穆照当然是诈降，所以同一时刻杨应龙早已率部枕戈待旦，得穆照传信，知明军已相信诈降之事，且王之翰欲请郭成合兵一处。
杨应龙与孙时泰商议，决定先分一部择机暗夺娄山关，以与自己本部形成前后夹击、关门打狗之势，并命人秘密于白石口布置火点，等待时机。
两日后，紧急加快行军的郭成终于引兵与王之翰会合，明军于白石口内稍行休整，准备前往穆照部所在受降。
王之翰称赞郭成道：“郭参戎于平定哱拜之乱期间立功无数，英勇善战，此次前来剿灭区区播州土司，实在有些大材小用，只是在下为求速胜，不得已请参戎助阵。”
这话当然是奉承，郭成的确参加了平定哱拜之乱，但他是作为川军一部北上的，实际上没遇到过乱军主力，只是收复了一些原本望风归降哱拜的地区。不过官场嘛，从古至今都是这么回事，除非利益冲突严重，否则都是花花轿子人抬人，多一个朋友总好过多一个敌人。
按理说王之翰是参将，郭成也是参将，王之翰一上来就把自己定义为主将，说请对方“助阵”，这似乎有些过分。不过事情没有那么复杂，既然双方都是同级，那就比资历和兵力。
然而这两位资历也相差仿佛，就只好比兵力了——王之翰所部是郭成所部两倍，谁主谁从不必说了。
郭成知道不能和王之翰争这个主将，因此称谢道：“王参戎言重了，平定宁夏之乱时，在下所立些许之功实在微不足道。此战参戎但有所需，在下听凭差遣。”
于是双方一合计，认为既已合兵，两军相加有一万六七，播州军虽然历来号称骁勇，毕竟装备落后，当不是己方对手，因此不论前方到底是何情况，总要先去试一试才好交待。
明军因此开始进军，由北及南沿着山间谷地行进。行不多远，忽然白石口前后烟雾升腾、喊杀声环山而起，王之翰令人察看，乃是播州军以火封堵前后两路，火势猛烈，明军不得进出，随后便是山上两侧万箭齐发，明军惊慌失措无路可逃。
娄山关南这一路都是如此地形，因此明军实际上成了一字长蛇阵，而且过于密集，一时间死伤众多。
王之翰心知中计，急问郭成可有办法应对，郭成不甘向播州示弱，号令全军置之死地而后生，亲自拍马向前，大队明军紧随其后。
王之翰见状也引兵跟进，明军于是不顾身后，更不试图撤退，开始全力向前冒火突进。此时前方烈火熊熊，前队明军触之即伤，其余不敢轻进。
眼见士气受挫，两旁又是箭雨不断，郭成认为官军长于正兵，难以去山间与播州土兵作战，遂号召全军紧随，自己一马当先冲破火墙。王之翰见状也再度鼓舞士气，明军虽然惶恐，然而也受到感召，纷纷随之冲破。
为突破火墙，明军虽暂受鼓舞不畏生死，但毕竟情势危急之下毫无防护准备，以血肉之躯强行冲突，其损失之惨重也是可想而知。
杨应龙亲率的播州军早已严阵以待，见王之翰、郭成率部冲出，立即发令迎战。播州军与岑黄两家类似，历来剽勇善战，尤其是在山林之间，更是与广西狼兵几乎一般无二。而明军冒火冲突，冲出白石口之数不足八千，且烧伤灼伤者极多，至少短时间内再难以与播州军对敌。
二马相交只差数个呼吸的时间，郭成才发现一标在土司之中极少见的骑兵冲来，领头之人正是有着“播州杨天王”之称的杨应龙本人。
郭成连忙扯偏马缰正面迎敌，但此时他已来不及提速。杨应龙人仗马势，一刀劈下威力极大，郭成举刀相抗，有哪里挡得住数百斤战马冲锋带来的巨力，当下负伤坠马。杨应龙则很快调转马头，回转过来仗着以骑凌步，与郭成相斗数合，郭成饮恨阵亡。
而明军也在播州军攻杀之下越来越难以支撑，好在此时天色却变了，一场甘霖般的春雨淅淅沥沥下了起来，白石口烈焰渐息。杨应龙大怒却无可奈何，他知道没了这些优势，一旦明军有机会重振旗鼓，在山谷间以正兵形态死守，播州军就很难再占优势，因此毫不迟疑领播州军冲入白石口，
明军虽然受益于春雨浇熄了火焰，不必再被火烧乱了阵型，但也因为生路出现而求生意识占到上风，惊惧之下纷纷夺路而逃却忘了成阵型的抵抗。
王之翰本想整肃队形，无奈他毕竟不是戚继光，努力了一番发现无济于事，长叹之下也只得随军还撤。然而撤退也不顺利，没跑出多远便见娄山关早已被杨应龙夺回。
此时明军进退不得，苦战又难战胜，王之翰本人亦中两箭，其中一箭差点射中咽喉。此时明军也都知道无路可逃，哀兵之势顿成，王之翰心知这是转机也是生机，立刻下令死守于娄山关南，列阵以待。
播州军反而没料到这支明军居然有这般气势，冲击了三次都被击退。杨应龙恼羞成怒，正要亲自压阵大举攻杀。
然而孙时泰却知道哀兵之悍勇绝非轻易可敌，遂表示此战明军已然损失近半，剩下之人不过一时血勇，实则几乎个个带伤，即便现在逃回去，没个一年半载也恢复不了。考虑到明军后续还有许多兵力可以抽调，因此播州军要保持军力，眼下不能再战，不如先放他们回去，播州也有足够的时间从容布置后续。
杨应龙怒火渐熄，也觉得军师所言有理，因此传令假意保持攻势，却让娄山关方向漏出破绽。王之翰很快发现娄山关守军兵力不足，战意也不强，他顾不得其中缘由，很快抽调最后的力量反过来攻打娄山关，终于重新攻入。
由于损失惨重，后方也无更多援军，王之翰不敢固守娄山关，一路狂奔北撤，居然直接撤到了重庆外围。战报传至成都，宋良佐四肢发凉，呆了半晌说不出话。等回过神来，打了个哆嗦，连忙叫来心腹家丁，写了两封亲笔信命人不分昼夜送往北方。
这两封信，一封是送给京师的兵部尚书周咏，另一封则是送给远在大宁的蒙元经略高务实。
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