后来虞子衿离开这家超市，在一家叫锦美的旅游公司干过一阵子，后来又去了曲琴公司。回想起来，那段日子给她留下的印象极为深刻。
锦美公司在靠近湄公河的基分路上，但已经不在市区，而是比较偏远的地方。这里街道狭窄难行，周围都是好些年历史的老房子，乱七八糟地盖着，像是从来没有规划。有些人家的厕所正对着别人家大门或卧室，有些人硬是撑出一个本来不属于所在的危险的阁楼，像一棵树莫名其妙地长出的枝杈，总之肯定不是高端社区。基分路以东，离公共汽车站不远的地方，有一家颇具规模的纺织工厂，名叫曲琴制衣公司。这家公司的老板姓杜，大名叫杜具腾，因为抠门小气，员工背后都叫他“肚子疼”。听说锦美旅行社也是属于曲琴公司的。工厂的后面，有一栋年久失修的灰色的三层办公楼，曲琴公司的总部就在这里了。楼房已修造多年，看上去十分陈旧，墙角下水管上霉菌斑斑。里边就更加不堪了，吊灯上全是灰尘，说话大声点估计都会被震得掉下来。天花板上的白灰多处脱落，露出一道道如同国境线一样的裂缝，半断不断，也是积了很多灰尘。下雨天走廊拐角处的天花板还会漏雨，把地面漏得湿答答的，也没有人管。一楼二楼大大小小的房间倒是排列整齐，大房间是小间打通的，有的二并一，有的三并一。房间里只有一点点基本的装修，地下铺着带米色花纹的塑料地胶，时间长了到处开裂，还有不少窟窿，有的地方少了一块，露出了深色的的水泥地面。各房间门上钉着一块牌子，标明了各个部门，有财务科、人事科、后勤科、董事长室、总经理室、总务科、会议室、采购室等等。
上班时——尤其在上午，每个房间里都挺安静，也不知道他们都在干什么，但不管喝茶的，抽烟的，打私人电话的，看报的，聊天的，打情骂俏的，还有下围棋和打牌的，惟独认认真真地坐在办公桌前办公的人极少。有的人从这个房间遛到那个房间，这里坐坐，那里站站，和这个说几句话，和那个讨根烟抽，然后就没了影子，外人都不知道他到底是属于哪个部门的，或者是不是公司内部的人。
之所以会这样，是因为杜老板有一年因为业务去了美国，但是没有按期回来。本来还算正常的经营突然就乱了套，风声四起。有人说杜老板在美国被人枪杀了，回不来了，也有人说被人绑架了或者被抓了，人心惶惶。突然有一天总经理收到一份美国来的传真，上面的具体内容就是业务和工作指示，完全和平常一样，看不出任何破绽。大家于是稍稍安定下来，各自按部就班地继续工作，因为那时纺织行业还比较好，出口美国的产品利润颇丰，公司也攒了不少钱在账上。就这样相安无事了一阵子，还是不见老板回来。但业务传真和客户收付款照旧顺利进行着。
大家于是纷纷猜测老板人肯定是好好学习，就是不想回来了。也许在美国金屋藏娇了，或者是买了房子置了业，准备做寓公养老。但事实谁都不清楚。通过行业和客户打听，不知为何，所有人都一概讳莫如深。员工不安分的有些就慢慢离职了，觉得公司不太正常。有些没有更好的去处，乐得没人在身边监管，工资又不少拿，反而更加坚定地留下来了。但是公司的纪律和外在，就没有人管了。董事长室的门一直锁着，既没有人进去，也没有人出来，积了很厚的一层灰。
但是上班时间虞子衿颇为头疼，她很长时间没有搞清有些人是哪个部门的，又是什么职务，甚至有些人她从来就不知道他们叫什么名字，因为这些人来上几天班，又会有很长时间不见了踪影。另外，没有任何人对别人的无所事事加以指责或训斥，似乎对这一切人人都已经习惯了。至于迟来早走，在公司里更是家常便饭，通常到了下午三四点钟，公司里就已经见不到几个人了。
虞子衿来了几天，看到这样的情景，还颇感困惑，不清楚这究竟是一家什么样的公司，这么一帮人聚集在这里又是在干什么。以后在公司呆的时间长了，逐渐对情况有了大致的了解后，才终于明白这到底是怎么一回事了。
这就要说到总经理博登这个人了。
博登四十多岁，高高瘦瘦的，但是脚很大，走起路来迈着八字步，胸脯像企鹅一样挺得老高，大家背后也叫他“南极”，因为只有南极才有企鹅。他相貌很普通，秃头，长着一双外鼓的小眼睛，看起来凶巴巴，脸上经常油光光的，但胡子每天刮得还算干净。
博登年轻时候就跟着老杜，算是创业元老了。但他在那如火如荼的创业初期的丰功伟绩，现在已无从查考了，但外人想着肯定是让人热血沸腾、风光无限。他比较老实，原来的总经理并不是他。后来，有一次因为税务大检查，杜具腾是私人老板，账目上肯定有些不干不净的地方。按说他要被抓了起来，在监狱里呆了一段时间的。然后当时的总经理和财务都逃走了，只有博登站出来，替老板背了锅。他在监狱呆的时间并不长，风声过去，杜老板念他的恩义，花钱想办法把他捞了出来，还让他当了总经理。不难猜测这段经历对博登今后的人生产生了非常重要的影响，培养了他无比强烈的认同感，那就是只要忠心，只要你是我的人，听话，哪怕你什么也不懂，什么也不会，都可以养起来。在生意顺风顺水的时代，公司有足够的资金养活员工，这让博登那时很是风光，也造成尾大不掉，杜老板后来也拿他没有办法。一开始认为的人畜无害小白兔，转眼长成了獠牙显露的大灰狼。
博登越来越膨胀，尤其在杜老板滞留美国未归之际，他俨然一副太上皇的嘴脸。他认为人生的最高追求就是去获取越来越大的权力，就是去干大事，做大官。想必他当总经理的时候，指挥千军万马的感觉太好了，被人仰望和崇拜的感觉太好了，为所欲为一呼百应的感觉太好了。