朱翊钧本来呵呵笑着，听到这一句，突然有些面色发僵，笑容渐渐敛去。
郑皇贵妃平时很能根据皇帝的神情变化来变化自己的态度，今日却不知为何慢了一拍，似乎稍稍迟了一些才发觉皇帝面色变化，试探着问道：“皇上怎么了，是臣妾说错话惹皇上不开心了吗？”
朱翊钧摇了摇头，双手一撑扶手站了起来，沉默着踱起步来。郑皇贵妃朝庞保、刘成看了一眼，两人微不可查的轻轻点头，然后继续低着头不去看皇帝和皇贵妃，目光保持在眼角余光正好能看见皇帝双脚的状态。
朱翊钧踱步一会儿，忽然道：“庞保，你昨晚去哪儿了？”
皇帝这话问得声音并不大，但在庞保耳朵里却宛如平地一声惊雷，震得他差点下意识跪下去磕头。不过他还是忍住了，下意识朝郑皇贵妃望了一眼。
出乎意料的，郑皇贵妃却很镇定，先看了皇帝一眼，然后冲庞保点了点头。
庞保立刻跪下，一个头磕在地上，道：“回禀皇爷，奴婢昨晚去了高司徒府上。”
“去做什么？”朱翊钧问道。
庞保深深俯首，道：“去……求救。”
“求救？”朱翊钧微微抬起下巴，淡淡地道：“在外人眼里，他现在不说自身难保，至少也是自顾不暇吧，你此时去找他求救，求的什么救，又是谁需要求救啊？”
“奴婢，奴婢是……”庞保支支吾吾起来。
郑皇贵妃却忽然开口，道：“皇上别问了，他是代妾身去给常洵求救的。”
朱翊钧没有转身，沉默了片刻才道：“你们两个下去吧。”
“你们两个”当然是指庞保和刘成，所以两人应了一声，连滚带爬地退了出去，房间里便只剩下皇帝和皇贵妃二人。
朱翊钧依然没有开口，而郑皇贵妃偏偏也不开口，气氛一时之间变得格外静谧诡异。
不知道过了多久，兴许是经常“足疾”的皇帝站累了，他叹了口气，坐回之前自己搬到郑皇贵妃塌前的椅子上，看着眼前的女子，缓缓问道：“常洵有什么危难，需要你派人去找务实求救？”
郑皇贵妃也叹了口气，苦笑着对皇帝道：“内廷外廷都在皇上掌控之中，任何人一举一动皆不能逃皇上法眼，皇上真不知道常洵的危难么？”
皇帝却没有回答这句话，反而问道：“朕想知道你是如何求救的，更想知道务实是如何回答的。”
郑皇贵妃看了皇帝一眼，问道：“皇上还记得上次您让妾身用‘尚父’试探高司徒的事么？”[注：见本卷第155章郑国泰、第156章国舅爷三跪求计]
朱翊钧沉默片刻，道：“记得，那便如何？”
原来上一次刘馨的分析真是对的，郑国泰以郑皇贵妃的名义许诺，只要高务实支持朱常洵成为皇太子，日后一旦朱常洵继承大统，便会以“尚父”称呼高务实一事，居然真是朱翊钧的主意。
“高司徒当时的回答，还不足以让皇上满意么？”郑皇贵妃问道。
“满意。”朱翊钧答道：“但此次与前次不同，朕要知道的是另外的事。”
“那么，皇上现在是否已经知道答案，又是否满意了？”
朱翊钧微微皱眉，点头道：“大致是满意的。”
“听说，今日上午张阁老又遭了弹劾，也与高司徒一样闭门不出了？”
“是，那便如何？”朱翊钧眉头微微一挑，问道：“你就开始担心王先生会趁机再提正国本一事，而由于常洵在朝中并无支持者，所以朕便只能依着王先生他们的意思，立常洛为太子？”
“皇上自然可以不听，但如此一来，皇上定然会被无数疏文烦恼。那些人一言一句都是引经据典，即便是皇上，也不好将他们全都一撸到底吧？”
郑皇贵妃叹了口气，柔声道：“高司徒虽然也不支持常洵，但从国泰的回禀来看，他至少把皇上的心意看得很重，认为在当前情形下不能立常洛为太子，否则国家难以真正安定。
皇上，妾身虽然不懂国家大事，也不敢胡乱干预，但高司徒这样的臣子，总比……某些根本不在意皇上所思所想的人要强上百倍，不是么？”
朱翊钧没有回答，但目光变得柔和了一些，面部线条也没有之前那般绷紧。
郑皇贵妃知道这番话起了效果，趁热打铁地道：“妾身没什么见识，只是不想皇上陷入麻烦之中，如果高司徒能够早些出而视事，想必王阁老他们总要小心一些，而且即便有什么招式，也只好冲着高司徒去，而高司徒……从之前的情况来看，是不怕他们的，如此两全其美难道不好么？”
皇帝这个回答显然超出了郑皇贵妃的预计，实际上也完全超出了她的政治理解能力，因此她纳闷道：“皇上这话又是从何所起？”
朱翊钧却摆了摆手，兴致索然地道：“对于务实这个人，朕已经很清楚他想要的是什么了，朕给的起。不过，朕也告诉了他，有些什么是他不该去碰的，想必以他的聪明，这些事情早已想明白了。
倒是你呀，唉……你还是少和务实谈这些‘买卖’吧，他做买卖的能耐难道你都不知道么？眼下他是给朕颜面，没有对你生出什么歹意，只是借你之力一用。
若他哪天不高兴了，真有了什么不好的意图，虽然未必会冲你来，但却很可能会杀鸡儆猴，漫说庞保、刘成等辈，便是国泰……只怕朕都难得保下来。”
郑皇贵妃惊得一时说不出话来，好半晌才道：“皇上这话，妾身实在想不明白。”
“想不明白什么呀？”朱翊钧苦笑道：“想不明白他好端端的怎么会对你、对常洵生出歹意？还是想不明白为何他要杀鸡儆猴之时，可能连朕都保不住你养的鸡？”
郑皇贵妃无言以对，这两个“想不明白”她是真的都有。
朱翊钧看了她一眼，摇头道：“你既然知道他不是支持常洵的，就该知道一旦……一旦皇后真有了嫡子，他一定会选择支持他，届时他和你与常洵母子之间的关系就变了。
至于杀鸡儆猴什么的，你看务实这些年，无论官场还是战场，只要出手，哪有一次失误过？他不出手则已，出手必是雷霆，堂堂正正无懈可击。而朕呢，既未必能知道他什么时候会出手，也不可能毫无缘由地将他弃而不用。故而，一旦到了那个时候，顶多只能给他要杀的鸡保住一条小命——司香孝陵的张鲸，孝陵卫种菜的冯保，那都是前车之鉴。”
郑皇贵妃紧张得鸡皮疙瘩都起来了，坐直身子，道：“那妾身以后再不和高司徒联系了可好？”
“不好。”朱翊钧大摇其头，道：“朕只是让你不要和他谈买卖，因为这世上没有人和他谈买卖能占到上风的。你只需要示好、示信、示恩于他即可，万万不可向他提出什么要求——任何要求都不要提。”
“这是为何？”郑皇贵妃心中暗暗不悦，心道：那我不是亏到姥姥家去了？
“因为他是天下第一等的聪明人，对待聪明人要有聪明的办法。”朱翊钧抓过郑皇贵妃的右手，轻轻拍了拍，道：“相信朕，务实唯一的弱点，就是他有情有义。”
“那好吧，妾身都听皇上的。”郑皇贵妃勉为其难地答应了下来，但又有些好奇地问道：“可是皇上既然这么说，为何这次却要逼得他连吏部都放了？”
“天官现在换成心学派的人了吗，没有吧？”朱翊钧笑了笑，摆手道：“申先生昨日便上疏说吏部天官事关天下安稳，让朕早些召集廷推，朕只回了三个字：知道了。”
郑皇贵妃这才恍然大悟：“皇上是故意拖着，等……某些人跳出来？”
“本来是，不过现在被你这么一闹，朕要是还继续等下去，务实只怕就要怀疑朕的心意了，所以这网呀，也只好提前收了。”
郑皇贵妃面色一红，低头认错般地嘟囔道：“皇上又不先和妾身说，妾身哪里知道皇上有这许多布局……”
朱翊钧瞥了郑皇贵妃一眼，忽然笑起来，宠溺地道：“不知道也是好事。虽然务实知道朕在演戏，朕也知道他在演戏，但好在，我和他君臣二人相识相知近二十载，都知道对方并无恶意，这次不过是互相表明一下底线罢了。
至于你呀，呵呵，你闹这么一下也不全是坏事。至少在有些人看来，这次事情就变得很真实了……这道有点意思，朕也很期待接下去的戏到底会是如何一番情节呢。”
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