她兴奋起来，小脚丫都忍不住跟着翘着直晃。
这便小鸡啄米似的拼命点头。
“嗯嗯，绵绵要这个！以后再遇坏人，就拿毒针扎他们屁股，看谁还敢惹绵绵！”
白镖师点点她的软鼻头。
宠溺地给她塞进马车。
而后他们一行人便继续出发，急着先回桃源村再说。
回程的路上，他们没再四处逛吃，只挑明路和近路尽快赶车。
周老三和白镖师偶尔会低声闲聊几句。
绵绵则大多时候，都是趴在大郎的腿上睡香香。
有时若是醒了，她便掀开小帘子望望风景吹吹风，又或是抓些烤饼、奶干儿来吃。
总之没亏着自己。
吃喝睡都是足足的。
一眨眼，离家已经快有七日了。
眼看着离灵州城已经不远了，白镖师停下马车，他跟周老三一起捡了树枝和干草，在路边煮了锅热腾腾的肉。
又把剩下的烤饼掰碎，扔进肉汤里泡着吃，软乎又够味儿。
待他们两个大人吃饱时，绵绵也捧着肚子饱得直打嗝儿。
她在车里坐着，晃着一双短腿，小舌头粉淡淡地伸出去，正舔嘴角的肉汁儿呢。
周老三看了眼天边的月亮，又拿出小薄被盖在绵绵和大郎身上。
“晚上有风，你俩盖着些，吃了这顿饱饭，爹和白叔叔就连夜赶路，中途不再歇了，尽量在天亮前赶回家。”周老三说道。
绵绵擦了擦小嘴儿，不住地点着头。
快快回家好呀！
这样就能尽快看到奶和娘，还有二哥哥他们了！
过了不知多久，很快，绵绵的小脑袋就歪在大郎身上，呼呼睡了。
等她再次醒来时，就是被周家人吵醒的时候。
周老三他们赶路极快。
才到了四更天，就赶回了桃源村。
周老太他们听到叫门的声音，就知是老三他们回来了。
于是一个个忙披着衣裳，飞快出来。
大门一开，周家人不急着问老三差事办得如何，倒都齐齐奔着绵绵去了！
周绵绵迷迷糊糊地睁开眼时，就见周老太、宋念喜、孙萍花和巧儿正肉紧地拥她入怀。
还没等她开口叫人，孙萍花和巧儿就都抢着朝她脸蛋儿上吧唧过去。
这一口两口的，吧唧得那叫一个响！
绵绵被亲得晕头转向。
直到脸上的嘟嘟肉都快被孙萍花吸进嘴里了，急得二郎他们直扯孙萍花，这时周老太才赶紧给二儿媳拽开。
“行了行了，别整得跟吃小孩儿似的，不知道的还以为老二家的你八百年没见着绵绵一样，给我乖宝儿脸都弄疼了。”周老太心疼地给绵绵擦着颊边儿口水。
绵绵顶着小半边红脸蛋儿，忍不住嫌弃嘟嘴。
她觉得待会儿还是得洗洗脸才成。
不然二婶婶的口水味儿，一时半会儿可散不掉！
待全家都稀罕地把绵绵送进里屋，伺候着这乖宝儿洗了漱，又躺进小暖阁去睡回笼觉，这时才回过头问老三差事办得咋样。
周家人都坐在正房炕上。
周老三这会子心态还不错，还笑得出来。
他把实话说了，周老太倒也不算太过惊讶。
毕竟在人心时常是黑的这件事儿上，这几年他们周家也领教过不少次了。
眼下说破大天也不过是一车粮的事儿，最多是破些财罢了，周家人都还挺淡定。
“嗯，这事儿咱们不声张，先自家顶了亏空吧。”周老太很快便做了决定。
周老三估算了一下。
这次本来给镇上施粥的粮食是两千石。
算起来钱数不少，但对于周家已经不算什么了。
周老三也是这么想的：“娘，咱家虽有些囤粮，但能不动就先不动，我明儿早去张罗着买吧，应当能买够数。”
也幸亏眼下市面上只是粮价贵，而不是特别缺粮，勉强还能买够。
不然这事儿可就棘手了。
于是周老太这就去钱匣子里取了张银票。
“明个儿你去钱庄把银子兑了，让老四、白家兄弟还有赵管事他们一起帮着去买，镇上买不够就去城里。”周老太眉眼闪过一抹烦色：“只是这银子咱家也不能白出，娘得想法子，让那姚知县自己把霉粮吞了！”
“娘，您可是有主意了？”宋念喜忙问道。
周老太朝小暖阁瞧了一眼，眼底露出柔软之色。
“嗯，有了，到时候得看咱乖宝儿的本事了。”
……
周老三他们几个花了一天半的光景，才终于买够两千石粮。
买完老三就马不停蹄。
装作刚回来似的，去府衙那边交粮了。
姚知县笑眯眯地吩咐人挨个袋子检查。
可当他得知粮食都是上等好米时，不由震惊地看向老三。
周老三佯装憨厚：“大人，既交了差，那我就进去做别的事了。”
姚知县立马大笑着应下。
他心里反倒更高兴了。
毕竟此番，他只是和霞州熟识的同僚，一起吞了这笔粮银罢了。
又是雇人劫粮，又是拿霉粮掉包的，本质不过是找人背黑锅，使自己开脱罢了。
并非非得陷害老三不可。
现下看周老三“人傻钱多”，自己拿钱把这粮食换了，姚知县自然更乐，到时候就可以顺利施粥了。
于是很快，镇上就开始建立粥棚。
只是镇上没有粮仓。
姚知县就打算专门赁个房子，储放粮食。
周老三一听，忙道：“那样未免有些浪费银子，正好我家有个闲置的仓房，两日之后就能倒腾出来，莫不如先把这些粮食放在府衙，等两日后再转到我那里去存着。”
姚知县更是乐得。
他笃定老三肯定不会监守自盗。
又给府衙这边儿省了一笔开支。
这就高兴地一直夸赞周老三。
周老三笑笑后，眼底露出一抹阴损。
要知道，自打两个月前，这姚知县就是驻守在杏花镇府衙上的父母官儿了。
像是知县这种官职，都是要住在衙门里的。
府衙的前院是公事所用，而后院那几进住处，则是姚知县自家私用。
除了姚家人，平日里谁都进不去。
很快，周老三又以前院人多杂乱，容易丢东西为由，说服姚知县那两千石粮食，全部都搬到他自住的后院儿。
等到两日之后，姚知县准备把粮食搬去周家仓房时，周老三却要求当众打开一验。
“毕竟得送去我家，为了防着以后说不清楚，还是得打开再清点一番才好。”周老三大声道。
姚知县哪里知道，这些好粮早就被调了包！
就在昨个儿，老三带绵绵来府衙玩耍时，绵绵便偷摸拿灵池里的霉粮，给自家真金白银买的好粮嗖嗖换走了。
等离开府衙时，这乖宝儿腆着小脸儿，笑得都咯咯的停不下来。
姚知县还被蒙在鼓里。
他不以为意，还呵呵笑：“那就打开瞧瞧吧，咱们也都能图个安心。”
可随着粮袋子被一个个打开。
里面黑乎乎的霉米熏得衙役们都要吐了。
姚知县不由傻眼。
“这……这怎么可能！前个儿粮食可都还是好的啊！”
周老三故作惊讶：“啊呀，说得对啊！粮食本来都好好的，怎么进了姚大人私院后，就成了这般模样，要不是我行事小心，带走粮食前要求打开查验，那这黑锅岂不是就要由我来背了？！”