路遥低眉敛目，恭敬答道：“皇子们胸有丘壑，老奴不敢妄言置评。不过——”他话音悄然一转，不着痕迹地暗瞄了一眼玄武帝的神色，这才继续说道，“据老奴所知，怀王殿下这些年倒是一直恪守本分，抱朴守拙和光同尘。”
“老七？”玄武帝闻言，双目微眯，略略沉吟道，“嗯……老七的确是个懂事的。朕把他扔在北落师门那么多年不闻不问，朕还以为他会跟以前一样不愿见到朕，宁愿待在北落师门也不肯回来，不承想他竟乖乖回来了。”
他盯着眼前的茶盏，微微眯动的双眸里仿佛飘荡着一层薄雾，显得若有所思，“这些年，他那几个兄弟钩心斗角，搞得朝中乌烟瘴气，他却能出淤泥而不染，既不争也不抢，着实让朕有些意外啊。”
“怀王殿下离宫之时尚且年幼，又在北落师门受沈城主言传身教多年，心胸自然也开阔了许多，以前的事大抵早就忘了。”路遥顿了顿，眼角的笑纹微微上扬，露出一个既讨好又忠诚的笑，“怀王殿下回宫这些年对陛下您亲近了不少，不但时常前来向陛下您请安，连陛下您每年的寿辰也在暗中费了不少心思，只是一直默默无闻未曾让陛下知晓，想必怀王殿下在北落师门这些年也是十分惦念陛下您的。”
玄武帝的眼皮倏尔一抬，有些意味深长地看着路遥，那略带审视的目光中暗藏着锐芒。
路遥脸上的笑容微微一滞，短暂的僵硬不可避免地透露出些许不安之色，瞬间，又宛若水过无痕一般，悄然逝去。
玄武帝淡淡地收回目光，高深莫测地问道：“那么你觉得，老七到底是真的与世无争还是故意敛其锋芒韬光养晦呢？”
路遥的眼皮微不可察地抖了一下，很快脸上便浮出一丝笑意，镇定自若地答道：“陛下向来英明神武，想必心中自有计较。老奴一个阉人目光短浅，唯一能做的便是全心全意伺候陛下，其他的事老奴不懂。”
玄武帝忽而一笑，一双含笑的眼睛里透着洞察秋毫的敏锐之色，“你从朕还是太子之时就跟着朕，这宫里怕是没有人比你的眼光更毒辣。这么多年难得见你替谁开口说话，看来老七的确是个可造之才啊。”他脸上的笑容渐渐隐去，目光幽幽地转向远处，摇头长叹道，“只是老七想走这条路，可比他人更为艰辛啊！他一无依附，二无根基，甚难！若是老七一直在朕身边……”
玄武帝眼中倏然掠过一抹难以名状的复杂之色，眼底随之泛起淡淡的沉思，“朕还记得当年老七出生之后，翎妃死活不让朕把老七带出冷宫，直到她病逝，朕才得以将老七接出来。可这孩子自小就与朕不亲近，连看朕的眼神也是冷的，也不知是不是因为翎妃的事一直在怨恨朕。”
玄武帝似有所感慨，神思恍惚的脸上，多了几分迷离之色。
“就算老七当时不记事，但翎妃身边的那个心腹可没忘啊。从冷宫出来之后她一直护在老七身边，把朕当成洪水猛兽一般防着。朕自知当年之事的确是朕有愧于翎妃，可后来朕也是真心实意地疼爱她，想弥补她，可她却执意要与朕死生不复相见。”
玄武帝神色黯然地闭了闭眼，缓缓吐出一口气，那些被岁月浮尘掩埋的记忆，待追忆之时，便不可控制地浮现出来，心中不免升起一股感怀之意。
“朕还记得第一次去看老七的时候，他是那样的粉雕玉琢，那眉眼更是生的跟画里的仙童一样，朕是打心底地喜欢这个孩子，可他见到朕，竟然叫朕‘皇上’。”
思及此，他不由得哼笑两声，那一抹笑意勉强维持在唇边，透着一种难言的苦涩，悲叹道：“她们主仆二人啊，连声‘父皇’都不肯教老七，想来应是恨毒了朕吧。”
路遥暗暗压下眼帘，心中忍不住感慨。翎妃虽已仙去多年，可却在陛下心里留下了一根刺，这么多年这根刺如同扎了根一般，每每想起便会隐隐作痛。当年若不是后宫诸位察觉到陛下对怀王有心栽培，也不会联手算计，逼走怀王，否则这太子之位……
路遥无声地叹了口气，开口劝慰道：“已经过去多年，想必翎妃娘娘也早已谅解陛下了，陛下又何必如此伤怀。如今怀王殿下出落得风雅绝尘，更是文武兼资，翎妃娘娘若在天有灵也应该欣慰才是。再说陛下您与怀王殿下血浓于水，那是任谁都无法折断的牵绊啊。”
路遥的话似乎触动到了玄武帝的内心深处，只见那抹牵强的笑意在他的唇角渐渐凝固，带着一丝若有若无的忧思，“是啊，血浓于水……说来终究是朕愧对他们……”
他紧紧地握住茶盏，像是在克制着内心浮动的情绪，往日那双锐利的眼睛在此刻却有种苍凉萧索的意味，“当年若不是老七对朕避之不及，死活都不肯叫朕一声‘父皇’，跟他母妃一样凉透了朕的心，朕也不至于让他和阿翎的心腹被宫中之人践踏，更是让那群混账兔崽子想方设法地折辱他。原本朕只是想给老七一些教训，让他知道只有朕才是这天下之主，才能庇护他，可朕万万没想到阿翎的心腹如此刚烈，竟以死来告诉天下人老七在这后宫多年来所受的屈辱。当时天下众说纷纭，都等着看朕如何处置后宫中人，可后宫和前朝牵一发而动全身，朕不得不保全他们，只能舍弃老七，将他送去北落师门，以皇子的名义在那习武，这一去便是九年。”
玄武帝沉沉叹了口气，眉眼间流露出一抹挥之不去的悲凉之色。
路遥还未来得及出言宽慰，便听守在殿外的小太监在门口躬身禀报道：
“陛下，太子殿下求见。”