此时副总兵陈良见前方突现火势，浓烟冲天，心知不妙，急令左右两翼收缩兵力与中军会合。他此时倒还没蠢到无可救药，没有添油式地向前打算援救，而是按兵不动，下令就地布阵，列队迎敌。
然而此时何廷玉已领全军向陈良部杀来，探马来报陈良说苗兵众多，为中军数倍，陈良心惧。待苗兵杀至，两军接战，血战两刻明军便显不支，随行土司亦率先逃窜。
陈良见喝止不住，竟也调转马头随土司而撤，尚在作战的明军顿时大乱，纷纷败退。最终陈良部损失大半，仅少数败兵合为一股撤出播州，此后不敢再言战。何廷玉收兵回师，与杨兆龙部会合，两人分别前往阻击迟滞马孔英及邓子龙部攻势。
三月，文书马忠向杨应龙献计：“刘綎一路即将兵至娄山关，娄山关固若金汤且有我播州精锐随时策应，应无大碍。现如今官军九路兵马已退两路，其余诸路攻势正被诸苗迟滞，在下有一计可再退两路。
由此前诸战可知，黔军战意最弱而贪婪最盛，贵州一省官员不过见利忘义之徒，若重金贿赂黔军诸将，许以重诺，与附会官军土司重修旧好，其必借故按兵不动。
在下听闻田氏与泷澄有旧，如今泷澄新败，若忽得重金游说，必可为我所用，控制下辖土司。如此我们便可集中兵力，迎击明廷主力川军刘綎所部，只要击败刘綎，此战便是胜了！”
“此策不妨一试。”杨应龙点头道：“川军势强，刘綎对我播州又了如指掌，娄山关也并非万无一失，我们的确需要集中力量击退川军。如此来看，黔军若能按兵不动，那自然再好不过，依你之见谁可担任此次游说使命？”
马忠道：“三公子能言善辩，为田氏所生，可携田氏亲笔信，带信使百余人前去游说黔军诸将、土司。”杨应龙应允。
二十六日，杨惟栋领田氏信使密见泷澄，杨惟栋道：“此前我们诈称水西反攻乌江，让您受惊了，实在对不住。不过您也知道，我们的目标一直都是官军，并不想与各路土司同室操戈。
我播州杨氏早些年与五司七姓之间多有误会，家父也确有不当之处。为此特地送来白银五千两，并许诺五司七姓自主之权，期盼与诸位重归于好。若还记得与田氏旧情，田氏也将感激不尽，这些礼物还请您笑纳，并促进五司七姓与杨氏和睦。”
土司之间的确很难“割袍断义”，此乃常情，因此泷澄请杨惟栋入座道：“三公子实在客气，如此厚礼我受之有愧，难得播州杨氏有心了……不过我仍然有所担心。
此次朝廷征调大军多半皆为精锐之师，远非此前黔蜀两省卫所驻军可比。不说制军宋公与抚军郭公皆有平定播州之决心，便是那位威震四海的高南宁，听说也多次就平定播州之事向刘綎等将帅亲授机宜……如此之下，杨氏当真能够抵挡？”
杨惟栋笑道：“这您便有所不知了，官军虽兵多将广，看似分道进击，全面进攻，但如今各路皆被我牵制迟滞，难以寸进。至于綦江刘綎、马林一路，他们的确最为善战，但我播州也已集中兵力，必将在娄山关歼灭该部。
如此，天时、地利、人和皆在杨氏，这娄山关便是刘綎一路的葬身之地。之后播州再转战各地，各路独力难支，播州兵威所至，官军必溃无疑。”
泷澄一脸笑意，说道：“如此说来，播州军果然战无不胜，当真可喜可贺呀。那么这厚礼我便收下了，我定会……督促五司七姓与杨氏一战到底！”
泷澄说到此处脸色突变，大喝一声叫来卫士，当即便将杨惟栋等一干人就地拿下，杨惟栋吃惊之余厉声大骂。
不瞒你说，你杨氏灭门夷族才是我最期盼之事，三公子方才所言我也定将一字不漏转达官军知晓。至于这些银子嘛……还是得再次多谢三公子及令尊好意，在下实在却之不恭，只好笑纳了。想必就算制军、抚军知晓，也必将之赏赐于我，哈哈哈哈！”
随后泷澄将杨惟栋及田氏信使全部斩首，将首级献于贵州巡抚郭子章。黔军诸将如童元镇、朱鹤龄、李应祥等也同样收下贿赂，但却充作军饷，又斩杀来使，献首级以请功。乃至于水西大土司安疆臣亦亲缚来使二十余人，以示水西绝不叛明。
大明军改之后二十余年未尝一败，岂是幸至！更何况当今天子正值盛年，朝中又有高务实这位天下第一文帅坐镇中枢，贵州土司谁会蠢到此时去和杨应龙暗通款曲？
杨应龙知杨惟栋已死，勃然大怒，怒斥文书马忠道：“无能小人！听信你胡言乱语，使我播州空费财力，颜面扫地！你竟还力主我儿惟栋主持游说，现尸首分离，惨死贼营！就凭你这无能之辈，也敢自称足智多谋？
我看你是暗中收取官军贿赂，特来阴谋献计害我亲儿！我要让你为我儿偿命！”马忠连连求饶，哭诉实不知土司竟有如此反应，然而杨应龙盛怒之下根本不听，厉声喝令将之推出斩首才算作罢。
如此一来杨可栋、杨惟栋皆死于非命，杨应龙想起二子音容笑貌，不由得痛哭流涕，悲愤交加。军师孙时泰、长子杨朝栋以及杨兆龙、何氏、田氏兄弟陆续前来劝慰，杨朝栋力劝乃父重新振作，杀尽来犯之敌为杨惟栋和杨可栋报仇雪恨。
杨应龙转而强忍泪水，暗暗发誓，定教明军及助阵土司血债血偿。
另一边宋良佐得报后则是放声大笑，对左右赞画说道：“这八路之兵虽然并非尽皆精锐之师，然其势其威足以使杨应龙等乱党如鲠在喉。他兵力不足便欲施离间策反，对此我亦有所防备。
不过说到底，八路之中还属刘綎、马林一路最具威胁，杨应龙分心之际，这娄山关便未必固若金汤，一旦娄山关破，杨应龙必然被迫聚兵抵御，我其余各路便如入无人之境一般。播州所恃天险便将所剩无几。”
左右称赞不已，其幕僚赵新奎道：“制军所言极是，娄山关北拒巴蜀，南扼黔桂，为黔北咽喉，兵家必争之地，自古久称天险。学生有幸曾经过此地，那关上千峰万仞，重峦叠峰，峭壁绝立，若斧似戟，直刺苍穹，川黔山路盘旋而过，也唯有刘总戎所部能一举攻克。”
他可能不知道，娄山关这地方甚至还牵动着远在京师的高务实的心，因为此关之险连高务实都清楚得很。不过高务实对娄山关的了解却是出自红朝太祖的那首词《忆秦娥·娄山关》：
西风烈，长空雁叫霜晨月。霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。从头越，苍山如海，残阳如血。
宋良佐听罢左右之言，心中暗暗道：刘綎啊刘綎，侯爷对你寄予厚望，你可千万得把娄山关这一仗给本部堂打好了！此战一旦胜利，接下去大概也就只剩海龙囤还需要费些手脚，但那也不过是瓮中捉鳖，早晚必能取之了……
----------
感谢书友“曹面子”的打赏支持，谢谢！
感谢书友“llhz”、“曹面子”、“klauszx”的月票支持，谢谢！
PS：发迟了半小时，但是本章5K，还了1K欠债，我都忘了还欠不欠了，权当还欠1K好了，依然是之后找机会还上……我现在只希望本片区学校下周千万别再停课了。