上次在黑角城召集开会，是一次试探。很遗憾，宗域的态度过于强硬，促使天浩彻底打消了这个想法。
宗域死了。
元猛和凌啸的态度勉强还能接受。天浩要求他们从各自族群分拨军队接受训练，尤其是先期完成整训的狂牛部士兵加入第八军团，实质上是从军事层面对两大分部进行削弱。
大批平民迁往北方。
大批士兵派往前线。
元猛不知道牛凌啸会怎么想，反正自己早已看开。豕族和鹿族接连被灭，虎族也被暂时打服，听说狮族已经派出军队重建獠牙城，那么天浩派出第八军团进攻鹰族的用意就很明显————按照先弱后强的顺序，狮族肯定摆在最后。
我需要一个表现并证明自己的机会啊！
元猛在心中暗自苦笑。
并非出于无奈，只是有些不甘心。
我排在天浩前面，我是他的前辈。就这样被一个年轻后辈来回驱使……换了谁都会觉得不舒服。
可是那又能怎么样？
不认输的结果就是死，宗域是最好的例子。
元猛觉得最好的撇清方式就是军功。与其在惶恐和惴惴不安中渡过每一天，不如主动请缨上战场，用异族的人头和鲜血证明自己没有贰心。
我可以把狂牛部交给你。
但你也要做出保证，绝不能伤害我的家人。
元猛觉得牛凌啸极有可能与自己有着同样想法，同样的顾虑。
规模浩大的炮击令人震撼，充斥着浓烈硝烟气息的战场远远超乎元猛的想象。虽然他曾在锁龙关服役，见识过南方白人的火枪和大炮，但他仍然觉得与眼前这些威力巨大的火炮比较起来，白人的武器就是垃圾。
远处的山墙被炸开，长达数十米的裂缝到处都是。不断有散碎的砖石洒落，摇摇欲坠的塔楼再也无法维持，在遥远的惊呼声中倾斜，继而坍塌，激起漫天的尘土。
耳边传来凶齿冰冷且不带丝毫感情的命令：“第二炮队冷却，第三炮队开火。”
元猛知道那些粗大的管子会发热。他对热兵器的理解很肤浅，并不深刻。如果不是看中燧发枪巨大的杀伤力，他仍然觉得传统的长柄战斧和战刀更好用。
炮兵属于高技术兵种。受训的时候，元猛见过那些年轻人坐在教室里上课。身穿黑衣的行巫者是教师。黑板上罗列着一串串数字，还有很多莫名其妙的线条。各种稀奇古怪的名字拗口又难记，什么“抛物线”、“几何结构”、“反侧面”、“棱线”、“爆炸面积”乱七八糟一大堆……搅得元猛头昏脑涨。
他放弃了成为一名老年炮兵的梦想，转而以更实际的方式接受射击训练。效果还不错，最终考试结果十发九中，得到了“优秀”的评价。
年轻的时候，元猛接受过长期射术训练，他曾经是狩猎团里最好的猎人。
远处的关隘已经明显撑不下去，破碎的关墙上不断有人惨叫着摔下来。透过望远镜，元猛看见一个靠近炮弹炸点的鹰族士兵没了左半边身子，完全是依靠求生本能惨叫着向侧面奔跑，过了几秒种就一头栽倒。
这就是火炮的威力？
他不知道这究竟是今天的第几次苦笑……这种无奈的表情也许会永远伴随自己，成为僵硬化面部肌肉与神经无法扭转的凝固部分。
阿浩……还是这个称呼较为贴切，他还算不错，给了我一个“预备役副军团长”的职位。
“预备役”三个字其实等同于剥夺权力。元猛对此并不计较，他知道自己不可能在军中掌握实权。只不过……这场战争从一开始，就出乎意料，与自己想象中完全不同。
鹰族是一个强大的部落。
鹰族人平时最喜欢挂在嘴边的一句话是：“我们有世界上最好的弓箭手。”
这并非虚夸。
那是一种极其可怕，渗透到骨子里的遗传天赋。古老的泥模板记载着牛族与鹰族漫长的战争史。牛族曾被打得溃不成军，一败涂地。如果不是开发出高硬度的合金铠甲，挡住了鹰族人锐利的弓箭，牛族恐怕早已接受被灭族的命运。
狮族很少主动发起对鹰族的大规模战争，只是派出小规模军队，雇佣豕人在边境地带小打小闹，也是出于同样的原因。一方面是黑羽关难以攻克，另一方面是没有更好的方法对鹰族人进行远程压制。当然鹰族人也是打着同样的主意，他们雇佣豕人当做炮灰，正是考虑到狮族实力强大，粮食产供稳定等因素。与其贸然发起得不偿失的大规模决战，不如先试探性攻击，就算输了也不会伤筋动骨。
元猛一直认为无法攻破黑羽关。
可就在他的注视下，坚固的关墙被一发炮弹炸开，伴随着无数飞溅的碎石，远处传来震耳欲聋“哗啦啦”的巨响。紧接着，面朝龙族军队这边的墙壁缓缓坍塌，仿佛地底隐藏着一支巨手，将掩盖并阻挡在正上方的所有障碍物狠狠扯落。
元猛张开嘴，瞪大双眼。
这一幕打破了他固定多年的逻辑思维。曾被先王评价为“至少要死二十万精锐勇士才能攻下”的黑羽关，连一天时间都没能坚持，就这样被打破了。
深深吸了口气，强忍着呛鼻的硝烟味，元猛收起望远镜，转身朝着侧面走了两步，控制着自己激动的心情，用颤抖的语音向凶齿请求：“军团长，请让我上吧！这一仗……我来打头阵！”
虽然与天浩之间有着这样那样的恩怨纠纷。
虽然我的族群、人口和领地都被剥夺。
虽然我有可能永远失去手中的权力，充其量是个富裕有钱的贵族。
但我毕竟是个龙族人。
我有我的热血和理想。
我要参战！
看着这位年纪超过自己太多的老人，看着他坚毅倔强的神情，凶齿微微一笑，点了点头。
摄政王殿下在密信中说过：如果元猛要表现，就放手让他去做。
这也是测试并确定他是否忠诚的一种方式。
元猛虽老，体内仍然流淌着热血。
……
鹰族领地，靠近东部城市金翎城，外海。
这是一个清朗的夜晚，繁星点点。
一支庞大的舰队从北方驶来，在领航员的引导下，大小船只避开深藏于水下的暗礁群，沿着预先探明的航道，在海面上绕出一个不太规则的“之”字，从正东方向的海面掉头，驶向岸边。