不是强军拓边，不是科学发明，不是推动工商，不是引进西学，更不是拖到现在还没动手实施的科举改革等等，而正是财政改革。
军事是政治的延续，政治是经济的延续。所以，一切问题的根源都是经济问题，这个破旧漏风且有着严重先天缺陷的大明王朝，最缺乏的就是一场系统的经济改革。
经济改革不能等自下而上的变化，否则一定会伴随着政治动荡，继而爆发军事动乱，最终摧垮整个王朝，来一场彻底的大洗牌。然而即便如此，这场由经济问题引发的动荡也未必能促成一个崭新且适合当时生产力的生产关系——也就是新的经济制度。
恰恰相反，更有可能的情况是，这场动荡的结果最终只是摧毁了原先畸形享受了太多特权利益的集团，然后换上一批新的特权集团取而代之。
清明交替，本质上不过如此。
所以，自下而上的经济改革是指望不上的，高务实在坚持不让中华文明大失血的前提下还要达到自己的目的，唯一的办法就是主导一场自上而下的经济改革。
经济改革的范畴是大于财政改革的，它至少包括官方与民间两个部分，而财政改革基本上局限于官方内部。然而，财政改革却是经济改革的先决条件，毕竟中枢财政如果已经穷得能饿死耗子了，那什么经济改革都不过只能想想而已，完全是镜中月水中花，可望而不可及。
纵观高务实这些年的在财政改革上花费的力气，就知道他的方针是一步一个脚印，踏稳每一步，再布置下一步。
为什么非要这么做？因为大明朝各方各面都腐烂得厉害，犹如一个久病不愈的患者，已然虚不受补了。此时你给他一剂看似完全对症的勐药，他那破身体却根本承受不起，到时候结果无非是体内的病毒死没死不知道，但人肯定能瞬间死挺。
在这一点上，有一个高务实一直十分警惕的桉例，那就是苏联解体后俄罗斯搞休克疗法，结果真把自己搞休克了的故事——并且从那以后，俄罗斯的经济实际上从没爬起来过，反而彻底陷入深深的能源依赖，经济结构异常畸形，几乎看不到未来的希望。
在高务实看来，大明朝的实际情况其实连苏联解体后的俄罗斯还远远不如，毕竟俄罗斯手里有大杀器，旁人再怎么觊觎它也只敢在经济层面敲骨吸髓，却断然不敢直接操刀子把它往死路上逼。
但是大明没有那样的大杀器，它没有一种可以确保与敌人同归于尽的震慑力，所以在原历史上一旦大明内部矛盾在外部矛盾的压力下被激发，最终就导致了亡国。而亡国之后的内部矛盾依旧无法解决，因此外部敌人趁机吃掉了它最后的遗体。
这就是为什么高务实的财政改革一开始动手的方向是解除海禁和军工私营。
没有大杀器，那是这个时代的局限性，没有办法解决，但是可以先把军事实力提上来，确保外部威胁被降低到最底程度。在这个前提下，就可以开始内部改革了。
不过高务实依旧很谨慎，他先选择了一个虽然重要但看似并不太过于起眼的项目，于是便有了《纾驿路疏》。
通过驿路改革，大明朝丢掉了一个巨大的财政包袱，每年节省了数十万两的花费不说，还让驿站能够反过来给财政供血。虽然这个反哺的绝对数量并不多，但一进一退之下，那也是将近七十万两的差额，至少可以说不无小补。
军工私营，不仅解决了很多不必要的原料浪费、冗员开支，还让军队的装备在二十年后焕然一新，甚至还在不断提升先进性，综合算下来一年也要节省至少一百余万两，个别备战时期甚至能超过两百万两。
再加上驿路改革，仅仅这三项“攻守易势”，大明朝的财政便多了千万两的岁入。
在这之后，高务实地位已经稳固，因此在皇帝的需求和他的目的吻合之下，开藩禁就成了下一个推进的改革项目。
朱元章对自己的亲戚十分看重，他制定的世袭爵位制度对子孙们做了充足的打算。即使是像刘备那样不知是中山靖王多少辈都打不着的子孙，朱元章也预留了爵位，并准备了相应的俸禄。
然而朱元章没有想到的是，十几代下来，他的子孙们已经繁衍到了几十万人以上。明朝皇子长大以后就不能留在京城，必须分封，每一次置藩都会圈走封地最好的良田，越发加剧了土地兼并。
这样十几代下来，全国最好的田地全都变成了皇庄、王庄。例如原历史上的崇祯年间，河南的二分之一、山西的四分之一土地，全部为宗室所有。
这叫老百姓怎么活呢？老百姓连活路都没有了，又哪有能力交税？最可笑的是，宗室的土地却全都不上税！
同时，大明财政还得给这些宗室大量发放俸禄。以嘉靖中叶为例，全国每年所供京师米计400万石，而各处供藩府子孙的禄米却是853万石，超过两倍；山西一省存留米麦不过152万石，而宗室禄米却需312万石；河南一省存留米麦84.3万石，而宗室禄米却需192万石。
大明的财政，很大程度上是被这几十万全靠国家奉养的宗室给拖垮的。以宗室、勋贵集团为代表的“封建贵族”此时虽然衰弱了，但他们免税的特权却没有失去，同时还反过来吞噬了大明的财政。
最坑的是，由于靖难之役的影响，大明皇族虽然掌握了全国最多的土地和财富，吃掉了大半的明朝财政收入，但除了皇帝本人的内帑，其他皇族的财富却不能用于资助财政和军费，皇室子弟也不能参军打仗。
但与此同时，大量的低级宗室因为朝廷财政窘迫，宗禄经常长期性拖欠，又有祖制不允许他们做其他事，导致生活困顿。他们之中不少人甚至不得已故意违反规定，以此来捞一个去凤阳“宗室专用ivp监狱”吃牢饭的机会，这简直是正反两面都拉满了嘲讽。
因此高务实推出了开藩禁的一系列改革措施，措施前文有述，这里就不复述了，总之最后甩掉了一个大包袱不说，还“解放”了大批低级宗室，让他们能在朝廷的部分支持下开始新的生活。
虽然在最初的几年里，朝廷花掉的银子比节省的还多(注：参照前文，相当于有个“宗室买断”制度，所以一开始很花钱。)，但是数年之后朝廷就轻松多了，每年直接支出少了约一百五十万两。