一条鞭法简单的说就是把以前的各种实物税全部改为收银子，而且只要整锭银子。那么问题来了，都收银子的话，哪里有这么多银子呢？
为此，各地官府就不得不想办法。铜钱、实物都可以换银子，但是往往都是换成碎银子收上来，这些都是可以缴纳赋税的，而官府必须要拿着这些碎银子去熔成整锭银子。
然而熔银子的过程，是有损耗的。也就是说一两碎银子，肯定熔不出一两整银来。为此官府就必须要收取一个火耗的钱，也就是差价。而最终这个火耗，也就成了地方官员们的主要收入。
相对有良心一点的地方官员，一两银子只收它两三钱的火耗，可是也有那种没良心的家伙，一两银子能收半两银子的火耗，那简直就是要人命了。
张居正对这一点也是睁一只眼闭一只眼，为什么呢？因为他——或者说朝廷，是不想出这个钱的，既然地方官们自己有办法捞钱，那也不错，反而省得朝廷再花钱来高薪养廉。至于最后谁倒了霉，张居正顾不得，或者说他找不到两全其美的办法，只好“苦一苦百姓”了。
明朝灭亡以后，鞑清基本沿用了火耗这个做法，让地方官们结结实实地发了一段时间财。可是到了康麻子末年，贪腐情况又变得十分严重了，才七八十年的光景，鞑清也开始腐朽了。
为了改变腐朽的局面，雍正对火耗这一块又做出了新的改革。这是需要很大勇气的，因为这项改革触碰到了天底下所有地方官的利益。
然而雍正下了决心，让各地官员们把火耗都要交给朝廷。也就是说不管你一两银子收多少火耗，全部都要当成赋税交上来，这就是大名鼎鼎的“火耗归公”。
然而，这么一来地方官们可不就少了一样油水了吗，他们当然是不会答应的。为此雍正也不得不做出妥协，便突发奇想地提出了养廉银的说法。
这个办法其实也是个奇葩，因为养廉银本质上就是收上去的火耗，一般根据不同地区的富裕程度，发放不同档次的养廉银。而且不知怎的，这养廉银是真的高，一般都是薪水的十倍以上，最高的甚至能到百倍。
比如说清末台湾巡抚刘铭传，他的年薪只有155两，可是养廉银却发了一万多两。由此可见养廉银的数目高到了何等离谱的地步。
为什么养廉银会如此之高？这事说来有点复杂，限于篇幅，这里就先不详述了。总之一句话，养廉银的多少其实与火耗上交的数额成正比，因此各地官员为了自己的养廉银，反而更加拼了命的上交火耗——能上交意味着他们制造的火耗多呀。
当然，鞑清更有意思的是养廉银只属于地方官，京官是没有的。但是没关系，京官也有办法——我是中枢官员，地方上的官员能不巴结我？因此就有了所谓的“炭敬”、“冰敬”。
至于谁倒霉，反正不是官员们，那就随便是谁呗。
官员俸禄太低，与其社会地位严重不匹配，是不是需要高薪养廉？或许是的，因为这种不匹配会激发人性的贪欲，使得官员必然想办法去搞权力寻租。
但是，这养廉虽然不是不能养，却肯定不能这样养，至少不能让同一批官员自己掌握了养廉银的多寡，因为这和自己给自己发工资没有本质上的区别。尤其当这笔银子的来源是老百姓的税金时，那问题就更严重了，势必造成对普通老百姓的严酷剥削。
由此，高务实琢磨出了一套新办法：你们不是喜欢剥削么？可以，我给你悄悄放个口子，只是这剥削的目标不是对着普通百姓，而是对着富商大贾、地方士绅的。
“大冢宰勿虑，本阁部并非此意。”高务实说着环顾众人，宣布了自己的方案：“本阁部的意思是，今后全国上下由‘三等制外爵’所获之银，将被集中起来成立一个基金，其中会有三成被作为官员养廉银。
这笔养廉银会在每年年终之时审计多寡，然后按照品级、职务，在次年二月左右，全部分发给全国官员，不分京官外官。”
此言一出，众人顿时坐不住了，下意识里都开始琢磨这笔钱到底有多大规模，以自己的品级每年能分多少钱。可是这一琢磨就发现了其中一个关键点：既然是固定的三成比例，那么归根结底这笔钱想要多一点，那就需要全国上下愿意花钱获得高阁老口中这“三等制外爵”的人足够多。
可是，怎么才能让这样的大肥猪……不对，是这样的爵士、贤士、良绅能多一些呢？
高务实看着面前众人笑而不语。
十万、三万、一万，这样大的数目，你们找寻常百姓可搞不到，只能去动员富商大贾和本地豪强。
哼，大明朝国贫民富，地方上的有钱人可多了去了，你们要是不去压榨他们，那他们就只会把银子埋起来当传家宝，对国家经济一点屁用都没有……
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ps：不好意思，可能是前几天缺觉严重，昨晚吃了晚饭之后有点困，本来打算稍微打个盹，结果就睡着了。凌晨四点醒来一看大事不好，赶紧补上这一章……这章算昨天的，今晚的另算。