风有点凉，学子们放假回府，偌大的庭院空空荡荡。没费多大功夫，陌九就找到了祁连的院落，四下无人，只有虫鸣啾啾。不知道院门有没有锁，她试着推了一下，院门“吱呀”一声就开了。天色很暗，看不清楚院落里有什么东西，就朝着有一点灯光闪烁的房间走去。
“嗒嗒嗒”，陌九伸手敲了敲门，轻声唤道，“三哥，小九前来拜见。”
没有回答，等了一会儿，她刚想推门进去看看，屋内传来声音，“你先绕着竹林跑个十圈先热热身。”
“啊？”这竹林，她刚一路走过来都费了不少时间，地面还坑坑洼洼，更何况还是现在这个时间，面前站个人都不一定能看清是谁，她怎么知道迎面会不会正好撞上一头睡梦中饿醒的熊。
“你如果不想跑的话，就回去吧！”屋里又传出声音。
“不不，小九愿意，这就去。”
说罢，她朝着竹林边缘跑去。她在旁边的竹子上用随身携带的小刀做了个记号来计数，活动了下筋骨，就开始一圈一圈跑起来。
前三圈还好，到了第四圈和第五圈她就感觉有点支撑不住，腿很酸，还变得越来越重。
后面两圈她几乎是咬着牙，靠意志力跑完的。不过到了第九圈，她开始感觉好像也没那么累了，全身还有点舒畅，第十圈跑完虽然身体累，但是心情大好。
沿着小道走回小院时，前几天那些萦绕在她心头的愁绪此刻好像都跑到了九霄云外，汗水从额头滴到土里，沿着头发滴在背上，她只觉得有种莫名其妙的喜悦和轻松。
天已经蒙蒙发亮，陌九回来时，正好看到祁连拿着木瓢正在浇花。
晨起的阳光打在祁连脸上，那团光晕又氤氲在竹林晨起的雾气中，一时间陌九呆立在原地，全然忘了自己置身何地。
祁连一抬头，正好看到陌九站在院门口一动不动，开口问，“跑完了？”
陌九一下子被拉回了现实，清醒了一下，木木地点了点头。祁连看了看时辰，“还不错，没有偷懒。”
“三哥，那我接下来做什么？”
“先用早膳吧！”
祁连指了指桌上的餐食。桌上有几碟小菜，旁边放着一小锅白粥，靠门的位置放着两笼小笼包。
起床的时候，伙房还没开餐，陌九只就着冷水用了点干粮就来了，跑完十圈，正饿得前胸贴后背，看到餐食，两眼放光。
“我素来不喜油腻，不过郑龄说你喜欢吃小笼包，我就差人做了两笼，你试试看合不合胃口。”
祁连舀了一碗白粥，放在嘴边吹了吹，又夹了点小菜尝了尝。
陌九夹起一个包子送进嘴里，汁液在嘴里炸开，温热的汤汁包裹了整个口腔，她几乎流下泪来。她点了点头，轻轻说，“嗯，很好吃。我从来没吃过这么好吃的包子。”
吃完早膳，祁连给陌九安排今天的任务，上午先在梅花桩扎两个时辰的马步；午膳后举重一个时辰，你手臂力量不行，必须要加强手臂力量，否则无法练御马射箭；再拉弓一千下算是提前适应。
春日的日头虽不毒，也晒得陌九两眼冒金星。站在梅花桩上还没半个时辰，她就感觉双腿发软，不过低头看看桩下满地的仙人掌，想想自己要是掉下去的模样，打了个激灵，又咬咬牙坚持着。她撇开眼睛，努力转移注意力，开始打量起周边的环境。
与陌府南苑相比，这院落小而精致，嵌在竹林中，静谧而舒适。院落外围用木板做栅栏，从竹林中隔开一片小天地。院门口有一条小径连接屋子，将整个院子一分为二，小径正中间是一棵桃树，估计已经种了四五年，树身虽谈不上粗壮，却已经实打实的稳固，枝丫在早春的阳光里零星冒了几颗绿芽。
院子左边是一片花圃，种满了各式各样的花树，右边则开垦出一方方整齐的田地，种了些蔬菜瓜果，还有些看不出名堂的草药。屋子隔出五间房，中间是大堂，大堂上面的匾额上写着两个个大字“竹园”。
左边两间分别是书房和厨房；右边两间是卧房，一间祁连住着，另一间是客房，虽没人住过，也打扫得一尘不染。屋子后面还有一片小池塘，波光粼粼，清澈见底。阳光折射在湖面上，晃得陌九一阵眼花缭乱。
祁连坐在书房练字，偶一抬头见已近晌午，走出房间一看，陌九还在梅花桩上扎马步。
他抬起手遮着阳光向陌九望去，“时辰已到，你可以下来了。”
“那你就在上面待着吧！”祁连说完转身就朝院外走去。
“三哥，你去哪儿？”
“伙房，午膳。”
午膳时间一过伙房就会关门，而祁连已经消失在院门外，陌九心下一横，放松了下双腿，数了声“一、二、三”，往下一跳。
身体险险越过仙人掌丛落在空地上，但刚刚扎马步耗尽了力量，双腿一软，身体前扑，一头狠狠栽在地上。她爬起来，顾不得拍拍身上的土，朝外面跑去。
正当她越过院门向前冲的时候，转头却看见祁连正在不远处的树荫下面等着她，并没走远。
完成一天的练习，陌九拖着疲惫的身躯回到学寮，一头栽倒在床上。今天身上的衣服是湿了干，干了湿，被汗水浸泡地有些泛黄，全身黏糊糊的。
可是她爬不起来，动都不想动，只想躺着。她多希望有人能打来热水灌满澡盆，然后她整个人浸在水中，让热水浸透皮肤，消除这一天的疲惫。可四下无人，她不情愿地撑着坐起了身，半梦半醒之间自己打来热水，简单洗漱后进入梦乡。
第二天又是如此，此后估计天天都是这样。
初二一过，辟雍又渐渐开始热闹了起来。每天大清早陌九跑去竹林操练一番过后才去上课，下学后赶紧啃两口馒头又消失不见。这让同行的郑龄完全一头雾水，这刚开学任务也不重，陌九到底在忙什么呢？
这日正好一起用晚膳，两人对面而坐。郑龄看着面前正专心致志埋头吃饭的陌九，好像黑了还瘦了。他却无心吃饭，几乎是把米饭一粒一粒地送进嘴里，夹起菜又放下，欲言又止。
陌九注意到眼前人的异常，询问道，“你怎么了？好像有心事。”
“不，没有没有，我没什么心事。”他吃了口米饭，装作不经意间问道，“小九，你最近在忙什么呢？整天神龙见首不见尾。”
“嗐，就这事儿啊？你直接问不就行了，还整这花里胡哨。”陌九打着哈哈回答，“这不，身体素质赶不上同门，每次比试都垫底嘛，笨鸟先飞，就多锻炼锻炼呗！也值得你这样不好意思问出口。”
“哎，你别说，我还真越来越捉摸不透你了。”郑龄低头叹了口气说，“那年夏天，京郊乡间一夜间就多了一户小宅。我好奇心重，有意无意往院子里瞟。谁知这么不凑巧，有一次偷看的时候正好看到一个小胖娃娃在院子里也盯着我看，当时我心虚地转头就跑。连着几天，我都在家里憋着不出去。后来实在心痒难耐又跑去了那小宅前，躲在柴垛后面悄悄看，一转身又看见了那个胖娃娃。我被吓得连连后退，那个胖娃娃奶声奶气地对我说，‘哥哥，你还想跑吗？’那一刻，我愣在原地，鬼使神差地点了点头。那胖娃娃说‘我刚跟着母亲搬来此地，我可以和你一起玩吗？’我看着她伸出的手，不由自主地握住了。后来我们一起玩游戏，一起在田里偷西瓜，一起挨骂，其实现在想想还蛮好玩的。”
他看向窗外，似乎在怀念那个夏天。“后来村里面都说她是私生子，让我离他远一点。可私生子又怎么样，我就想和她一起玩。”
陌九握住他的手，“郑龄，我们现在还是在一起啊。一切都没变，你和我玩没变，你保护我也没变。”
“那天晚上，一夜之间，一切消失不见。我伤心了很久，想去找你。可身无长物，连村子都出不去。转眼间，我们竟然在这里相遇。原来你是陌府的小公子，我早该想到你的身份肯定不一般，否则不会来去匆匆，不留下一丝踪迹。”
“郑龄，不管在外人眼里我是谁，你都是我第一个也是永远的朋友。”
郑龄看着陌九真挚的眼神，点了点头，“对，永远的朋友。”
“冲这个情分，你帮我再去点两份小笼包。我跑了好几趟，有点不好意思。”
郑龄翻了个白眼，“哦，原来你在这里等着我呢！”
“一笼猪肉大葱馅儿的，再来一笼芹菜馅儿的。再要一壶茉莉花，去去油，我怕长胖。”
不等陌九说完，郑龄快步朝厨房走去，怕耽搁一会儿，她还能说出个满汉全席来。
吃完晚膳，天色已暗。陌九一路小跑到竹园，还是晚了。书房门开着，祁连正在看书。她小心翼翼地敲了敲门，蹑手蹑脚地走到书桌前，“小九来晚了，还请三哥责罚。”
祁连眼皮也没抬一下，淡淡说道，“嗯，你明天不用来了。”