便是会在年前炸很多吃食，留着正月里慢慢吃。
一般人家会炸些萝卜丝丸子。
稍富裕些的，还会在萝卜丝丸子里掺些肉馅。
而周家现在条件好了，宋念喜不光只炸丸子，还要炸里脊肉、黄花鱼，还有绵绵爱吃的炸大虾。
巧儿熟练地给鱼裹面糊，拿过油锅边上。
这时她扭头问：“对了三嫂，二郎考的那个童子科，啥时能放榜啊。”