除了文英爷爷还站着不动外，余下三家的大人们都看懂眼色，纷纷走上前来应和。
“是……大人说的没错，我们是要指认周家……他们私下经营学堂……”张家丫头的奶奶心虚开口。
吴家丫头的爹也立马点头：“对对，周家不仅收了我们一年二十两的学费，还、还收取了伙食费用……一天五十文呢，反正他们是实打实地收了钱的大人。”
闻言，周家人顿时心底一沉。
自家何时收过这些银子？
甭说是学费分文未取，就连吃食都是不要钱的。
有时若是遇上天儿不好时，甚至主动派车马去接送，这几家真是……
怎能这么翻脸不认人。
周老四不由震怒，冲过去骂道：“你们胡说什么呢，我家何时跟你们要过银子，让你们白来跟着读书本是好事，怎么还让你们读出仇来了？”
周老太也冷哼一声，盯着众人。
“看出来了，你们今个儿是想来冤死我周家，我周家平日里待你们家孩子都不薄，想不到反倒让你们成了白眼狼。”
那三家人听了都立马红了脸。
一个个低着头不敢直视周老太。
这时，袁通判满意地眯起眼睛，哼笑了一声。
“周老夫人，您也别恼，既收了银子，那总不能不让人说吧，要本官看，此事你们只要尽早认下，本官还是可以从轻发落的。”
“认？我家凭什么认？”周老太冷地反问道：“没做就是没做，光凭他们几个空口白牙就能作数？若非要说我家收了钱，那也得拿出我家收了银钱的凭据来，不然少来攀咬！”
“对，拿出凭据来。”宋念喜立马冲到那三家面前，红着眼睛问：“本朝学堂交纳束脩都是要有凭据的，你们既说我家收了银子，那可有我家摁下手印儿的凭据？拿出来！”
“这……”吴家丫头她爹迟疑了，赶紧扭头看向袁通判。
凭据？
那自是没有的。
毕竟本就是凭空捏造之事。
好在周老太早有准备，特地想到了凭据这一点，提醒了自己家人。
本朝不管是私塾还是学堂，但凡交了束脩，都是要留下双方摁有手印的凭据。
那凭据上不仅写明束脩钱数，还会标明学时、杂费之类的，很是详尽。
早知那三家拿不出凭据来，周老太冷笑一声：“既是没有，那各位还就请回吧，省得在此浪费工夫。”
说罢，周老太皱皱眉，正要关门送客。
可谁知这时，只听不远处传来一声尖笑。
“凭据而已，谁说没有？”
众人回头一看，就见韩碧莲从马车上款步下来。
她走过来后打量了一圈。
见绵绵和二郎都不在，有些不解气地咬紧嘴唇。
袁通判面不改色，笑看着韩碧莲道：“你怎么下来了莲儿，今日热得很，老爷我怕你身子会受不住。”
韩碧莲面色虚浮。
勉强挤出了一个笑容。
若真是担心她的身子，以后夜里少来她房里不就成了，老东西！
心里虽然厌恶，可韩碧莲嘴上仍然谄媚：“老爷这么担心莲儿，是莲儿的福气，只是我实在看不惯有人在这里颠倒黑白，所以不得不出来为老爷分忧。”
袁通判装模作样道：“哦？可是莲儿有公道话要说？”
韩碧莲点点头。
随即抬起肿眼，盯紧了周老太的脸。
“敢问周老夫人，可是只要拿出凭据，你家就能认下经营学堂一事！”
周老太一听便知不妙。
只怕这韩碧莲是要拿伪证来诬陷……
她皱紧眉头，闭口不应。
宋念喜和巧儿也察觉不对，正疑惑着。
然而这时，孙萍花却急性子道：“你这丫头，有本事倒是拿出来啊，待你拿了，我家自然就认，不然就别来胡咧咧！”
周老太瞪她一眼，可是想拦着也晚了。
这时，只见韩碧莲得意地撇起嘴角。
“好啊，既然你们自己说了，那就千万别反悔！”韩碧莲一字一句地用力道。
说完，她便突然从袖口中掏出一只绣花荷包。
韩碧莲打开荷包，一张黄白色的宣纸顿时映入众人视线。
“大家可看好了，我在周家学堂念书多日，这上面清清楚楚写着周家收了我二十八两银子，白纸黑字，又有红印为证，这就是凭据！”韩碧莲大声一喝。
周老太赶忙眯起眼睛，仔细盯着那所谓凭据。
虽说她不识得字。
可待目光下移后，却能够清楚认出纸张的下角，赫然印着她的红色指印。
周老太不由心底一沉。
看来这回，这些人是有备而来的。
这时，白镖师他们都赶了过来。
白镖师拿来纸张一看，眸色立马凝重了些。
“周大娘。”他小声道：“这上面的确写的是您家学堂收了银钱，只怕是作了伪的，您快看看，这上面的手印有没有假？”
未等周老太说话，孙萍花就急着辩解：“不可能，这一定是假的！”
韩碧莲立马反问：“哪里假了？”
“手印！”孙萍花想都没想就道：“上面的字儿可以乱写，你们想咋写都行，但是手印却做不了假，不信的话只管拿我娘的手指头，照着上面比对，一下子就知道是谁在说谎了。”
这话一出，韩碧莲反倒更得意了。
周老太却皱紧了眉头。
“老二媳妇儿，你给我到后面去！”
“好啊，既是如此说，那大可以在这里比对就是。”韩碧莲笑得嘴都快歪了。
袁通判招了招手，立马就让身边小吏上前作对。
待小吏拿出红泥，把周老太的手指头往上一摁后，周老太的心也沉了下去。
很快，两只手印被放在一起。
两相对比，众人不由震惊的瞪大了眼睛，竟然一模一样！
“娘，这……”宋念喜暗暗捏紧手心。
韩碧莲顿时得意地喊出了声：“大家快看啊，这手印可是丝毫不差，就是她周家老夫人的，我看你们还如何辩驳。”
周家人脸色发白。
谁也不知为何会这样。
只有周老太想了起来，先前送二郎去童子科时，曾因要进贡院，摁下过手印以作登记。
只怕是那韩碧莲从她爹的遗物中找出此物，不知怎么拓了个一模一样的，用来坑害周家了。
看着无法再做自证的周老太，袁通判满意地挑起眉毛。
“周老夫人，您还要狡辩吗？”
“来人！”说罢，他猛的变脸：“周家学堂逃纳夏税，现将主事人关押下狱，择日问审！”
只听他一声令下，几个官兵立马冲上前去，把周老太摁在地上。
周老四眼睛布满血丝：“娘！你们别碰我娘！”
眼看着他就要去跟官兵动手，周老太赶紧叫住他：“老四，别冲动！那手印是娘的，他们只抓娘一个就好，你们不许妄动，不能让咱全家都栽进去。”
看着亲娘被押了起来，周老四难受地心都快揪成一团了。
不过他还是冷静了下来，捏着拳头点了点头。
“娘，儿子知道了……”
周老太没有慌乱。
她看向宋念喜，小声摆了摆嘴型：“都别慌，娘心里有数。”
说罢，袁通判便大手一挥，让人把周老太押走了。
看着周老太一把岁数还要这般遭罪，宋念喜她们都难受得要命。
韩碧莲见周家人这般痛苦，心中只觉痛快无比。
她咬着牙齿，恶狠狠地盯着周家宅院。
这时，绵绵拉着文英赶紧跑出家门。
看着奶离去的背影，绵绵揪心地唤道：“奶！”
“绵绵。”周老太费力转身，朝她笑了下：“奶没事儿，记住咱娘俩昨晚说的那话……”
绵绵紧紧咬住嘴唇。
她捏着一双小拳头，难受得直用力点头。
“放心吧奶，且看绵绵的！”
听罢，周老太的眉心一松，走起路来也大步流星了。
此时袁通判正心满意足，他一边摸着韩碧莲的小手，一边探头看向马车外。
等目光落在周老太身上时，他却不由得纳闷了一下。
这老太婆是怎么回事儿……都要被下狱了，怎么还笑得出来……
难不成是还别的准备？
“哼。”一旁的韩碧莲啧了一声，刻薄地笑道：“老爷多虑了，她不过是不知轻重罢了，毕竟就是个乡下老太太，能懂什么。”