这样一来，那些单纯想占便宜的人就少了许多，受惠的多是那些穷困乞儿。
胡小山本拟此次的大头还得落在那些背靠大山活了一辈子的猎户或者行走江湖的郎中身上，但率先给他惊喜的却是那些小乞儿。
虽然这些小乞丐们不像猎户和郎中一般多少有传承的知识，但这些小乞丐所提供的可以吃的植物，却是比二者加起来还要多，他们提出来的可以饱腹的植物，多半是极难入口，但确确实实可以用来饱腹救命的东西。胡小山都一一给了赏钱。
一连半月过去，胡大川试了上千种不同草木，脸色发青，呼吸之间都带了些草木青气。当然，成果也极为明显，本来他只是想搜集所有能当做口粮的植物，但试验过程中，竟然也尝出了数百种可以用作草药的植物，这些草药都生长的极多，胡大川仗着有六道黑索在身，自身又有法力护体，每每尝完一株草木，便打坐内视，体会其在身体中起到的作用，如此半月，初步编纂《百草味》一书，其中《饮食》七十二篇，记载与人体无碍可以直接食用的草木图录。《炮制》七十四篇，记载经过处理后可以使用的草木，《自医》一百零二篇，记载有毒素或可以入药的草木。
胡大川画工极佳，每一页都配上了详细的插图，记载生长习性，最常出现的位置。人力物力砸下去，又有胡大川亲身试验，胡小山协助，这本被命名为百草味的食谱，已经初见规模。
一连半月过去，高楼县附近常见的草木都被收集的差不多了，来胡府送草木的人也逐渐少了，负责收购草药的家丁正准备收摊回府，却见到一群不过七八岁的小乞丐跑了过来。
“可是来送草木的，快些快些，再来晚一点，我可就要收摊了。”那家丁语气倒也和善，他也颇为同情这群小乞丐，又得了胡小山允许，这些小乞丐送来的草木，不论种类是否重复，都按一钱收购。
那群小乞儿七嘴八舌抢着说起来，只听到，老虎，妖怪，救命。那家丁费了一番手脚，好不容易才让这群小家伙安静了下来，点了其中年纪最大的一个十岁左右的跛脚小乞丐。
“石头和我们去山里采草药，被老虎妖怪抓了，求求大人救命，大人好人有好报。”说罢便一把跪在地上不住磕头。家丁见这番情形，也有些手足无措，但是胡小山今日才说过无故不要打扰他，他也不敢冒然去打扰。
胡小山此刻正在厅中运转法力给胡大川祛毒，突然耳朵一动，听见府外的动静，这才收了法力。
胡大川也顶着一口香肠嘴醒了过来。
“发生什么事了？”胡大川还有些迷糊，他吃了某种堪比断肠草的毒药，连六道黑索也没来得及起作用，便晕倒了，好在胡小山在一旁及时运转法力，祛除了大部分毒素，剩下的部分被六道黑索抽去，已经脱离了危险，但是嘴唇此时仍旧肿的如同香肠。
“出去看看”胡小山推门便走向那群小乞儿所在的方向。
“具体情况谁知道，谁是最后见过失踪的人的。”胡小山走出府门，
“详细说说你看到的情形。”胡小山尽量让自己的语气温和。
“我们下午一群人一起去山里采草换钱，我弟弟小石头脑子不太好，就跟我一起”黑瘦小乞丐开口，虽然说话间有些磕磕巴巴，但是倒也能听懂
“我看到山壁上有几株能吃的北瓜，大家之前都没采到过，能拿来换赏钱，就让小石头在下面等我。等我采完北瓜下来，小石头愣着要去另一个地方去采草。我拦不住他”
黑瘦小乞丐脸上露出一丝愧疚，“平时他都是跟在我身边从不走远，我也没放在心上，但是等到我回过头来找他的时候，他已经不见了。我找了好久，都没找到他。”
“也可能是迷路了。”胡小山眉头一皱。
“不可能的。小石头从来不会离开我身边的。”本来还能保持镇定说话的小乞丐这一句话说出来，眼眶就红了起来，眼泪啪嗒啪嗒的滴了下来。
胡大川开口问道。
“先别急着哭，小家伙那你怎么知道是虎妖”
确实按照小乞丐的逻辑，他们中那名叫小石头的小乞丐走失之时，并没有真的有人看到是被老虎抓走。
“我看到了。”
有一名小乞丐答道，“我虽然没有看到小石头被抓走的样子，但是看到一抹好大好大的老虎背，从山顶唰得一下跑过去。”
“而且除了我。大家也都听到了老虎的叫声。”那名说话的小乞丐十分笃定，其余的小乞丐也纷纷作证，的确是听到了老虎的叫声。
胡大川和胡小山对视一眼，都觉得此事有些蹊跷。胡大川倒还罢了，胡小山在高楼县生活了三年，从未听过有因虎妖伤人而报官的事，当下差了身边的那名家丁，带着其余几个小乞丐前去县衙报官，把那名黑瘦的小乞丐给留了下来。
“你叫什么名字？”
“回老爷，我叫小芳”
胡小山这才注意到，原来眼前这个黑瘦的小乞丐竟然是一个小女孩，只是因为脸上脏污，年纪又小，倒像是个野小子。
“好，小芳你不要怕，你可还记得你弟弟走失的地方在哪？”叫小芳的小乞丐连连点头。
胡大川也不嫌弃小乞儿身上脏污，一把将她抱起背在了身上，说道，“你指路，我们跟着先去，看有没有什么线索，也能尽早找到你弟弟。”
那小乞儿小芳此时也顾不上哭泣了，忙指了一个方向，胡大川运起轻身功夫，足尖轻点，便朝着小芳所指的方向飞奔而去，胡小山也提起身法，紧跟在二人身后，顺着小芳所指的方向。七拐八拐不一会儿便进了山中。
高楼县附近的这座山名为紫蓬山，小石头丢失的地方就在紫蓬山半山腰之上。到了目的地，胡小山突然鼻尖一皱，突然问道，“小芳，你说的北瓜是什么？能否让我看一下？”
那名叫小芳的小乞儿，忙从身上背着的一个小破布袋里摸出了一个拳头大小的青黑色植物果实出来，看着有些像是西瓜，只是通体乌黑，上面还长了一层细密的绒毛。胡小山看见这所谓的北瓜，眉头不由皱了起来。这唤作北瓜的东西，好大的阴气。