具体来说，董鄂部位于苏克素护河东南，即后世浑江流域下游、沿婆猪江西侧各支流居住，其南为瑷阳和宽甸六堡，主城在后世辽宁丹东的桓仁。
董鄂部本也属于建州女真，是建州左卫的一个部，后来成为建州五部中的强部。努尔哈赤既然以建州领袖自居，自然不会放过董鄂部，事实上在他继承父祖之业的第二年，他就已经征讨过董鄂部一次了，那时他首先将锋芒指向了该部的齐吉答城，但由于没拿下，于是转道去打该部另一座城，叫做翁郭落城。
问题在于，努尔哈赤虽然顶着建州左卫指挥使的名头，你也不能无缘无故打自己的“部属”对不对？所以这其中还有个战争导火索。
这次征服的导火索是一个女人。
努尔哈赤的第六祖章甲城主宝实的次子阿哈纳，欲聘萨克达部长巴斯翰的妹妹为妻。没想到巴斯翰嫌阿哈纳家贫，坚决不同意这门婚事。过了不久，巴斯翰把他的妹妹嫁给了栋鄂部长克彻巴颜的儿子额勒吉。
有一天，额勒吉外出，途经阿布达里岗(后世辽宁省新宾与桓仁两县交界处)，被一伙贼人所杀。在厮杀中，凶手们彼此呼唤，有一个曾喊过阿纳哈的名字，被额勒吉的一个随从记在心里。
这个随从逃回栋鄂部以后，告诉额勒吉的父亲栋鄂部长克彻巴颜说：杀死额勒吉的人是阿哈纳，他一定是因为没有娶到巴斯翰的妹妹而与额勒吉结怨。
其实这是一场误会，杀死额勒吉的并不是此阿哈纳，只是非常凑巧，凶手中有一个人也叫阿哈纳。但正是这个误会，使栋鄂部长与努尔哈赤的六位祖父(史称宁古塔贝勒)间结下了深仇大恨，并不断引兵对宁古塔贝勒的领地进行抢掠。
努尔哈赤的六位祖父在克彻巴额的侵略下，损失惨重，于是大家聚在一起想办法。有人说：“我们大家都是同祖所生，但因人口繁衍，现在我们分为十二处居住，这种分散的状态，至使我们每一处的力量很薄弱，无力对付敌人的侵略。我们应该把全族的人集中到一个大城寨中去，这样我们才能有力量防御敌人的进攻。”
这个提议当即遭到三祖索长阿之子武泰的反对。他说：“大家聚居一处，安全倒是有了些保证，但是我们的那些牲畜怎么活下去！草场有限，牲畜们吃不饱，难以繁殖生息。我们不如向哈达万汗借兵，攻打栋鄂部。把对手打垮了，我们才能得到真正的安全保障。”
但是很显然，晚年的万汗是泥菩萨过河自身难保，哪有闲心搭理这些屁事，于是这件事暂时没了下文，直到努尔哈赤接过父祖“遗志”，开始着手统一建州才把这事重新提起，并当做战争借口来用。
万历十二年秋，努尔哈赤率兵500远征栋鄂部。此时栋鄂部的部长已由克彻巴颜的弟弟阿海巴颜担任。阿海巴颜居住在栋鄂部的齐吉达城(在后世辽宁省桓仁满族自治县东部浑江与拉哈河会流处)，城周围水绕山环，形势十分险要。
阿海巴颜认为，努尔哈赤率兵远道而来，利在速战，不可能持久。所以，他事先将城外居民撤到城内，并将刚刚收获的新粮全部运到城内储备起来，挑选400精兵担任城防任务，并紧闭城门，来了个坚壁清野，以逸待劳，专等努尔哈赤来攻。
努尔哈赤率兵赶到齐吉答城时，见城门紧闭，城上士兵张弓以待，知道阿海巴颜是想凭坚城固守了。但正如阿海巴颜所预料的那样，努尔哈赤远道而来，粮草的确不多，他抵达城下后也确实不敢耽搁，亲自率领士兵发起强攻。
到了次日，努尔哈赤让士兵准备大量的火箭——这个所谓火箭，就是在箭头上捆上可燃物之箭，与明军的火药推力火箭是两回事，明军那个实际上已经有点像后世的火箭炮了(史实)。
第三天的时候，努尔哈赤对麾下将士们说：“阿海巴颜把城外居民都撤到了城内，虽利于守城，但城内粮草堆积，人员众多，只要有几个地方着起火来，必然大乱。”
于是他让额亦都率领200弓箭手，集中力量向城楼和城内发射火箭，让安费扬古率领其余士兵做好攻城准备，待城内火起立刻架云梯强攻齐吉答城。
此计果然奏效，大量的火箭射进城后，先是城楼起火，然后是城内大火冲天而起。城墙上的士兵乱成一片，城内的哭喊声不断传出。
努尔哈赤大喜，他正要下令攻城，谁想到老天爷跟努尔哈赤开了个大玩笑。由于其时正是九月深秋，辽东山里的气候不但冷得早，而且变化无常。一场大雪突然从天而降，而且越下越大，不久的功夫就见城内的火光渐渐消失了，只有阵阵的浓烟在白茫茫的雪片中十分显眼。
如此大雪，士兵们已经很难登梯攻城了。努尔哈赤骑在马上望着漫天飞舞的雪花，目瞪口呆了好半晌，也只好无奈的摇了摇头：“既然上天不佑，我们只得暂时撤兵了。”
努尔哈赤下令：不给阿海巴颜在城外留下一间房子，把城外所有房屋全部烧毁。为了避免被大雪熄灭，他们从屋里点火，待烧到外屋，既使被雪压灭，房屋也快塌了。于是一直到城外村舍全部被点燃后，努尔哈赤的士兵们才开始撤离齐吉答城。
本来这事到此就该告一段落，然而阿海巴颜不答应。他在齐吉答城上，见大雪扑灭了城中之火，努尔哈赤的将士们又都撤退了，不禁哈哈大笑，道：“真是上天有眼，努尔哈赤小贼，你既然已经来了，又何必要走！”于是他下令：“将士们，给我出城去追！”并亲率将士呐喊着从城里冲出。
可惜努尔哈赤对此早有防备，阿海巴颜刚出城不远，就见城外被浓烟笼罩处杀出一队人马，为首者正是努尔哈赤。
阿海巴颜吃了一惊，惊慌中仓促应战。努尔哈赤并不言语，舞刀向栋鄂士兵砍去，一瞬间的交战，已有四名士兵死于努尔哈赤的刀下。
其余士兵见刚出城来就中了埋伏，烟雾之中又根本看不清有多少伏兵，一个个吓得急忙逃回城中。此战努尔哈赤为了保证自己的将士安全撤退，只带了十二名最勇悍的士兵设伏，结果把阿尔巴颜的追兵杀了个大败而归。
这一战虽然没能分出真正的胜负，但两家之间的梁子已经越结越大。从哈达撤回建州，又被大明训斥了一顿的努尔哈赤余怒未消，做出一个决定：既然大明不准我动叶赫与哈达，那我就打建州自家不听话的属下，这你总没话说吧？
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