等他找到金三娘的时候，金三娘嘴里的血沫子还在往外冒，可杀她的凶手已杳无踪影。
风九看着金三娘软绵绵的脖子，又弯下身仔细看了看她鼓出的眼珠。他明白，杀她的凶手一定和她很熟，不然也不至于让她在毫无防备下被扭断了脖子，甚至连眼睛里都看不到恐惧。
这个凶手的武功也极高，不然也不可能做得这么干净利落。沈老爷的算计也一点没错，这件事的复杂性还在继续向高处走。
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张阁老的府邸很大，但并不豪华，一切的摆设和装饰都极为简朴。桌椅板凳也有些年头了，大门上的漆，有的地方已经掉落。这一切尽管看起来很一般，普普通通，但并不妨碍他的威仪和手中掌握的权利。
他既不好酒，也不好赌，更不好色，对于奢侈的享受他也从不追求。这样的人，在有些人眼里可以看到尊敬，但在有些人眼里看到的是不屑。
每个人有每个人的判断标准，每个人也有每个人不同的事实依据，了解程度的不同，自然也就有了不同的看法。
一个人只要活着，他总有爱好，要么好酒，要么好色，要么好赌，要么好吃，要么喜好其他的事物，总之，他总要有一个发泄或消费的地方和渠道，若是一个人什么喜好也没有，那一定是骗人的。
严格说来，也不算骗人，只是他的爱好不想被人知道罢了。
张阁老的确看上去没有什么喜好，若说他没有喜好，那也不对，至少他喜欢掌握权力的感觉，他也不会否认——从一个小小的县官到如今高高在上的位置就足以证明。
有什么样的主人就必定有什么样的仆人。张阁老的管家也和他一样，穿着朴素，生活简单，在外面也似乎没有仗势欺人的劣迹，办事却非常可靠细致，让张阁老很省心。
林管家现在就弯腰站在张阁老的旁边，看着他写完奏章，赶忙接过毛笔，在水盆里洗干净，放在桌上的笔筒里。
张阁老靠在太师椅上，看着林管家，说道：“洛阳沈家前几天不是要送东西来吗，怎么还没到？”
林管家道：“算行程，应该快到了。”
张阁老皱眉说道：“沈家把他的东西说得这么神奇，到底是不是真的？”
林管家不好接话。东西是不是真的，他虽然不知道，但他知道，这句话回不回答都无关紧要，因为这并不非要他回答，这句话本身就是在思考。这也说明，老主人很重视沈家要送来的东西。
张阁老说道：“距离太后的大寿还有多少时日？”
“六个月零十天。”
林管家马上答道，这个问题才是他应该回答得问题。
张阁老用手指敲着桌边，慢慢说道：“这几年太后大寿，各路王公大臣争相献宠，新奇的玩意儿层出不穷，我都不知道今年应该送什么寿礼才好。”
林管家道：“各个重臣王侯，早就开始搜罗天下的奇珍异宝，珍兽异鸟，想必每位大人都早已准备妥当，老爷你今年可有什么主意？”
张阁老叹道：“普通的器物就是送得再多，太后也不会注意到，意义也就不大，这就是让我为难之处。”
张阁老道：“太后心思高远，权利布置相互制衡，若是讨不了太后的欢心，我们的对手可是紧盯着咱们。唉，只要做事，必定不能十全十美，若是有人存心想踩你，哪能没有伸进来的手，该让你过去的，他偏不让你过去，怎奈他何？”
林管家道：“他们盯着咱们，咱们也在盯着他们，他们给我们设坎，我们也会给他们扯桥，大家都别想好过。”
张阁老道：“只要在朝中做官，这些算计永远不会少，若想不为所困，就要在太后眼里有重要位置，除了做事要稳当，还需有私下的交情。”
林管家道：“就像这次大寿，都想给太后一个大大的惊喜。”
张阁老道：“是呀。可什么寿礼才能让她喜不自胜呢？”
这又是个无法回答的问题。皇家院内，什么没有，威仪权势，尽在手中，想让一件东西打动她，实在太难，或许也不难，只是要想出个不难的方案又实在太难。
林管家道：“洛阳沈家不是说有奇宝要呈献给皇上吗？我们何不……”
张阁老沉默不语。对于沈家的请求，他原本想尽力办好，可恰逢在这节骨眼上，不得不让他重新考虑。
张阁老道：“好管家送来的信上说，沈家获得了上古六国之宝，不知道是不是真的宝物，若是这样，事情就好办了。”
林管家道：“据古籍记载，这六件宝物都是春秋战国各个诸侯国的重器，有神灵之气，若是把它当做寿礼送给太后，那这不是千古难求的祥瑞之兆吗？”
张阁老展颜一笑，说道：“太后若是在自己的大寿上看见这些宝器，她会有怎样的心情？”
林管家也笑了，说道：“那还用说，其他人不管送什么礼物，在她老人家的眼里还不都是尘土。”
两人的脸上都是笑意，仿佛眼前看到的是那个老女人欢天喜地的表情。
张阁老忽然严肃说道：“你马上派人到进京的路口迎接沈家的人，他们一到，你就亲自护送他们到这里来，不许他们住宿在任何一家客店。”
林管家道：“是，老爷，我立刻就去。”
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小丁把木箱背在身上骑马狂奔，眼看天就要黑了，若不在城门关闭之前赶到，那他就只能在城外的客店住一晚了。
他的运气实在不好，眼看着就要到城门前了，可是守城门的兵卒却徐徐关上了城门。
他到了城门下，骑马转了几圈，从怀里拿出了十几锭银子，在手里晃着，望着站在门楼上的兵差喊道：“兵大哥，行行好，开下门吧，我老母重病在床，眼看就挺不过今晚了，行个方便吧。”
门楼上的兵差冷冷看着他。有个带头模样的人，拿过一张弓，搭弓就射，吓得小丁打马就走。
到了既定的时辰关闭城门，这是无可更改的规矩，别说是他一个平民百姓，就是王公大臣来了也不会开城门，即使给他们再多的银子，谁又敢要？