“姑娘？姑娘？来人啊报官！死人啦！”
李曜得到报案消息之时已是一个时辰之后，策马赶到东市街口只见手下已经将现场保护起来，并分别对在场的百姓询问起当时的状况，尸体已经送往义庄。因着是东市街的百姓们报的案，因此死者的身份还有待调查。
“李头儿。”来人是李曜的手下，名叫严立，与寻常官吏久经日晒的偏深肤色不同，生的一副白皙的好皮囊，高鼻褐瞳，眉眼间颇像那胡人，因此得一“严娘子”之花名。“死者是一女性，身长六尺七寸左右，衣着完好，财物均在并未丢失，身上并无明显伤痕。”
“死者身份确认了吗？”“还没有，报案人是一位姓陈的货郎，今年五十有余，家住北街泥丸巷，胡师傅已经前去确认他的身份。今日是赶集日，挑着货物从巷口出来便见到戴着帷帽的死者向前扑去。他原以为是被绊了一跤，放下货物想去查看，不料经发现死者已死。”
“先同我去查看尸体，再问当时的情况。”李曜翻身上马，严立道了一声喏，利落上马紧随其后。
义庄
“许仵作，验尸结果如何？”李曜快步疾走，急于询问案情。许仵作仔细收拾着工具，不慌不忙道：“死者约为十七岁，尚未婚配，身长六尺七寸有余。手指纤细无茧，应为商家或官家之女。无外伤也无淤青，银针试验发黑，但并未从口中发现有进食过毒物。”
听到这，李曜暗道一声麻烦了！商家或官家之女在这泗州城虽不多，但多少都有些举足轻重的地位。若是不能好好处理，尽快破案，怕是糟糕了。
“您来，这是从死者手腕上脱下的金手镯，估摸着能从里边得到一些线索。”李曜从怀中摸出一副羊肠手套穿戴好，拿起金手镯对着光仔细观察。手镯看上去已经有些年头，工艺虽普通但极富巧思，外圈绕了一圈金丝，金丝应该是新的，颜色比手镯更亮些，穿了材质一般的珍珠和红色的石榴石珠子，内圈刻有“德福记沉”的字样。显然，这是老字号德福记的出品，李曜将手镯递给严立“去德福记查一查。”“是。”
“许师傅，您费心再帮我查一查。改日给您带上二两状元红！”“您客气，老头儿省得这其中的利害。”李曜向许仵作拱手一礼后也策马离去。
是夜，李曜回到自己的宅邸。一个三进的院子只住了他一人，不习惯有丫鬟侍奉也不需要谁来洒扫，反正只是一个住处罢了，一个大理寺的司直郎也没有太多的应酬交际来往。点燃了烛火，掏出顺路买的胡麻饼，一边嚼一边回想着今日的案情。傍晚直到放工严立也并未回衙门，想来是有些难处。这毒物并不是从口而入，那又是如何将死者毒死的？凶者并不图财也不图色，那是……
“李头儿。”门外敲门声兀起，是严立。李曜起身开门，嘴上还叼着那半凉的胡麻饼。严立含笑直进入门，手上还拿了一堆纸，看样子是今日下午的成果。
“您就不能在衙门里等等属下吗？还想诓您一顿饭呢。”严立嘟囔着，无视了李曜的白眼。李曜心下了然，定是有了些成果，嘴上却压了压：“你最好是给我些成绩，不然我让你吃不了兜着走。”
“西市的沈府你可去过？”“去过了，得知此等噩耗，沈老板夫妇差点晕厥过去。我也只能是询问了沈小姐的兄长得知了一些情况。沈小姐闺名妍妍，正值二八年华，沈老板夫妇膝下仅有沈越兄妹两个孩子，这沈越前年娶妻，家庭和睦，妻子与沈妍妍原是闺中密友，昨日回了娘家。沈妍妍一直是性格娇俏活泼，连丫鬟婆子都夸一声脾性好。”
李曜抹了抹嘴边的胡麻饼屑：“意思说……沈家阖府上下没有人对沈妍妍不满？”“是这样的。沈老板还同我反复确认了沈妍妍出门时的穿着，看来沈老板真的是对女儿万般宠爱。”“那镯子？”“在这，沈老板一看到这镯子双眼就”
李曜沉吟片刻“行了，你走吧。明早我们沈府门口见。”
沈府门口
李曜一身官服，剑眉星目，不怒自威。严立站在李曜的侧后方，一派正气。李曜轻微示意，严立抬手叩门，不一会儿一位身着深色长衫的门房给开了门，给李曜严立施了一礼“二位官爷，可是为了我家小姐的事而来？我家老爷已经久等了。”便前行带路。“小姐的事我深表遗憾，但很抱歉现在还不能将小姐的尸首送还。”门房大爷抹了抹眼泪，痛声说道：“小姐是老头子我看着长大的。当年夫人是老爷在岭南道做生意时迎娶的，回来时就带回了少爷。不久后转做了如今的杂货生意，那时沈家的生意正是在困顿之期，小姐一出生老爷的生意就逐渐转好了。这满园的蓝花楹便是老爷在小姐出生那年种下的。官爷，到了。”
沈老爷正坐厅堂，满面憔悴。见到李曜，浑浊的双目突然焕发了光芒，开口的声音有了明显压抑的哭腔“官爷，我家妍妍从未与人结怨，内子又从食素念佛近十五年，我们家人一心向善生意场上也和气生财。是谁？是谁痛下杀手！”手上还紧握着一块还未完成的绣工不太好的手帕，也能看出绣的是蓝楹花。李曜与严立看了心下不免有些不忍，对视一眼，暂且只能宽慰沈老爷“沈老爷放心，我等定能找出真凶。还请沈府上下配合我等进行询问。”