刘提督乃是元辅爱将，这一点徐理斋岂能不知？既然知晓，却还如此对待，恐怕不能简单以嫉贤妒能之说来搪塞。”
熊廷弼原本没想这么深，现在听王庭撰一说，顿时也觉得其中必有缘故。然而熊廷弼之才在于做事，对官场之中的勾心斗角却理解得没那么深刻，一时之间只能沉吟不语。良久之后才问道：“那依恩堂之见，徐理斋此举何意？”
王庭撰先是微微冷笑，然后提点道：“你可曾发现一事有异：元辅为了此次西征，不仅准备了千万两军饷，还从兵部与七省之地调集物资。足见在他的计算当中，此战规模必然巨大。
然则如此大战，迄今为止却只定下一位征西提督之人选，而在这征西提督之上却无一文臣予以节制……飞白，你不觉得这很不寻常么？”
熊廷弼点头道：“恩堂所言极是。按例，如此大战应该设一文臣出任经略才是正理。”顿了一顿，又道：“若是这般说……莫非徐理斋是看上了这尚未设置的经略一职？可是他如此作为难道便能成事？”
王庭撰沉吟道：“站在我等的角度来看，他这般作为自然是难以成事的。不过飞白，你要知道，这是因为你我二人多少知晓一些元辅的打算，可是他徐理斋不知道啊！
在他看来，如今经略未设而制军(三边总督李汶)年老，他这甘肃巡抚岂不正是征西经略的最佳人选？然而他此时有一大隐患，那就是此前轻易丢失嘉峪关和肃州，此事虽然朝廷尚未追究，但那是因为朝廷一时尚不便追究……”
他说到此处，熊廷弼下意识问道：“为何不便追究？”
王庭撰道：“他在，甘州即还在。若是朝廷临阵换帅，那岂非正中布日哈图下怀？须知当时甘州还在被布日哈图包围呢。”
“哦，原来如此。”这下熊廷弼完全明白了其中的弯弯绕绕，叹息道：“恩堂这样一说，学生就明白了。原先徐理斋虽然自知丢失嘉峪关与肃州乃是大罪，但因甘州正值危急，而他正以抚军之名督阵甘州，因此他很清楚彼时他不会被追究。
然而当刘提督抵达甘肃，解了甘州之围，则朝廷就不必再担心临阵换帅会导致甘州乃至甘州以东会有溃败之势。如此，他徐理斋徐抚军就反而危险了。
故此，徐理斋会急于让刘提督去追布日哈图，因为在他看来，无论刘提督此举是胜是败，对他而言都有可供利用之处。”
王庭撰欣然道：“然也。刘提督只要听了他的命令前去追击，那么若是胜了，就是他徐抚军神机妙算，算准了鞑子畏我军威，慌不择路，因此被咬了尾巴。如此，刘提督固然有功，但这功劳却反而在他之下。
若是刘提督去追击却吃了败仗，那也无妨。我料他给朝廷的覆文必然会说此乃刘提督轻忽大意，全军上下将骄兵惰，因此才得以有此一败。不过，我想他最终还是会为刘提督稍稍求情，就说此战虽败，但也说明鞑子确实厉害……”
“岂不正是如此？”王庭撰呵呵一笑，摇头道：“原本只有他一败，着实过于显眼，但倘若刘提督这样久经沙场的名将也败了，岂不就反衬出他那一败也是情理之中？到时候就算元辅对他心有不满，却也因为爱将同败而不得不投鼠忌器，这样一来他徐理斋不就涉险过关了？
再然后嘛，反正大家都是半斤八两，大哥莫笑二哥。只要元辅不打算因此追究刘提督，那么他徐理斋自然也不会有事。不仅不会有事，根据我此前所言，那征西经略的帽子似乎也只有他徐理斋是最适合戴上的了，飞白你说是不是？”
“是，着实无耻至极！”熊廷弼气得脸色涨红，咬牙道：“好在刘提督不愧我朝名将，竟然飞跃关山，奇袭收复肃州得手。虽然肃州拦不住布日哈图所部鞑子，但至少仍是一场大胜，也因此坏了徐理斋这好大的算计！”
王庭撰端起微凉的清茗抿了一口，施施然道：“徐理斋算计虽妙，但元辅是何许人也，容得下他在这里卖弄伎俩？我敢说，就算一切如他所算，元辅也能找到办法将之调离。他心心念念的征西经略，到头来还是要和他擦肩而过。”
熊廷弼先是连连点头，最后却诧异道：“调离？元辅不打算严惩吗？”
“依我看不会。”王庭撰轻轻摇头，道：“以我对元辅的了解，他最关心的永远是事情如何办好，而不是其他。徐理斋就算有问题，元辅当前也不会动他的。”
“这是为何？”熊廷弼仍旧不解。
“因为此时此刻元辅最需要的是朝中稳定，所以在征西之战大局底定之前，切莫有人明里暗里拖他的后腿，而这就需要他做出姿态来，即便徐理斋有罪，他也不去追究——至少现在不会。”
熊廷弼恍然大悟，继而叹道：“若说一心为公，元辅实乃当世楷模。”
王庭撰忽然笑起来，道：“如今你我二人也有一心为公的机会了，却不知飞白你是否准备好了？”
这句话熊廷弼却是懂的，当即一挺胸膛，毅然道：“廷弼自当尽心竭力！”
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